Los pronósticos del tiempo que ve en la televisión o las severas alertas de tormenta que recibe de sus aplicaciones funcionan con una agencia científica federal que está en línea para algunos de los recortes más drásticos propuestos por la administración Trump hasta ahora.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emplea a unos 12,000 empleados en todo el mundo, más de la mitad de los cuales son científicos e ingenieros. NOAA opera 18 satélites y 15 barcos y tiene un presupuesto de $ 6.8 mil millones. Su trabajo es estudiar los cielos, los mares, los peces, rastrear cómo están cambiando y prediciendo lo que les sucederá. El trabajo de NOAA es esencial para la aviación, la pesca, la investigación climática y la exploración de petróleo y gas en alta mar, particularmente cuando se trata de modelar el clima.
«Usted y su familia y amigos dependen de la gente de NOAA, incluso si no es consciente de lo que hacen», escribió Jane Lubchenco, quien dirigió a NOAA bajo el presidente Barack Obama, a Diario Angelopolitano en un correo electrónico.
Los empleados del Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk (DOGE) han apuntado a los empleados de prueba por recortes de empleo en todo el gobierno federal. Hay alrededor de 216,000 trabajadores con este estado, cerca del 10 por ciento de la fuerza laboral federal total. Miles de trabajadores ya han sido despedidos a través del gobierno federal ya a través de divisiones como el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Energía. Alrededor de 75,000 empleados aceptaron ofertas de renuncia diferida.
Pero los posibles cortes en NOAA van más allá de eso. CBS News informó que se les dijo a los empleados de NOAA que se prepararan para que el personal se reduzca a la mitad y para que los presupuestos se reduzcan en un 30 por ciento. Una fuente dentro de la agencia que pidió permanecer en el anonimato, ya que no estaban autorizadas para hablar con la prensa le dijo a Diario Angelopolitano que algunas oficinas meteorológicas en NOAA serían eliminadas por completo.
“Habrá algunas interrupciones y disminuciones en la calidad del servicio porque tendremos oficinas que tienen poco personal. Ese es un gran riesgo para el servicio meteorológico «, dijo Timothy Gallaudet, quien se desempeñó como administrador interino para NOAA durante el primer mandato del presidente Donald Trump. «Nuestros satélites meteorológicos, son vitales para la seguridad pública, y cualquier interrupción de su mantenimiento y operación también podría ser un problema».
Aunque realiza trabajos valiosos, NOAA está en la intersección del impulso más amplio para reducir al gobierno, una lucha ideológica por el cambio climático y posiblemente una queja personal con el propio presidente.
Los recortes podrían tener consecuencias de largo alcance para la economía estadounidense y la seguridad de los estadounidenses a medida que el clima extremo aterriza en áreas cada vez más pobladas. «NOAA hace grandes cosas que afectan a todos los estadounidenses, todos los días, de una manera positiva», dijo Gallaudet. Con los recortes drásticos algunos en la administración Trump quieren en la agencia, «todo se reduciría y potencialmente se detendría».
Por qué la principal agencia climática y meteorológica está en línea para cortes profundos
Mientras la NASA mira a las estrellas, NOAA vigila aquí en la tierra. Pero a diferencia de la NASA, NOAA no es una agencia independiente. Está bajo el paraguas del Departamento de Comercio, actualmente dirigido por Howard Lutnick, ex CEO de la firma de servicios financieros Cantor Fitzgerald, quien fue confirmado el 18 de febrero.
La misión del departamento de comercio es facilitar el crecimiento comercial y económico en los Estados Unidos, por lo que puede parecer extraño que ejecute una agencia científica, particularmente una que representa el 60 por ciento de su presupuesto. Sin embargo, históricamente la investigación de NOAA se realizó con el comercio en mente, particularmente la industria pesquera y el comercio marítimo. Incluso hoy, el trabajo de NOAA mapeando el fondo del mar y las corrientes oceánicas en tiempo real alrededor de los puertos asegura viajes seguros para el envío, lo que contribuye con $ 5.4 billones a la economía de los Estados Unidos cada año. La gestión de la pesca de la agencia respalda el sector pesquero de casi $ 10 mil millones. El trabajo de pronóstico de NOAA a través del Servicio Meteorológico Nacional es esencial para los agricultores, los planificadores de eventos y para generar alertas que salvan vidas antes de los eventos meteorológicos extremos. NOAA también realiza una investigación científica básica sobre el cambio climático.
Estas funciones han atraído la ira de algunos dentro de la administración Trump. El Proyecto 2025, la agenda de política conservadora producida por la Fundación Heritage, requiere específicamente que el cambio climático se elimine sistemáticamente de la formulación de políticas gubernamentales. En los videos de capacitación del Proyecto 2025 obtenidos por ProPublica, un funcionario del primer mandato de Trump dice que un futuro presidente conservador «tendrá que erradicar las referencias de cambio climático de absolutamente en todas partes».
Tiene sentido entonces que NOAA sea un objetivo maduro. El Proyecto 2025 exige que NOAA sea «desmantelarse y muchas de sus funciones eliminadas, enviadas a otras agencias, privatizadas o colocadas bajo el control de estados y territorios». Describe las seis oficinas principales de NOAA que actúan como «uno de los principales impulsores de la industria de alarmas de cambio climático y, como tal, es perjudicial para la futura prosperidad estadounidense». En cuanto al Servicio Meteorológico Nacional, debe «comercializar completamente sus operaciones de pronóstico».
En todo el gobierno, muchos de los objetivos específicos establecidos en el Proyecto 2025 ya están siendo verificados de la lista. Sin embargo, durante su audiencia de confirmación, Lutnick dijo que no estaba de acuerdo con la propuesta del Proyecto 2025 para desmantelar NOAA.
Trump también tuvo un encuentro directo con NOAA durante su primer mandato. En 2019, el huracán Dorian alcanzó la fuerza de la categoría 5 y se dirigía hacia la costa del Golfo. Trump publicó en Twitter que Alabama era uno de los estados con mayor probabilidad de ser golpeado, pero la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Birmingham respondió que no habría impactos en huracanes en el estado.
Luego, durante una sesión informativa de la Oficina Oval el 4 de septiembre de 2019, Trump presentó un mapa del Servicio Meteorológico Nacional del camino del huracán Dorian con lo que parecía un bucle dibujado en marcador para abarcar el sur de Alabama. El episodio, denominado Sharpiegate, condujo a algunas luchas dentro de NOAA cuando el personal de carrera retrocedió contra los nombrados políticos que querían que la agencia confirmara las declaraciones de Trump. El científico principal interino de NOAA en ese momento, Craig McLean, fue obligado a salir de su cargo.
McLean le dijo a Diario Angelopolitano que el asunto era parte de un esfuerzo político más amplio para hacer que la ciencia se doblara a la agenda de Trump. «Cuando el pueblo de Trump llegó por primera vez (durante el primer período), me estaban presionando para cambiar la dirección del programa climático», dijo McLean. “La frustración era que el pueblo de Trump no podía hacer eso. El programa climático sobrevivió y continuó afirmando las verdades científicas que son evidentes. Pero ahora espero que vengan con un error y un mazo y comiencen a golpear programas. Entonces eso es lo que me preocupa. El clima es un gran objetivo «.
NOAA tiene margen de mejora
Los ex funcionarios de NOAA dijeron que hay algunos puntos de fricción de larga duración en la agencia que merecen escrutinio y que podrían beneficiarse de alguna reorganización estratégica, recortes y privatización.
El gran problema es simplemente que NOAA está bajo el departamento equivocado. «Los nombrados políticos en el Departamento de Comercio no tenían un buen aprecio por lo que Noaa hace», dijo Gallaudet. “Ese fue el mayor punto de dolor, para ser honesto contigo. Realmente no nos entendieron bien. Cada vez que teníamos acceso directo a la Casa Blanca, fue cuando avanzamos nuestras iniciativas ”.
Es poco probable que NOAA se mude del departamento de comercio en el corto plazo, pero tener altos funcionarios políticos que comprendan la misión de NOAA y su valor para el público estadounidense podría suavizar la disputa burocrática.
NOAA también podría beneficiarse de asociarse con el sector privado. El pronóstico del tiempo privado es ahora una industria de $ 10 mil millones en los Estados Unidos, pero comercializar completamente el Servicio Meteorológico Nacional es algo a lo que algunas de estas compañías se oponen. Accuweather, una compañía que brinda servicios de pronóstico del tiempo, se presentó específicamente a la propuesta del Proyecto 2025 y dijo que no podía reemplazar todo lo que hace NOAA. «Los autores del ‘Proyecto 2025’ nos usaron como un ejemplo de pronósticos y advertencias proporcionadas por compañías del sector privado sin el conocimiento o el permiso de Accuweather», escribió el CEO de Accuweather Steven R. Smith en un comunicado el año pasado.
Pero al trabajar con compañías como Accuweather, NOAA puede ampliar el alcance de sus pronósticos y obtener alertas importantes sobre las manos de más personas que probablemente se vean afectadas por el clima severo y adaptados a las empresas que tienen la mayor parte en juego. Gallaudet señaló que NOAA está constantemente acumulando gotas de métricas meteorológicas que informan a meteorólogos locales, desarrolladores de aplicaciones y agricultores, pero esta colección se está volviendo difícil de manejar. Las empresas privadas pueden ayudar a la agencia a automatizar la recopilación de datos y optimizar su software de análisis. Las herramientas de aprendizaje automático desarrolladas por empresas tecnológicas también podrían ayudar a NOAA a mejorar sus pronósticos.
Otro problema es que la amplia cartera de investigación de NOAA se superpone involuntariamente con proyectos científicos en otras agencias, como la NASA, el Departamento de Energía y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), creando despidos innecesarios.
“Hice un viaje de buceo de Carolina del Norte a algunos naufragios cuando estaba en NOAA, extraoficialmente, fue mi evento recreativo, y conocí a un biólogo de USGS buceando conmigo. Resulta que trabajó en Sturgeon ”, dijo Gallaudet. “Teníamos dos laboratorios (Sturgeon) en NOAA. Nuestros científicos de Sturgeon nunca habían hablado con los científicos de Sturgeon de USGS. ¡No hay muchos Sturgeon en el país! Uno pensaría que nuestros científicos colaborarían y serían más eficientes, pero no «.
Por otro lado, hay áreas de investigación donde NOAA aún podría invertir más, particularmente en ciencias sociales. Si bien los meteorólogos están extendiendo su tiempo de entrega en las predicciones climáticas, cómo las personas analizan y actúan sobre esta información está emergiendo como una limitación. Una advertencia de tornado temprano no ayuda mucho si los destinatarios no buscan inmediatamente refugio, o si intentan exprimir una carrera de comestibles de última hora. Hacer que las personas presten atención a las advertencias y tomen precauciones es un desafío crítico.
«La gente del Departamento de Comercio, administraciones demócratas y republicanas, nos dijo que NOAA no hace ciencias sociales, lo que mostró su gran ignorancia y yo diría un rechazo insensible de la importancia de la misión», dijo McLean. «Durante mi mandato trabajamos muy duro para abrir la puerta y comenzar a gastar en las ciencias sociales para comprender cómo las personas responden a estos pronósticos y las herramientas que usamos para hacer el pronóstico».
Y mantenerse por delante de los impactos prácticos del cambio climático debe ser una alta prioridad para la agencia. Por ejemplo, a medida que aumentan las temperaturas promedio, las existencias de peces están migrando hacia los polos, lo que obliga a los pescadores a adaptarse. «La langosta de Maine de hoy será la langosta canadiense mañana», dijo McLean. A medida que el clima alcanza los extremos más grandes y más personas y propiedades están en peligro, los desastres se están volviendo extraordinariamente más caros. Es prudente invertir en las herramientas para monitorear y predecir estos eventos, y desmantelarlos dejará al país vulnerable a catástrofes más costosas en el futuro.
