Durante cada Juegos Olímpicos, deportistas profesionales menos conocidos se catapultan a la fama de la noche a la mañana. Normalmente, tienen que ganar medallas. Otras veces, sus personalidades son suficientes para crear sus propios fandoms. De cara a los Juegos Olímpicos de este verano en París, Noah Lyles espera ser reconocido por ambas cosas.
Si no sigues el atletismo, es posible que no conozcas a Lyles, aunque su nombre podría volverse ineludible pronto. Ya, la nueva serie documental de Netflix Sprintque se desarrollará en torno a los Campeonatos Mundiales de Atletismo de 2023 en Budapest, le ha dado más protagonismo. La serie de seis partes sigue a las estrellas más brillantes del atletismo en los 100 y 200 metros lisos, incluida la mujer más rápida del planeta, Sha’Carri Richardson; la medallista de oro jamaiquina Shericka Jackson; y el poseedor del récord británico en los 100 y 200 metros, Zharnel Hughes. A pesar de este poder estelar, la principal atracción de la serie ha sido Lyles, cuyas ambiciones de superar a la leyenda retirada Usain Bolt han provocado algunos revuelos.
Muchos de los comentarios de Lyles en Sprint Los espectadores lo han percibido como arrogante. En una escena, dice que para ser un atleta exitoso, «tienes que tener la mentalidad de un Dios». «Soy un verdadero creyente de que el momento no es más grande que yo, el momento fue creado para mí», dice en otra. Compare esta actitud con la de Shericka Jackson. Cuando alguien fuera de cámara le preguntó sobre las afirmaciones de que ella es la mejor en el deporte, se negó a hacer comentarios. Mientras tanto, otros parecen confundidos sobre la afirmación de Lyles del título de «el hombre más rápido del mundo» mientras Bolt aún está vivo. Lyles mantuvo esta postura en una conferencia de prensa de los Juegos Olímpicos el 26 de julio después de que un video del Equipo de EE. UU. del velocista presentándose como tal se volviera viral y provocara más reacciones negativas. Lyles bromeó: «Siempre será para mí» antes de afirmar que el título es para «el campeón olímpico y el campeón mundial, del cual soy uno. Y pronto seré otro». Al igual que Richardson, su valentía, su estilo personal y su tendencia a hablar basura han dado a los estadounidenses alguien en quien apostar en los próximos Juegos Olímpicos.
Actualmente, Lyles ostenta el título del hombre más rápido del mundo tras ganar los 100 y 200 metros —también conocidos como el doblete de velocidad— en el Campeonato Mundial del año pasado (corrió los 100 metros en 9,83 segundos y los 200 metros en 19,52). En total, posee seis títulos mundiales. También ganó la medalla de bronce en los 200 metros en los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio, un resultado decepcionante que, según él, inspiró sus ambiciosos objetivos para los juegos de este año. No solo quiere batir los tiempos récord de Bolt, sino que planea llevarse a casa cuatro medallas de oro.
Hasta ahora, Lyles ya ha conseguido una medalla de oro en los 100 metros lisos el 4 de agosto, donde ganó el primer puesto por 0,005 segundos. Sin embargo, más recientemente, se sintió lejos de su objetivo, llevándose a casa el bronce en los 200 metros el 8 de agosto. También se esperaba que compitiera en la final del relevo masculino de 4×100 metros y posiblemente en el relevo de 4×400, lo que le daría la oportunidad de conseguir dos oros más. Sin embargo, después de los 200 metros, Lyles fue sacado de la cancha en silla de ruedas. Luego, USA Track & Field, el organismo rector del deporte, anunció que había dado positivo por Covid-19 antes de competir en la carrera, lo que podría incitar otra ola de reacciones negativas para el atleta. Sin embargo, Scientific American informó esta semana que varios atletas olímpicos han dado positivo pero aún se les permite competir. Si bien la búsqueda olímpica de Lyles ha llegado a su fin este año, al menos dejó los Juegos habiendo logrado otro objetivo de su carrera: que todos hablen de él.
Lyles puede tener sus críticos, pero todo es parte de su creación de mitos.
Cuando pensamos en deportistas famosos cuya fama se extiende más allá de su deporte, los velocistas no son exactamente las primeras personas que nos vienen a la mente. Si bien Bolt prácticamente se ha convertido en sinónimo de correr, es justo decir que el deporte no ofrece a sus atletas el mismo nivel de visibilidad que la NBA, por ejemplo, ofrece incluso a sus jugadores más modestos. Por ejemplo, fue necesario un escándalo en un control antidopaje (que dio positivo por marihuana, no por drogas para mejorar el rendimiento) y su posterior suspensión de los Juegos Olímpicos de Tokio para que Richardson se convirtiera en un tema de conversación nacional y en una perdedora que actualmente es muy querida.
Lyles quiere que esto cambie. “Hay otros deportistas que son estrellas, estrellas de rock, populares dondequiera que vayan”, dice en el primer episodio de Sprint“El atletismo debe ser lo mismo”.
El joven de 26 años ciertamente ha estado haciendo su parte para llamar la atención sobre el deporte, o tal vez sólo sobre sí mismo. Si bien no representa el estilo más llamativo en el atletismo en este momento (eso puede pertenecer a Richardson con su cabello ocasionalmente de color fuego, numerosos tatuajes y acrílicos al estilo Flo Jo), con frecuencia aparece en competencias con elegantes looks de diseñador, como el campeón de Fórmula 1 Lewis Hamilton o una de las pocas estrellas de la NBA. También en el espíritu del ícono de los 80 Florence Griffith Joyner, incluso disfruta de una manicura llamativa. Sus logros, hasta ahora, también lo han llevado a algunas portadas de revistas, la más reciente Time, y un contrato extremadamente lucrativo para una estrella del atletismo con Adidas.
En las redes sociales, ofrece el mismo contenido de alta calidad y de vanguardia que un gran influencer. Sprintse refiere a sí mismo como un «director artístico»). En su Instagram (@nojo18), donde se acerca al millón de seguidores, es tan probable que veas fotos de alta resolución de sus atuendos previos a la competencia, publicaciones con Snoop Dogg y selecciones de vestuario inspiradas en su anime favorito como contenido relacionado con el atletismo. También publica videos divertidos con su novia, la también corredora Junelle Bromfield, y la pareja parece ser una pareja poderosa en ciernes.
Sin embargo, en su camino a convertirse en la estrella de atletismo más querida de Estados Unidos, Lyles ya ha molestado a algunos fanáticos del deporte. En una entrevista después de sus victorias en el Campeonato Mundial el año pasado, cuestionó por qué a los ganadores de las Finales de la NBA se los llama «campeones del mundo». «¿Campeones del mundo de qué?», preguntó en una conferencia posterior al campeonato. «¿De los Estados Unidos?». Pronto llegaron una pila de respuestas de jugadores de la NBA, incluidos Kevin Durant, Aaron Gordon y Devin Booker, denunciando sus comentarios. Drake, un seguidor de los Toronto Raptors, incluso intervino, burlándose de Lyles. Otros, como el periodista deportivo ghanés Gary Al-Smithdijo Lyles simplemente estaba observando un problema más grande: el excepcionalismo estadounidense en el baloncesto.
Irónicamente, a Lyles se le ha acusado de mostrar la misma actitud superior y culturalmente estadounidense en su propio deporte. En el cuarto episodio de SprintLyles habló sobre las reacciones negativas que recibió después de publicar en Instagram sus tiempos previstos en los 100 y 200 metros en el Campeonato Mundial del año pasado, que finalmente no logró, a pesar de llevarse a casa el oro. «¿Qué diablos tiene que ver contigo que yo diga mi objetivo?», pregunta en una entrevista con un presentador. Es una buena pregunta, considerando que el objetivo de cada atleta es rendir al máximo y destruir a sus oponentes, ya sea que lo expresen tanto como Lyles o no. Las respuestas negativas de los fanáticos a este tipo de comportamiento también han confundido a Richardson, quien dice en la serie documental que debería haber «más basura verbal» en el deporte.
Esta mala recepción en la red puede explicarse al menos en parte por una acalorada rivalidad entre los velocistas estadounidenses y jamaicanos que se intensificó en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde Bolt ganó el oro en los 100 y 200 metros, al tiempo que logró tiempos récord en ambos sprints. Las estrellas jamaicanas del atletismo Shelly Ann-Frazer y Veronica Campbell-Brown también ganaron los 100 y 200 metros, respectivamente. Sin embargo, más que cualquier otro atleta, Bolt se ha convertido en un símbolo nacional e icono en Jamaica, donde el atletismo es el deporte dominante. Anunciar sus planes para derrocarlo, como ha hecho Lyles, previsiblemente tendrá algunas repercusiones.
Todas las miradas están puestas en Lyles en los Juegos Olímpicos de París
Dado que Estados Unidos cuenta actualmente con el hombre y la mujer más rápidos del mundo, se puede suponer que un número aún mayor de espectadores estadounidenses sintonizarán la pista este año, y hay mucho en juego para la reputación de Lyles.
Históricamente, los Juegos Olímpicos han sido un territorio complicado para los corredores. En 2020, los fanáticos fueron testigos del desgaste emocional que ha tenido para Lyles el entrenamiento y la competencia en los Juegos Olímpicos, y cómo maneja la decepción cuando no ha alcanzado sus objetivos. Después de quedar en tercer lugar en los 200 metros en Tokio, Lyles se derrumbó durante una entrevista posterior a la competencia con el Washington Post. Las lágrimas comenzaron a caer cuando habló de su hermano, Josephus Lyles, otro velocista profesional, que no logró clasificarse para los Juegos Olímpicos ese año. Habló sobre su salud mental y su experiencia con los antidepresivos antes de los Juegos Olímpicos, así como su experiencia marchando junto a su hermano en las protestas de Black Lives Matter de 2020, y la presión que siente como atleta y hombre afroamericano.
“Sabía que había muchas personas como yo que tenían demasiado miedo de decir algo o de emprender ese camino”, dijo. “Quería que supieran que si me ven con malos ojos, que está bien no sentirse bien y que pueden salir y hablar con alguien… Este es un problema serio”.
Ahora, tras una victoria doble al sprint en el Campeonato Mundial, Lyles muestra más confianza que nunca. Durante una reciente aparición en El programa de esta nocheLyles aprovechó la oportunidad para contarle al país lo que planeaba lograr en París. Por un lado, quiere vencer a Bolt, quien tiene los dos mejores tiempos en los 100 metros lisos con 9,63 y 9,69 segundos. Pero también quiere llevarse a casa cuatro medallas de oro. «No es suficiente ser más rápido que eso», le dijo Lyles a Fallon. «También tienes que tener las medallas para acompañarlo».
Además de llevarse a casa el oro en los 100 y 200 metros, Lyles quiere ganar en los relevos 4×100 y 4×400 metros. No sería la primera vez que un velocista estadounidense consigue cuatro medallas de oro en unas Olimpiadas. Por ejemplo, Jesse Owens, Alvin Kraenzlein y Carl Lewis han ganado cuatro cada uno. Sin embargo, sus victorias incluyen el salto de longitud; Lyles estaría haciendo historia con esos cuatro sprints. Más allá de las posibles medallas, la energía que lo rodea a él y a Richardson da la sensación de que comienza una nueva era para las estrellas del atletismo estadounidense, una era definida por la actitud y la arrogancia. Si Lyles puede impresionar al mundo con su personalidad, al menos habrá logrado la mitad de sus objetivos.
Actualización, 8 de agosto, 4:25 p. m., hora del Este de EE. UU.: Esta historia se publicó originalmente el 23 de julio y se actualizó para incluir los resultados de Lyles y la prueba de Covid positiva en los Juegos Olímpicos de París.
