El presidente Donald Trump hizo una referencia muy específica el martes por la noche a una organización criminal: el «Tren de Aragua», una pandilla con sede en Venezuela que mencionó con frecuencia al hablar sobre inmigración y crimen en la campaña.
El grupo surgió del país sudamericano en la década de 2010 y ha sido acusado de establecer y administrar anillos de tráfico de personas y extorsión en la vecina Colombia, Chile y Perú. A medida que los cruces fronterizos, el asilo afirman y la migración de América Latina en general se adhirieron desde la pandemia, el grupo ha sido de particular interés para Trump y los halcones de inmigración.
Como Trump y sus aliados han tratado de retratar la inmigración indocumentada como una amenaza para la seguridad pública., Han destacado repetidamente la actividad criminal de Tren de Aragua (o TDA) en los Estados Unidos y en el extranjero. Ese énfasis ha coincidido con la expansión post-pandemia de TDA en los Estados Unidos, aunque no está profundamente claro cuántos miembros de TDA hay aquí y cuán poderosa es realmente la pandilla.
Aún así, algunos incidentes de alto perfil, en los que los perpetradores fueron acusados de ser miembros de TDA, han llamado la atención de Trump y han sido un foco consistente de medios conservadores, críticos de inmigración y agencias locales de aplicación de la ley. Esos incluyen una entrada forzada de alto perfil en un complejo de apartamentos en Aurora, Colorado, que Trump se apoderó del verano pasado y destacó durante su debate contra la ex vicepresidenta Kamala Harris.
Pero realmente no se sabe mucho sobre el grupo, cómo funciona o el alcance de su alcance dentro de los Estados Unidos. Aún así, eso no ha impedido que los funcionarios, los políticos y los comentaristas usen casos reales de crimen y violencia para pintar una imagen de una «invasión» de migrantes peligrosas.
El propio Trump hizo eso el martes por la noche, haciendo referencia al asesinato de una niña tejana de 12 años en el área de Houston. Dos hombres venezolanos indocumentados finalmente fueron acusados de su asesinato, y ambos están acusados de ser miembros de la pandilla, que Trump llamó la «pandilla más dura, dicen, en el mundo, conocida como Tren de Aragua».
Si el Tren de Aragua es el más duro del mundo es discutible. Pero de vuelta en Venezuela y a lo largo de las rutas que los migrantes siguen para llegar a los Estados Unidos, tiene contribuyó a la inseguridad, la inestabilidad y la violencia.
¿Qué es el Tren de Aragua?
Si bien no sabemos mucho sobre el estado de la organización en los Estados Unidos en este momento, se sabe mucho sobre los orígenes del grupo. El Tren de Aragua tiene sus raíces en un sindicato que se formó para construir un ferrocarril en 2005, durante el mandato del dictador venezolano Hugo Chavez. Según los investigadores que han estudiado el ascenso del grupo y los periodistas locales, se transformó de ser un grupo de trabajadores ferroviarios en una organización que malversó fondos y extorsionó a los contratistas durante ese proceso de construcción. El proyecto terminó desmoronándose en 2011, pero para entonces el grupo se había transformado en una organización criminal más grande, siendo expulsado de la infame prisión de Tocoron, un centro de detención en el estado de Aragua, Venezuela, que había sido superado por los reclusos.
Fue allí donde el actual líder de los grupos se unió al grupo, y finalmente llevó al Tren de Aragua a expandir su extorsión, tráfico de drogas local y la trata de personas en otros estados venezolanos, y finalmente a Colombia, Chile y Perú. No es una coincidencia que el ascenso de la TDA ocurriera al comienzo de la crisis económica de Venezuela en 2014 y en 2017. El aumento de la pobreza, el colapso de las redes de seguridad social y la represión política crearon oportunidades tanto para el reclutamiento como para los objetivos de extorsión, tráfico de personas y explotación sexual entre los migrantes y los refugiados huyeron de inestabilidad en el hogar.
Después de establecerse en esos países vecinos desde 2018, y con el aumento de los refugiados venezolanos y otros migrantes sudamericanos en los Estados Unidos desde la pandemia, los informes de personas con presuntos vínculos con el grupo han aumentado constantemente en los Estados Unidos. Decenas de noticias y informes gubernamentales han vinculado a supuestos miembros de pandillas con asesinatos, casos de tráfico sexual y explotación, y delitos menores. Mientras tanto, los funcionarios de inmigración etiquetan con frecuencia inmigrantes indocumentados que han sido arrestados y están en proceso de ser deportados como presuntos miembros de TDA.
Pero es difícil demostrar estas asociaciones, me dijo Charles Larratt-Smith, profesor asistente de estudios de seguridad e investigador sobre migración transnacional en la Universidad de Texas en El Paso. A diferencia de los casos de otros grupos criminales transnacionales, como los carteles de drogas de México o MS-13, la pandilla salvadoreña nacida en Los Ángeles que terminó causando estragos en El Salvador después de que sus miembros fueron deportados o eliminados de los EE. UU. Esencialmente, cualquiera puede reclamar o ser acusado de ser miembro del grupo, ya que no hay una forma confiable de referencias cruzadas de membresía, o que el grupo mismo responsabilice a sus miembros. Incluso los tatuajes y otros símbolos utilizados para tratar de identificar a los miembros del grupo pueden ser inconsistentes. Y la base original de operaciones del grupo, la prisión de Tocoron, ha sido retomada por el gobierno venezolano, y su líder ha desaparecido.
En otras palabras, la influencia, el alcance y el poder real del grupo pueden haber sido exagerados a lo largo de los años. «Si está comparando esas organizaciones con el Tren de Aragua, la comparación es ridícula», dijo Larratt-Smith. El grupo sombrío simplemente no tiene los mismos medios, recursos, organización o poder para competir con los grupos que varios funcionarios del gobierno estadounidense y de seguridad nacional lo han comparado.
Y, sin embargo, las administraciones de Trump y Biden han argumentado que representan una amenaza suficiente para garantizar respuestas federales, el año pasado, la administración Biden recaudó sanciones contra el grupo y lo designó como una organización criminal transnacional. Y en enero, la Casa Blanca de Trump fue un paso más allá, reclasificándolo como una organización terrorista extranjera.
Entonces, si bien hay lugares donde la presencia del grupo se establece mejor, como en la ciudad de Nueva York, la descripción oscura del grupo también tiene otros propósitos políticos.
Para Larratt-Smith, el temor de que el Tren de Aragua y su presencia en los Estados Unidos inspiran en las personas sirven para justificar la ofensiva de la administración Trump sobre la inmigración en general, y ayuda a enturbiar las diferencias entre esos miembros reales de pandillas de TDA en los Estados Unidos y cualquier inmigrante venezuelos que cometan crímenes en los Estados Unidos o pueden tener registros criminales en el hogar. «Es un significante útil para la criminalidad venezolana, y eso existe, tendría que ser ingenuo o delirante para decir lo contrario, pero es desproporcionadamente publicitado en comparación con los actos de criminalidad cometidos por los ciudadanos estadounidenses, porque se ajusta a esta narrativa (anti-inmigrante) más amplia», me dijo.
