Como milenio, tuve mi parte justa de los veranos de los 90. Monté mi bicicleta, leí, pasé mucho tiempo sin hacer nada. A mis amigos de casa les gusta contar la historia del momento en que vinieron a mi casa sin previo aviso y estaba mirando una pared (estaba pensamiento).
Ahora, como padre, he estado muy interesado en el discurso sobre si es posible que los niños tengan un «verano de los 90» en 2025. Este año, algunos padres están optando por menos campamentos y actividades a favor de más bien, un enfoque también se describe como «verano salvaje» o «niños».
Por un lado, ¡suena bien! Me gustaron mis veranos cuando era niño, y me encantaría darles a mis hijos más tiempo de juego no estructurado para ayudarlos a desarrollar su independencia y autosuficiencia (y ahorrarme dinero y tiempo inscribiéndose para el campamento de verano).
Por otro lado, ¿qué van a hacer exactamente con ese tiempo no estructurado? Al igual que la mayoría de los padres hoy, trabajo a tiempo completo, y aunque mi trabajo tiene cierta flexibilidad, no siempre puedo estar disponible para supervisar las pocas actividades de ocio lindas pero desordenadas de mis hijos. Tampoco puedo dejarlos valerse por sí mismas: las normas han cambiado para que enviar a los niños afuera a jugar hasta que las farolas sean más difíciles de lo que solía ser, aunque esos cambios comenzaron antes de los años 90. El aumento de los teléfonos inteligentes y las tabletas también ha transformado el tiempo de inactividad para siempre; Como Kathryn Jezer-Morton pregunta en el corte: «¿Es realmente posible tener un verano de los 90 cuando existen pantalones cortos de YouTube?»
Después de hablar con expertos y niños sobre teléfonos y tiempo libre, puedo decirle que la respuesta corta a esta pregunta es no. Pero la respuesta larga es más complicada y un poco más tranquilizadora. Sí, los niños de hoy alcanzan mucho sus dispositivos. Pero especialmente a medida que envejecen, saben cómo dejarlos. Y escuchar de ellos sobre sus vidas me hizo repensar cómo realmente se veían mis veranos de los 90 y lo que quiero para mis hijos.
El tiempo libre de los niños es diferente ahora
Los padres no imaginan las diferencias entre los años 90 y hoy, me dijo Brinleigh Murphy-Reuter, administrador del programa en el Laboratorio de Bienestar Digital en el Boston Children’s Hospital. Por un lado, los niños solo tienen menos tiempo de inactividad del que solían hacerlo: están involucrados en más actividades fuera de la escuela, ya que los padres intentan prepararlos para un proceso de solicitud universitaria cada vez más competitivo. También están más supervisados que en décadas pasadas, gracias a las preocupaciones sobre el secuestro de niños y otros problemas de seguridad que comenzaron a aumentar en los años 80 y continúan hoy.
El tiempo libre también se ve diferente. «Si vuelves a los años 80 o principios de los 90, el artefacto más preciado que poseían niños era una bicicleta», me dijo Ruslan Slutsky, profesor de educación de la Universidad de Toledo que estudia juega. Hoy, «la bicicleta ha sido reemplazada por un teléfono celular».
El niño promedio recibe un teléfono a la edad de 10 años, dijo Murphy-Reuter. El uso de tabletas comienza incluso antes, con más de la mitad de los niños que obtienen su propio dispositivo a los 4 años. Si los niños están en casa y no están involucrados en algún tipo de actividad estructurada, es probable que «estén en algún tipo de dispositivo digital», dijo Slutsky.
No es como si todos los millennials tuvieran veranos idílicos y sin pantalla, algunos de mis mejores recuerdos de julio involucran La vida moderna de RockoPor ejemplo. Pero el tiempo de pantalla de los niños es cualitativamente diferente ahora.
Según un informe de Media de Sense Common Publicado en 2025, el 35 por ciento de la visualización para niños de hasta los 8 años era programas de televisión de longitud completa, mientras que el 32 por ciento estaba en plataformas como YouTube. El dieciséis por ciento eran videos de forma corta como Tiktoks, los carretes de Instagram o los pantalones cortos de YouTube. Solo el 6 por ciento de la visualización de los niños fue la televisión en vivo, lo que honestamente parece alto (no estoy seguro de que mis hijos hayan visto una transmisión de televisión en vivo).
No está completamente claro que YouTube es peor para los niños que la televisión pasada de moda, pero ciertamente puede sentirse peor. Como dice Jezer-Morton, «el niño se pudrió en los años 90 fue Nintendo y MTV; la versión de hoy tiene una ingeniería de pendiente durante el tiempo máximo en la aplicación que pasó».
Es innegablemente cierto que en los años 90, a veces te quedabas sin cosas para ver y ser obligado a salir o llamar a un amigo. Transmisión significa que para la generación de mis hijos, hay siempre Más televisión.
Y la ubicuidad de los teléfonos en la vida de los niños y los adultos ha dificultado la aplicación del tiempo de pantalla. «Es difícil quitarle algo de lo que se han vuelto tan dependientes», dijo Slutsky.
Los niños mayores pueden ser notablemente inteligentes sobre su tiempo de pantalla
La buena noticia es que mucho de lo que los niños hacen en sus dispositivos no sean realmente viendo YouTube, es juegos. Los niños en la encuesta de sentido común pasaron el 60 por ciento de su tiempo de pantalla jugando, y solo el 26 por ciento viendo aplicaciones de televisión o video.
Los juegos pueden tener muchos beneficios para los niños, dicen los expertos. «Los videojuegos pueden apoyar la construcción de relaciones y la resiliencia» y «puede ayudar a desarrollar habilidades de pensamiento críticas complejas», dijo Murphy-Reuter. Algunas investigaciones han encontrado que los medios educativos son realmente más útiles para los niños si es interactivo, lo que hace que un iPad sea mejor que un televisor bajo ciertas circunstancias, según la psicóloga Jacqueline Nesi.
«El hecho de que esté en una pantalla no significa que todavía no esté cumpliendo los mismos objetivos que el juego no estructurado solía cumplir», me dijo Murphy-Reuter. «Podría estar cumpliendo de una manera nueva».
Mientras tanto, los niños, especialmente los adolescentes mayores, en realidad son capaces de dejar sus teléfonos. Akshaya, 18, uno de los anfitriones del podcast Detrás de las pantallas, Me dijo que había estado pasando su reunión de verano con amigos y jugando pickleball. «Paso muchos de mis días saliendo afuera», dijo.
Su cohost Tanisha, también de 18 años y una estudiante de último año, dijo que ella y sus amigos habían estado «tratando de pasar el mayor tiempo de IRL como podamos mientras todavía estamos juntos este verano». Ella, Tanisha y su otra cohost Joanne, también de 18 años, han estado disfrutando de los veranos no estructurados durante años, aunque tuvieron pasantías el verano pasado, ninguno de ellos ha estado en el campamento desde la escuela primaria.
Joanne se preocupa que la ubicuidad de los videos cortos en su teléfono haya afectado su capacidad de atención. «Siento que es fácil simplemente salir o dejar de prestar atención cuando alguien habla», dijo.
Al mismo tiempo, ella y sus cohosts han tomado medidas para reducir el uso de su propio dispositivo. Tanisha eliminó a Instagram durante la temporada de aplicaciones universitarias. Akshaya puso restricciones de tiempo de inactividad en su teléfono después de notar con qué frecuencia estaba en él. «En mi tiempo libre, si alguna vez siento que estoy cruelendo, como si estuve en las redes sociales durante demasiado tiempo, generalmente trato de establecer un tiempo específico cuando saldré de mi teléfono», dijo.
En general, el 47 por ciento de los niños han usado herramientas o aplicaciones para administrar su propio uso telefónico, me dijo Murphy-Reuter.
La sensación que obtuve de hablar con Tanisha, Joanne y Akshaya, y que he recibido entrevistas con adolescentes y expertos durante el último año, es que los adolescentes pueden ser bastante sofisticados con los teléfonos. Saben, tal como lo hacemos, que los dispositivos pueden hacerte sentir asqueroso y robar tu día, y toman medidas para mitigar esos efectos, sin deshacerse de los dispositivos por completo.
Los niños «realmente están en este espacio digital», dijo Murphy-Reuter. Y muchos de ellos son expertos en navegar ese espacio, a veces más expertos que los adultos que lo ingresaron más tarde en la vida.
Todo lo dicho, Tanisha, Joanne y Akshaya tienen 18 años, y hablar con ellos me hizo darme cuenta de que el «verano salvaje», al menos de la variedad sin supervisión, puede ser más fácil de lograr para los niños mayores. No me puedo imaginar dejar que mi «pudrición» de 7 años este verano. Sí, él querría ver demasiado Caída de la gravedadpero también solo querría hablar conmigo y jugar conmigo, cosas normales para niños que no son muy compatibles con los adultos que se hacen el trabajo.
Ciertamente es posible que los niños sean más autosuficientes, más capaces de ocuparse con un juego simulado o travesuras al aire libre durante largos períodos de tiempo, antes de tener dispositivos. Pero no estoy seguro de cuánto más.
Mientras escribía esta historia, me di cuenta de que los veranos de mi juventud perezosos, en bicicleta y que veían en la pared, tuvieron lugar en la escuela secundaria. Antes de eso, fui al campamento.
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