El país más mortal del mundo para niños pequeños es Sudán del Sur: las Naciones Unidas estima que aproximadamente 1 de cada 10 niños nacidos allí no llegarán a su quinto cumpleaños.
Pero hace solo cien años, eso era cierto aquí en los Estados Unidos: cada comunidad enterró aproximadamente una décima parte de sus hijos antes de entrar en jardín de infantes. Eso fue en sí mismo una gran mejora durante 1900, cuando el 25 por ciento de los niños en Estados Unidos no llegaron a los 5 años. Hoy, incluso en las partes más pobres del mundo, cada niño tiene una mejor oportunidad que un niño nacido en las partes más ricas del mundo hace un siglo.
¿Cómo lo hicimos? Principalmente a través de las vacunas, que representan aproximadamente el 40 por ciento de la caída mundial en la mortalidad infantil en los últimos 50 años, lo que representa 150 millones de vidas salvadas. Una vez que los bebés se enferman extremadamente, es increíblemente difícil obtener el cuidado adecuado para ellos en cualquier parte del mundo, pero en gran medida les hemos evitado que se enfermen en primer lugar. Las vacunas erradicaron la viruela y redujeron drásticamente las muertes infantiles por sarampión, tuberculosis, tos ferina y tétanos. Y las vacunas no solo hacen que los bebés sean más probables para sobrevivir a la infancia, sino que también los hacen más saludables por el resto de sus vidas.
Robert F. Kennedy Jr., desafortunadamente, no está de acuerdo.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos del Presidente Donald Trump (HHS), un destacado escéptico de vacunas que, según los informes, no cree realmente el consenso científico de que la enfermedad es causada por los gérmenes, anunció recientemente que Estados Unidos se retirará de Gavi, una alianza internacional de gobiernos y financiadores privados (principalmente la Fundación Gates) que trabaja para garantizar que las vacunas de la vida alcanzaran todos los hijos del mundo. Sus terrenos? Él piensa que Gavi no se preocupa lo suficiente por la seguridad de las vacunas (no parece reconocer ninguna preocupación de seguridad asociada con la alternativa: morir horriblemente por sarampión o tuberculosis).
La administración Trump ya había reducido su contribución a Gavi como parte de su destripación de los programas de ayuda internacional que salvan vidas a principios de este año, dejando cualquier contribución estadounidense en dudas significativas. Pero si se celebra la última decisión de Kennedy, ahora parece que Estados Unidos no contribuirá nada a este programa crucial.
Estados Unidos es uno de los muchos financiadores de GAVI, que históricamente contribuye a aproximadamente el 13 por ciento de su presupuesto general. En 2022, prometimos $ 2.53 mil millones para el trabajo hasta 2030, una contribución que se esperaba que Gavi estima que salvara alrededor de 1,2 millones de vidas al permitir un alcance más amplio con campañas de vacunas.
Esa es una forma increíblemente rentable de salvar vidas y garantizar que más niños se conviertan en adultos sanos, y es una forma rentable de reducir la propagación de enfermedades que también nos afectará aquí en los Estados Unidos. Las enfermedades no permanecen de manera segura en el extranjero cuando les permitimos que se extienda al extranjero. El sarampión es muy contagioso, y la vacunación mundial ayuda a mantener a los niños estadounidenses seguros también. La tuberculosis se está volviendo cada vez más resistente a los antibióticos, lo que hace que sea más difícil y más costoso de tratar, y la vacunación generalizada (para que las personas no lo atrapen en primer lugar) es la mejor herramienta para garantizar que no se desarrollen nuevas tensiones peligrosas.
Es realmente difícil describir lo enojado que estoy por el peligro casual de más de un millón de personas porque Kennedy aparentemente cree que las vacunas contra el sarampión son más peligrosas que el sarampión. El pueblo estadounidense también debería estar furioso por eso. Si otros financiadores no pueden cubrir la diferencia, un enorme número de niños morirá inútilmente porque el Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos está muy equivocado sobre cómo funcionan las enfermedades.
Pero la culpa no terminará con él. También caerá sobre todos los demás en la administración Trump, y en los senadores que aprobaron su nombramiento en primer lugar, incluso cuando sus puntos de vista salvajemente equivocados eran ampliamente conocidos, por no preocuparse lo suficiente por los niños que mueren para haber objetado.
Estamos destruyendo los mayores logros de nuestra civilización sin razón
Kennedy, vale la pena señalar, ni siquiera es un leal a Trump de larga data. Es un kook que enganchó su vagón para el tren Trump unos meses antes de las elecciones. No tiene una gran circunscripción; No habría tomado tanto coraje político para los senadores pedirle a alguien más que lidere el HHS. Es probable que muchas de sus decisiones maten a las personas, desde su decisión de prohibir los tintes de alimentos seguros y probados y, en su lugar, fomentan el uso de tintes de alimentos a las que algunas personas son severamente alérgicas porque son «naturales» a su cortejo de los anti-vaxxers estadounidenses y sus pasos para socavar una guía precisa sobre la vacunación de los niños estadounidenses.
Trump aún podría anular fácilmente a Kennedy a Gavi, si Trump le importaba la muerte masiva. Pero si se mantiene, es probable que salga de Gavi sea la decisión más mortal de Kennedy, al menos hasta ahora. Según los informes, es posible que tampoco crea que el SIDA sea causado por el VIH, y puede superar el número de muertos de la decisión de esta semana si decide actuar sobre esa convicción destripando nuestros programas de SIDA en los Estados Unidos y a nivel mundial.
Pero si el retiro de Gavi es o no el más mortal, ciertamente se destaca por su idiotez. (La Fundación Gates va a la longitud heroica para cerrar la brecha de financiación, y los donantes individuales también son importantes: puedes donar a Gavi aquí).
Nada de esto debería haber podido suceder. Desde que la votación de confirmación de Kennedy en el Senado aprobó por un margen limitado con Mitch McConnell como el único republicano que se opone a la nominación, cada otro senador republicano tuvo la oportunidad de evitar que sucediera, si estaban dispuestos a gritar momentáneamente por exigir que nuestro secretario de salud entendiera cómo funcionan las enfermedades.
Me alegra que Estados Unidos no tenga las tasas de mortalidad infantil de Sudán del Sur. Me alegra que incluso Sudán del Sur no tenga las tasas de mortalidad infantil de nuestro mundo en 1900. Me alegra que Estados Unidos participó en la erradicación mundial de la viruela, y me alegré de haber pagado nuestra parte hacia Gavi hasta que la administración Trump redujera los fondos a principios de este año. Incluso me alegra que la muerte masiva esté tan lejos en nuestro pasado que es posible que alguien esté tan engañado por la enfermedad como lo es Kennedy.
Pero estoy muy, muy harto de ver los mayores logros de nuestra civilización, y el futuro de un millón de niños, son desgarrados por algunas de las peores personas en la política, no porque tengan una visión alternativa sino porque no entienden lo que están haciendo.
