En la víspera de Año Nuevo, el nativista más destacado de Estados Unidos declaró que la nación necesita más inmigrantes.
«Necesitamos gente competente, necesitamos gente inteligente que venga a nuestro país», dijo el presidente electo Donald Trump a los periodistas en Mar-a-Lago el martes, «necesitamos que venga mucha gente».
Puede parecer como si Trump acabara de ser visitado por los fantasmas de la Navidad pasada, presente y futura. Pero en realidad fueron los nacionalistas blancos extremadamente online los que desencadenaron el cambio retórico del presidente electo sobre la inmigración.
El 22 de diciembre, Trump nombró al capitalista de riesgo Sriram Krishnan asesor principal en inteligencia artificial. La provocadora racista (y conocedora de Trump) Laura Loomer condenó la selección de Krishnan porque el inversionista indio-estadounidense había pedido recientemente una mayor inmigración calificada. Según Loomer, Krishnan quiere permitir que más “estudiantes extranjeros” vengan “a Estados Unidos y acepten trabajos que deberían otorgarse a los estudiantes estadounidenses de STEM”.
Esto desató un amargo debate dentro del MAGA sobre la inmigración altamente calificada en general, y la visa H-1B, que otorga estatus legal temporal a trabajadores inmigrantes altamente educados empleados por empresas estadounidenses, en particular. La derecha tecnológica, encabezada por Elon Musk, insistió en que garantizar el acceso de Silicon Valley a los mejores talentos globales era de interés nacional de Estados Unidos, para disgusto de Loomer, Steve Bannon y otros partidarios ultranacionalistas de Trump.
Ambas facciones en este debate gravitaron hacia los argumentos más feos posibles para sus respectivas posiciones. Se pueden hacer críticas razonables al sistema de visas H-1B, que reduce de manera plausible los salarios y las oportunidades de empleo para los profesionales tecnológicos nativos. Pero Loomer prefirió argumentar que el programa permite a “invasores del tercer mundo provenientes de la India” robar el sueño americano a los “europeos blancos”.
Mientras tanto, el renombrado “populista” Vivek Ramaswamy defendió la inmigración altamente calificada con el argumento de que las empresas tecnológicas estadounidenses necesitan acceso a mano de obra extranjera porque los estadounidenses de clase trabajadora son culturalmente deficientes.
Dicho esto, mientras retrataban a la mayoría de sus compatriotas como perezosos y sin talento, Musk y compañía expresaron algunos sentimientos loables. El CEO de Tesla publicó en X que “Cualquier persona – de cualquier raza, credo o nacionalidad – que vino a Estados Unidos y trabajó como un infierno para contribuir a este país siempre tendrá mi respeto” y reiteró su creencia de que “debemos aumentar en gran medida la inmigración legal”. de cualquiera que sea trabajador, honesto y ame a Estados Unidos”. Musk dio a entender además que quienes se oponen a dicha inmigración efectivamente “quieren que Estados Unidos pierda para su propio beneficio personal”. Trump procedió a mostrar simpatía por la perspectiva de Musk, tanto en Truth Social como en comentarios a la prensa.
Trump y Musk tienen razón al sugerir que aumentar la inmigración legal es de interés nacional para Estados Unidos. Pero su concepción de la inmigración que vale la pena es demasiado estrecha.
Ambos han argumentado que Estados Unidos necesita específicamente inmigrantes altamente calificados y superlativamente talentosos, al tiempo que demonizan a los inmigrantes menos educados y de menores ingresos, incluidos algunos que llegaron a Estados Unidos legalmente. Sin embargo, una política de inmigración que realmente pusiera a “Estados Unidos primero” también permitiría que más de estos trabajadores “poco calificados” ingresaran al país.
Por un lado, los inmigrantes más dotados técnica y empresarialmente no siempre son fáciles de identificar antes de llegar a Estados Unidos: a lo largo de la historia de Estados Unidos, las familias inmigrantes han tenido mayores tasas de movilidad ascendente que las nativas, de modo que los niños de los inmigrantes de bajos ingresos a menudo ascienden a puestos altamente calificados. De hecho, algunos de los titanes tecnológicos del país, como el fundador de WhatsApp, Jan Koum, procedían de orígenes tan humildes.
Pero lo más importante es que Estados Unidos es un país que envejece rápidamente y que necesitará acoger a un número cada vez mayor de inmigrantes para evitar la disminución de la población y los innumerables problemas económicos que la acompañan. Si Estados Unidos necesita más trabajadores en edad productiva para diseñar su software o entrenar su inteligencia artificial, también los necesita para cuidar a sus ancianos, construir sus casas, recoger sus cultivos y realizar otras innumerables tareas poco glamorosas pero esenciales.
Si Trump desea maximizar la prosperidad a largo plazo de los ciudadanos estadounidenses existentes, abrirá su “gran y hermosa puerta” a trabajadores con una amplia variedad de habilidades.
Un Estados Unidos que envejece necesita más gente
Estados Unidos está envejeciendo. Entre 2010 y 2020, el número de estadounidenses de 65 años o más aumentó casi un 40 por ciento. Como resultado, las personas mayores representaron un récord del 17,3 por ciento de la población de EE. UU. en 2022.
Esto presenta a Estados Unidos grandes desafíos a largo plazo. Una población de mayor edad es aquella que requiere más servicios médicos. Y será más difícil para la economía brindar adecuadamente dicha atención médica si la proporción entre jubilados y estadounidenses en edad de trabajar aumenta constantemente: esto significa que Estados Unidos necesitará brindar más atención médica con una fuerza laboral más pequeña.
De manera similar, si aumenta la proporción de estadounidenses que reciben beneficios de la Seguridad Social (mientras la proporción que contribuye al programa disminuye), será cada vez más difícil financiar las pensiones de vejez para las personas mayores del país.
Mientras tanto, si las tendencias demográficas actuales continúan sin cesar, la población general disminuirá hacia finales de siglo a medida que las muertes superen a los nacimientos. Y las reducciones demográficas están asociadas con un menor crecimiento económico y productividad.
Estados Unidos no está ni mucho menos solo a la hora de afrontar estos desafíos demográficos. Aunque muchas naciones han tratado de aumentar su población a través de diversas políticas pronatalistas (incluida la provisión de generosos beneficios de bienestar social para los padres), ninguna ha tenido mucho impacto. La única política que de manera confiable y sustancial frena el declive de la población es la expansión de la inmigración. Por lo tanto, en no pequeña medida, la prosperidad media de Estados Unidos depende de su capacidad para atraer más trabajadores en edad productiva.
Las proyecciones de la Oficina del Censo para 2023 dejan clara esta realidad. La agencia examinó lo que sucedería con la población estadounidense en las próximas décadas en diferentes escenarios de políticas de inmigración. Encontró que si Estados Unidos pusiera fin a toda inmigración, la población estadounidense sería un 32,2 por ciento menor en 2100 que en 2022. En un escenario de “alta inmigración”, por el contrario, la población sería un 30,6 por ciento mayor.
La inmigración también mejoró enormemente la estructura demográfica de Estados Unidos en el modelo de la oficina. Sin inmigración, más del 35 por ciento de los estadounidenses tendrían más de 65 años en 2100; en el escenario de alta inmigración, esa cifra es sólo del 27,4 por ciento.
Incluso en el corto plazo, los niveles de inmigración tendrán un profundo impacto en la salud demográfica del país. Sin inmigración, la fuerza laboral estadounidense en edad productiva disminuiría un 5 por ciento entre 2022 y 2035. Con altos niveles de inmigración, esa fuerza laboral crecería un 5 por ciento durante el mismo período.
Todo esto significa que Estados Unidos necesita más trabajadores en los mejores años de sus vidas. Es poco probable que Estados Unidos pueda saciar completamente el apetito de su economía por trabajadores más jóvenes sólo con talentosos ingenieros extranjeros.
Y en cualquier caso, Estados Unidos necesita específicamente muchos más trabajadores con habilidades menos exclusivas. Estados Unidos sufre una escasez de trabajadores en ocupaciones de atención médica que solo requieren un diploma de escuela secundaria, como asistentes de atención médica domiciliaria y técnicos de farmacia. Para 2040, el país va camino de tener 355.000 trabajadores de cuidados directos menos de los que demandará la economía, según un análisis del Centro Niskanen. Es mucho más probable que los inmigrantes estén dispuestos a realizar las tareas difíciles y poco glamorosas que requiere el cuidado en el hogar que otros estadounidenses: si bien los estadounidenses nacidos en el extranjero representan aproximadamente el 14 por ciento de la población general, constituyen el 27,7 por ciento de la fuerza laboral de asistentes de salud, según al Consejo Americano de Inmigración.
Los inmigrantes son igualmente indispensables para mitigar la escasez de mano de obra en la construcción, entre otras industrias vitales.
Sin duda, es posible que una afluencia muy grande de trabajadores nacidos en el extranjero reduzca el poder de negociación de los trabajadores nativos en ciertos sectores, al menos temporalmente. Pero en conjunto, los estudios han encontrado consistentemente que los inmigrantes no reducen los salarios ni las oportunidades laborales para los trabajadores nativos, ni siquiera en el corto plazo. Mientras tanto, a largo plazo, aumentar la inmigración es indispensable para sostener el crecimiento económico de Estados Unidos y, por lo tanto, generar aumentos salariales y generosos beneficios sociales para los trabajadores nativos.
Por supuesto, en un mundo donde las tasas de fertilidad están cayendo en casi todas partes, la inmigración no es una solución permanente al declive demográfico. Pero cuanto más tiempo pueda retrasar Estados Unidos la contracción de su población, más avanzado tecnológicamente estará cuando finalmente la enfrente. Presumiblemente, será un poco más fácil lidiar con una fuerza laboral en edad productiva que se reduce rápidamente en un mundo de inteligencia artificial superinteligente y robots baratos y muy hábiles que en nuestra realidad actual.
No cuenten con Trump para poner a Estados Unidos en primer lugar
No está nada claro si la incursión de Trump en el cosmopolitismo durante la temporada navideña tendrá alguna implicación política. Si el presidente electo pone su agenda de gobierno donde está la boca de Musk, esto probablemente equivaldrá a poco más que una relajación de algunas restricciones sobre las visas H-1B. Según todas las apariencias, la administración entrante está mucho más atenta a las necesidades laborales de los oligarcas de Silicon Valley que a las de la economía estadounidense en general.
Quienes estén genuinamente interesados en garantizar la prosperidad a largo plazo de Estados Unidos deben reconocer que existe más de un tipo de inmigrante deseable. Aunque algunos populistas de derecha sugieren lo contrario, no se necesita un título universitario para realizar un trabajo indispensable.
