La reciente decisión de la administración Trump de prohibir a los estudiantes internacionales asistir a la Universidad de Harvard fue menos una decisión política que un acto de guerra. La Casa Blanca había esperado que su salvamento inicial contra la universidad más antigua de la nación generara el tipo de capitulación inmediata ofrecida por la Universidad de Columbia. Cuando Harvard decidió defenderse, Trump decidió golpear a la universidad donde más duele.
Las acciones de la administración son ilegales e inmediatamente se quedaron por un juez federal. Pero eso no evitará un daño real para los estudiantes y el aprendizaje superior.
Mientras que Harvard tiene una famosa universidad de pregrado selectivo, la mayoría de los estudiantes de la universidad están en la escuela de posgrado o profesional, y más de un tercio de esos estudiantes mayores llegan de otros países. En general, más de una cuarta parte de los 25,000 estudiantes de Harvard provienen de fuera de los Estados Unidos, un porcentaje que ha crecido constantemente con el tiempo. La proporción de estudiantes internacionales de Harvard ha aumentado un 38 por ciento desde 2006.
Incluso si los tribunales continúan bloqueando este movimiento, será difícil para cualquiera estudiar allí sabiendo que podrían ser deportados o encarcelados por un régimen hostil, incluso si son la futura reina de Bélgica. Y un éxodo de estudiantes internacionales terminará dañando a las universidades mucho más allá de Harvard, así como la investigación e innovación estadounidense en sí.
La pregunta que se avecina sobre la educación superior es si la prohibición internacional de estudiantes es simplemente la próxima escalada de la campaña apocalíptica de la administración Trump contra un puñado de instituciones de élite (como se ve por el anuncio de la administración de la administración de que cancelaría sus contratos federales restantes con Harvard), o el comienzo de un intento más amplio para aplicar «América Primero» Principios proteccionistas a uno de los principios más valiosos y exitosos de la nación: los bienes de exportación exitosos: aprendizaje. El rápido crecimiento de los estudiantes universitarios internacionales en el siglo XXI representa exactamente el tipo de cooperación global a los que a los aislacionistas de la Casa Blanca les encantaría destruir.
Los estudiantes internacionales ayudaron a boyar a las universidades estadounidenses después de la gran recesión
En las últimas décadas, la inscripción internacional ha dado forma, y en algunos lugares transformado, un aprendizaje superior en todo el país. Según el Departamento de Estado, el número de visas anuales de estudiantes F-1 emitidas a estudiantes internacionales casi triplicó de 216,000 en 2003 a 644,000 en 2015. Y aunque muchas naciones enviaron más estudiantes a Estados Unidos durante ese tiempo, la historia de la matrícula universitaria internacional en las últimas dos décadas ha estado dominada por un solo país: la República Popular de China.
En 1997, se emitieron aproximadamente 12,000 visas F-1 a estudiantes chinos; Este fue solo un tercio del número emitido a los dos mayores remitentes de estudiantes ese año, Corea del Sur y Japón. La inscripción china comenzó a acelerar en los primeros aughts y luego explotó: 114,000 para 2010; 190,000 en 2012; y un pico de 274,000 en 2015.
El cambio fue impulsado por cambios sociales y económicos profundos dentro de China. La revolución cultural de Mao Zedong esencialmente cerró la inscripción universitaria durante una década. Cuando terminó en 1976, hubo una gran cartera de estudiantes universitarios que se graduaron en la década de 1980 en la liberalización económica de Deng Xiaoping. Muchos de ellos prosperaron y tuvieron hijos, a menudo solo uno, que llegaron a la mayoría de edad a principios de la década de 2000. Asistir a una universidad estadounidense era un marcador de estatus y una oportunidad para convertirse en ciudadano global.
Al mismo tiempo, muchas universidades tenían hambre de inscripción internacional. La gran recesión salvó las finanzas universitarias. Los gobiernos estatales recortaron fondos para universidades públicas, mientras que las familias tenían menos dinero para pagar la matrícula en las universidades privadas.
Las universidades públicas ofrecen precios más bajos a los residentes estatales y las escuelas privadas generalmente descuentan su matrícula de precio de etiqueta en más del 50 por ciento a través de subvenciones y becas. Pero esas reglas solo se aplican a los estadounidenses. El reclutamiento de los llamados estudiantes internacionales de pago completo se convirtió en una estrategia clave para apuntalar el resultado final.
Las universidades no siempre fueron juiciosas en la gestión de la afluencia de estudiantes del extranjero. La Universidad de Purdue inscribió a tantos estudiantes chinos tan rápido que en 2013 uno de ellos señaló que un beneficio principal de viajar 7,000 millas a West Lafayette, Indiana, estaba mejorando sus habilidades lingüísticas, al hablar con estudiantes de otras regiones de China. Ese mismo año, un administrador de una universidad privada de segundo nivel en Filadelfia me dijo que la universidad intentó mantener la inscripción de cualquier país por debajo de cierto umbral «o de lo contrario tendríamos que construirles un centro de estudiantes o algo así».
Al mismo tiempo, las universidades también utilizaron la nueva afluencia de estudiantes para expandir las ofertas de cursos, construir conexiones fuertes en el extranjero y diversificar sus comunidades académicas. Uno de los grandes beneficios educativos de ir a la universidad es aprender entre personas de diferentes experiencias y orígenes. Probablemente nunca haya habido un lugar mejor para hacerlo que un campus universitario estadounidense en el siglo XXI. Los estudiantes internacionales más talentosos ayudaron a impulsar la productividad económica e investigadora estadounidense a la supremacía a nuevas alturas.
Las visas F-1 disminuyeron bruscamente en 2016, en parte debido a un cambio administrativo que permitió a los estudiantes chinos recibir visas de cinco años en lugar de volver a aplicar cada año. Pero el mercado en sí también estaba cambiando. El gobierno chino invirtió enormes sumas para desarrollar la capacidad de sus propias universidades de investigación nacionales, dando a los estudiantes mejores opciones para quedarse en casa. Las tensiones geopolíticas estaban creciendo, y los votantes estadounidenses optaron por elegir a un presidente rabiosamente xenófobo en Donald Trump. Covid deprimió radicalmente la inscripción internacional en 2020, pero incluso después de la recuperación, las visas F-1 chinas en 2023 fueron solo un tercio del pico de 2015.
Colegios administrados por reclutar estudiantes de otros países para tomar su lugar. India cruzó 100,000 visas de estudiantes por primera vez en 2022. A principios de siglo, menos de 1,000 estudiantes vietnamitas estudiaban en Estados Unidos. Hoy, Vietnam es nuestra cuarta fuente más grande de estudiantes internacionales, más que Japón, México, Alemania o Brasil. La inscripción de Ghana se ha quintuado en los últimos 10 años.
Una catástrofe para la ciencia e innovación estadounidense
Si la administración Trump expande su estrategia de visa de estudiante de la tierra quemada más allá de Harvard, no serán solo los enclaves liberales y los presumidos de las ciudades universitarias que sufren. Las comunidades de todo el país sentirán las heridas, urbanas y rurales, en los estados rojos y azul.
Algunas universidades pueden inclinarse en bancarrota. Otros harán menos contrataciones y producirán menos graduados para empleadores locales. Incluso antes de la prohibición de la visa, el Gobierno de Noruega dejó a un lado el dinero para atraer a los académicos estadounidenses cuya investigación ha sido devastada por los recortes de la administración profunda de Trump a la investigación científica. Otros países seguramente seguirán.
Y si los estudiantes internacionales dejan de venir a los Estados Unidos, será una catástrofe para el liderazgo estadounidense en ciencia y tecnología. Las universidades de investigación de clase mundial son imanes para el talento global. Cambridge, Massachusetts, es un centro mundial de avances médicos porque Harvard y su MIT vecino atraen a algunas de las personas más inteligentes del mundo, que a menudo se quedan en los Estados Unidos para encontrar nuevas empresas y realizar investigaciones.
La misma dinámica impulsa la innovación tecnológica en torno a Stanford y UC Berkeley en Silicon Valley, y en las ciudades universitarias de todo el país. Si usted o un ser querido se beneficiaron de un nuevo tratamiento contra el cáncer, existe una buena posibilidad de que la persona que le salvó la vida llegó a Estados Unidos sobre el tipo de visa de estudiante que la administración Trump está tratando de destruir. Al igual que imprimir la moneda de reserva global o tener una buena relación con Canadá, obtener la elección de estudiantes internacionales es una de esas cosas increíblemente valiosas que los estadounidenses no apreciarán completamente hasta que alguien sea lo suficientemente estúpido como para tirarlo.
En 2021, JD Vance dijo a un grupo de conservadores del movimiento que «tenemos que atacar honesta y agresivamente a las universidades en este país». La administración ha sido más que un bien en su palabra, en parte porque el electorado se está reorganizando rápidamente en torno al logro educativo, con los graduados universitarios que se agrupan en el Partido Demócrata y los nogradados que se mudan al lado republicano. Trump y sus secuaces ven a los colegios y universidades de élite como fortalezas enemigas en las guerras culturales, entrenamiento de la oposición que debe ser arrastrada y rota.
Las universidades modernas se parecen al futuro que MAGA fuerza más temen. Los visitantes del campus hoy ven a los estudiantes de decenas de comunidades globales, hablando múltiples idiomas y practicando diferentes tradiciones culturales. Los lugares donde las personas de otros países son bienvenidas, y ninguna raza, nacionalidad o religión reina suprema. Las personas como JD Vance están tan aterrorizadas por esta visión que prefieren destruir el sistema de educación superior líder en el mundo de Estados Unidos y aterrorizar a cientos de miles de personas que están en este país legalmente y solo quieren aprender.
