Nada prepara a un aficionado ocasional de los Juegos Olímpicos para enamorarse de un deporte del que no sabe nada.
Durante las pruebas de gimnasia en Milwaukee este año, esperé para ver a Simone Biles, Suni Lee y el resto de las mujeres deslumbrar con sus impresionantes habilidades. ¿Podríamos terminar ya con la competencia masculina?
Sin embargo, allí estaba yo, fascinada, mientras el equipo masculino realizaba sus rutinas. Sí, los hombres demostraron enormes hazañas de fuerza y habilidad, pero también tenían un cierto… ¿rizz?
No fui la única que vio gimnasia masculina por primera vez. La victoria del equipo masculino de EE. UU. en la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024 dejó a muchos atónitos ante unos atletas a los que subestimaban o de los que no sabían mucho.
Las gimnastas estadounidenses han superado a los hombres en los Juegos Olímpicos durante décadas, pero la victoria de esta semana ha atraído una nueva atención hacia la gimnasia artística masculina de Estados Unidos, poniendo fin a una racha de 16 años en la que otros países les han ganado el podio.
Tal vez nadie personificó este cambio mejor que “Pommel Horse Guy” — Stephen Nedoroscik, cuyo único evento fue el caballo con arzones, y fue presentado constantemente ante la cámara en un estado de meditación, con los ojos cerrados y anteojos estilo Clark Kent, todo mientras sus compañeros de equipo (Brody Malone, Frederick Richard, Asher Hong y Paul Juda) estaban teniendo un gran éxito en sus rutinas.
Hicieron su trabajo, pero para ganar una medalla, Nedoroscik tuvo que hacer el suyo. Se quitaron las gafas, Nedoroscik dio un puñetazo perfecto y la red se volvió loca.
Pekín 2008 fue la última vez que el equipo masculino de Estados Unidos ganó una medalla, llevándose a casa el primer bronce de su país en la prueba por equipos. “Creemos que eso estimuló absolutamente el interés por la gimnasia masculina”, dijo Justin Spring, que formó parte de ese grupo ganador. Hoy, explicado«Tiene que ser genial».
Pero ese impulso no duraría. Después de retirarse de la competición, Spring pasó a ser entrenador jefe de gimnasia masculina en la Universidad de Illinois. A lo largo de su mandato, vio una preocupante tendencia en las universidades de todo Estados Unidos a recortar los programas de gimnasia masculina.
En la década de 1970, más de 150 universidades tenían programas de gimnasia masculina. Hoy en día, solo hay 12 equipos de la División I.
Uno de los culpables que algunos observadores han señalado es la necesidad de cumplir con los programas del Título IX y equilibrar los presupuestos (el Título IX prohíbe la discriminación basada en el sexo en las escuelas que reciben fondos federales). Según este punto de vista, para lograr la equidad entre los deportes masculinos y femeninos, las escuelas tendían a recortar los deportes masculinos como la natación, el buceo, el atletismo y la gimnasia.
“Hay tan pocas oportunidades fuera de los Juegos Olímpicos y las becas de la NCAA que es difícil mantener a los niños en el deporte”, dijo Lauren Hopkins, fundadora del blog GymTernet, en Hoy, explicado.
¿Cómo puede un deporte prosperar —y ganar medallas— si las opciones son escasas?
El recién nombrado medallista de bronce de París 2024, Fred Richard, ha hecho un gran esfuerzo para atraer todas las miradas hacia este deporte. «Sabes, estamos en un deporte en el que no hay tantos espectadores. Es un deporte mucho más pequeño, especialmente en el lado masculino», dijo Richard a Good Morning America antes de un segmento que recrea su popular TikTok @frederickflips de dar un salto mortal en el aire y aterrizar en un par de pantalones cortos.
Ese video es parte de un flujo constante de contenido que lo ha ayudado a acumular más de un millón de seguidores en la aplicación y, los fanáticos de la gimnasia masculina esperan, impulsará a más niños a unirse a este deporte.
La cadena de montaje de la gimnasia masculina, explicada
En las décadas de 1940 y 1950, las escuelas secundarias de todos los estados tenían algún tipo de programa de gimnasia para varones. Hoy, eso prácticamente ha desaparecido.
Spring afirma que los chicos tienen que empezar a entrenar desde muy jóvenes. “Se necesita disciplina, concentración, una fuerza increíble y precisión técnica desde los 5 años. Y creo que por eso no es un deporte para todo el mundo”.
Es una realidad que los gimnastas, de cualquier género, suelen comenzar su trayectoria olímpica mientras aún están aprendiendo a leer. Fred Richard competía a los 5 años. Los padres de Asher Hong dijeron al Houston Chronicle que él aspiraba a participar en los Juegos Olímpicos a los 6 años.
La mayoría del equipo masculino de 2024 eran atletas universitarios, incluidos todos los muchachos de los Juegos Olímpicos de París 2024 que fueron a Stanford o Michigan.
“Casi todas las instituciones universitarias son un minicentro nacional de entrenamiento”, dijo Spring. “No es posible brindar apoyo y suplementación a los atletas olímpicos mejor que un programa universitario. Hay nutricionistas, psicólogos deportivos y muchos entrenadores”.
Para ingresar a la universidad, hay que ser el mejor de los mejores para un número cada vez menor de reclutadores universitarios. Y quienes no pueden costear la universidad deben competir por una cantidad limitada de becas.
“Creo que muchos niños, una vez que llegan a los 13, 14 o 15 años, y se dan cuenta de que no van a estar al mismo nivel que los chicos que están recibiendo las becas, en su mente probablemente no haya ninguna razón en este momento”, dijo Hopkins del blog GymTernet. “Y poniendo todo ese esfuerzo extra y horas y trabajo, es más fácil para ellos dejarlo y hacer otros deportes que no son tan exigentes. Muchos de ellos se dedicarán al buceo o al atletismo, donde simplemente hay más oportunidades para que los programas universitarios los admitan”.
Para colmo de males, puedes ser ya un atleta en una universidad y aun así tu programa puede verse recortado.
El declive de los programas de la NCAA
Shane Wiskus, miembro del equipo olímpico de Estados Unidos para Tokio 2020, también es suplente para los Juegos Olímpicos de París de este año. Fue estudiante de último año en la Universidad de Minnesota, donde su equipo quedó en segundo lugar en los campeonatos de la NCAA.
Posteriormente se eliminó el programa de gimnasia masculina.
“Mi primer pensamiento es la próxima generación e incluso los muchachos de mi equipo que están detrás de mí, estaba pensando mucho en ellos”, dijo Wiskus a Fox 9 Minneapolis. “Y en la oportunidad perdida que ellos no tendrán y que yo tuve al pasar por estos programas”.
Se ha culpado al Título IX de la aniquilación de la gimnasia universitaria masculina. En teoría, las universidades tenían que asegurarse de que los porcentajes de atletas masculinos y femeninos fueran aproximadamente los mismos que los porcentajes de estudiantes masculinos y femeninos matriculados en la escuela.
Algunas escuelas han recurrido a la creatividad para cumplir con el Título IX. Y si bien existen opciones para crear más deportes femeninos o eliminar algunos de los masculinos, muchas universidades han optado por esta última opción, alegando preocupaciones presupuestarias.
En un 60 minutos En una entrevista, la historiadora Victoria Jackson, que se especializa en la historia de los deportes universitarios en ASU, dijo: “Cada vez que hay una crisis económica, se protege el negocio principal, que es el fútbol. Lo que significa que otros deportes están en la mira”.
Deportes como el fútbol y el baloncesto generan cientos de millones de dólares en ingresos cada año, desde la venta de entradas hasta los contratos de televisión. La gimnasia masculina simplemente no tiene ese atractivo. Desde el inicio de la COVID-19, los programas masculinos que ganan campeonatos han sido recortados.
Mike Burns, quien fue entrenador principal de gimnasia masculina durante 17 años en la Universidad de Minnesota, dijo a Diario Angelopolitano que no se dará por vencido.
«Se enojaron con el hombre equivocado de 62 años de Boston que enseña volteretas para ganarse la vida», dijo Burns. «Eso es lo que desearían no haber hecho, porque habrá una pelea».
Ahora que la gimnasia masculina de Minnesota ya no forma parte de la plantilla atlética de la escuela, Burns y otros voluntarios han convertido el programa de 117 años en un deporte de club apoyado por la Oficina de Asuntos Estudiantiles de la escuela.
En junio de 2024, fueron expulsados oficialmente de su amado gimnasio de prácticas, Cooke Hall, un lugar donde han practicado desde la década de 1930, para dejar espacio para el buceo.
Tuvieron que ponerse las pilas y crear la organización sin ánimo de lucro Friends of Minnesota Gymnastics, cuyo consejo directivo está integrado por antiguos alumnos. Gracias a las donaciones y a otras iniciativas de recaudación de fondos, como la celebración de competiciones de gimnasia, Burns dijo que la asociación puede recaudar aproximadamente una décima parte de lo que ofrecía la Universidad de Minnesota al año. Los estudiantes que solían entrenar en la universidad ahora tienen que conducir unos 45 minutos para entrenar.
“Mi único deseo es mantener vivo este programa”, afirmó Burns. “Y voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para lograrlo”.
Cuando se le preguntó sobre esta nueva clase de atletas olímpicos en París, Burns menciona cómo Fred Richard «trae la confianza y la arrogancia que me encanta cada vez que veo a ese chico».
Dijo que ese es el tipo de cosas que pueden hacer que la gimnasia masculina sea contagiosa, pero admite que Estados Unidos tiene un largo camino por recorrer si quiere alcanzar la plata y el oro sin los recursos patrocinados por el estado que ofrecen potencias como China y Rusia.
El hecho es que las medallas olímpicas atraen mucha atención, y la atención es moneda corriente. La pregunta es si los atletas de este año podrán conservarla.