Cuando Robert F. Kennedy Jr. buscó ser confirmado como Secretario de Salud y Servicios Humanos de Donald Trump (HHS), tuvo que superar un largo historial de creencias anti-ciencia marginal. Se había entregado a conspiraciones sobre senderos químicos, cuestionó si el VIH era la causa real del SIDA y, sobre todo, difundió la teoría repetidamente desacreditada de que las vacunas infantiles podrían conducir al autismo.
En reuniones privadas con senadores y audiencias de confirmación pública, minimizó ese registro y afirmó que no era antivacuna: «Soy pro-seguridad», dijo Kennedy en su declaración de apertura en una audiencia. «Creo que las vacunas tienen un papel fundamental en la atención médica». Dio garantías al senador Bill Cassidy de Louisiana, un MD y uno de los últimos holdotes republicanos en su nominación, que no cambiaría la orientación federal de vacunas
Pero menos de dos meses después de su mandato, Kennedy está bloqueando la liberación de datos pro-vacunas en medio de un brote de sarampión amplio, incluso cuando pone en marcha proyectos a largo plazo que parecen estar listos para erosionar aún más la confianza de los estadounidenses en la vacunación infantil. Junto con los recortes masivos del personal en el HHS, un departamento de salud federal debilitado se está rehaciendo en la imagen anti-vax y anti-ciencia de Kennedy, una revisión que podría tener consecuencias peligrosas para la salud de los estadounidenses en los próximos años.
El martes, la administración Trump comenzó a despedir a 10,000 trabajadores en el HHS, lo que incluye la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros de Enfermedades, Control y Prevención, y los Institutos Nacionales de Salud. Combinado con trabajadores que ya habían partido o fueron despedidos anteriormente, se espera que el personal general del departamento se reduzca de 82,000 a 62,000 personas.
Muchos empleados de rango y archivo simplemente fueron soltados; Según el New York Times, se ofrecieron a algunos líderes de alto nivel en diferentes roles, a veces en una parte diferente del país. Las subagencias centradas en el abuso de sustancias y la salud ambiental que se permitían anteriormente se llevan a cabo alguna independencia bajo la supervisión directa del HHS. Los principales diputados que podrían haber chocado con Kennedy, como el funcionario de la vacuna mayor de la FDA, Peter Marks, uno de los arquitectos de la altamente exitosa velocidad de la Operación Warp en el primer término de Trump, está siendo expulsado.
HHS toca la vida de los estadounidenses desde el nacimiento hasta la muerte: supervisa Medicaid y Medicare, que cubren uno de cada tres estadounidenses, establece los estándares para la atención médica en todo el sistema de salud, incluidos los horarios de vacunas; Y es el mayor financiador del tipo de investigación médica vital en el país lo que conduce a nuevos tratamientos médicos.
Trump prometió durante la campaña de 2024 dejar que Kennedy se «volviera salvaje»; Ahora él y sus subordinados tienen los medios para ejecutar su visión.
Algunos de los efectos se ven inmediatamente como un brote masivo de sarampión que se propaga. Otras reverberaciones en la salud pública y la investigación médica pueden no sentirse completamente durante años. Los ex funcionarios federales dicen que la revisión representa una reinvención fundamental de lo que el HHS debería ser, una retirada de un papel activo del gobierno en la salvaguardia de la salud de Estados Unidos. Podríamos estar viviendo con las consecuencias de estos cambios durante mucho tiempo.
«Esta no es una llamada reestructuración. Estos son recortes imprudentes e irreflexivos que solo harán que las comunidades estadounidenses sean menos saludables y menos seguras», dijo en un comunicado el Dr. Richard Besser, presidente y CEO de la Fundación Robert Wood Johnson y ex director interino de los CDC. «Representan una abdicación de la responsabilidad esencial del departamento de promover y proteger la salud».
Más que una abdicación, el nuevo régimen de Kennedy está dirigiendo al departamento en una dirección radicalmente nueva, una que parece preparada para enviar la salud estadounidense hacia atrás.
Los peligros inmediatos de la revisión de la atención médica de RFK Jr.
El liderazgo de Kennedy ya está empeorando el mayor brote de sarampión estadounidense desde 2019. El número de casos en cinco estados está cerca de 500, el doble de lo que Estados Unidos vio en 2024, y dos personas, incluido un niño no vacunado, han muerto.
Algunos expertos creen que puede tomar hasta un año para que la propagación de la enfermedad sea controlada. El epidemiólogo Michael Mina escribió esta semana en el New York Times que Estados Unidos podía ver decenas de miles de casos. Más personas morirían, y muchas de las que sobrevivieron podrían ser más vulnerables a otros virus en el futuro después de que el virus de sarampión elimina muchos de sus anticuerpos preexistentes.
La respuesta al brote de sarampión actual es una buena medida de cuánto ha cambiado las cosas Kennedy. Durante el primer mandato de Trump, el propio presidente instó a las personas a vacunarse para detener un brote de sarampión. Ahora, Kennedy, como el principal funcionario de salud de la nación, está utilizando su enorme plataforma para socavar la importancia de la vacuna contra el sarampión mientras el virus se propaga rápidamente. (La vacunación contra el sarampión es la mejor manera de protegerse contra el virus, y los funcionarios de salud incluso fomentan a las personas no vacunadas que ya han estado expuestas para obtener una oportunidad porque podría reducir sus síntomas).
Kennedy ha exaltado el aceite de hígado de vitamina A y COD como opciones de tratamiento, pero los médicos advierten que, si bien la vitamina A podría beneficiar a alguien que tiene deficiente en vitaminas cuando contraen el sarampión, casi nadie en el US tiene una deficiencia de vitamina A. Un médico de Texas que adquiere esos remedios a los pacientes escépticos de las vacas dijo que ha estado en contacto directo con el secretario HHS durante el brote de Out Brote.
Kennedy no solo usa el púlpito de matón para lanzar pseudociencia. Su departamento ahora está suprimiendo activamente información sobre el valor de la vacuna contra el sarampión durante el brote, según ProPublica. Se archivó un pronóstico de los CDC que habría demostrado que el riesgo de capturar el sarampión es mayor en áreas menos vacunadas, después de que la agencia originalmente planeó liberarlo como aliento para que las personas se disparen el sarampión. Los CDC justificaron su desguace del informe al reclamar los datos «no dice nada que el público aún no sepa».
A pesar de que la emergencia se vuelve más grave, Kennedy está reduciendo su propio personal de enfermedad infecciosa: un grupo de trabajo centrado en vacunar a las comunidades desatendidas se eliminó como parte de los despidos. El HHS también ha retirado las subvenciones que apoyan a los trabajadores de salud estatales y locales que son respondedores de primera línea. Según Reuters, los funcionarios de salud en el condado de Lubbock, Texas, cerca del epicentro de la crisis, se detuvieron sus fondos para varias subvenciones que se estaban utilizando para apoyar el trabajo en el brote.
Al mismo tiempo, Kennedy está lanzando un análisis sistémico de cualquier supuesto enlace entre las vacunas infantiles y el autismo, un enlace que ya ha sido refutado por análisis científicos anteriores. Ha colocado a un investigador antivacámico que se divide a largo plazo a cargo de él.
La confianza de los estadounidenses en las vacunas se había reducido antes de la pandemia, y luego conspiraciones generalizadas sobre los disparos covid ayudaron a hacer que esas opiniones sean aún más convencionales. Una investigación federal que parece diseñada para sembrar desconfianza podría reducir las tasas de vacunación.
La tasa de vacunación nacional en el sarampión ya se ha reducido justo por debajo del objetivo del 95 por ciento que los expertos dicen que es necesario para mantener la inmunidad a nivel de población. La velocidad de esa disminución ha sido alarmante: en el año escolar 2019-2020, 20 estados estaban por encima del umbral de tasa de vacunación del 95 por ciento, y solo tres habían caído por debajo del 90 por ciento. Pero para el año escolar 2023-2024, solo 11 estados tenían más del 95 por ciento de los escolares vacunados contra la enfermedad, y 14 estados habían caído por debajo del 90 por ciento.
En las comunidades individuales, las tasas han disminuido aún más, lo que crea las condiciones correctas para que explote un brote; El sarampión, después de todo, es una de las enfermedades más contagiosas conocidas por la humanidad. En el distrito escolar de Texas más afectado por el brote actual de sarampión, la tasa de vacunación es inferior al 50 por ciento.
Lo que esto significa es que los brotes de sarampión podrían volver a convertirse nuevamente en una molestia recurrente de salud pública, 25 años después de que Estados Unidos declaró que el virus ya no se estaba propagando dentro del país.
Al mismo tiempo, el sarampión se está propagando, se está gestando una potencial pandemia de gripe aviar H5N1: el virus se ha encontrado en casi 170 millones de aves y 1,000 rebaños de ganado; 70 humanos han sido infectados. También en esa enfermedad, Kennedy está señalando un enfoque más sin duda: ha sugerido que el virus se propague sin control a través de las granjas de fábricas, y el departamento amenaza con poner fin a un contrato reciente para desarrollar una vacuna universal de gripe pandémica. Uno de los grupos despedidos esta semana fueron los científicos que probaron alimentos para mascotas para cualquier rastro del virus.
Las implicaciones a largo plazo de la agenda Maha de RFK
Otras campañas de salud de larga duración se verán comprometidas por la combinación de recortes del HHS y las creencias marginales de Kennedy. En un libro de 2021, Kennedy presentó favorablemente la teoría desacreditada de que el uso de drogas, no el VIH, era responsable del desarrollo del SIDA. Ahora, a pesar de la promesa anterior de Trump de erradicar el VIH por completo, el departamento de Kennedy está retrocediendo una de las crisis de salud definitorias de la era moderna.
El personal de la Oficina de Prevención de la División de CDC de VIH se cortó en la mitad de los despidos masivos. Habían hecho grandes avances gracias a un enfoque del gobierno musculoso: nuevas infecciones por VIH disminuyeron en un 12 por ciento desde 2010, ayudado por campañas de salud pública y subsidio directo del tratamiento con VIH. Las muertes han caído constantemente ya que un mejor manejo de la enfermedad permitió a los médicos convertir el VIH en una condición crónica con la que los pacientes podrían vivir, en lugar de una sentencia de muerte.
Ahora los programas y las subvenciones de investigación médica sobre la crisis del VIH que hicieron ese progreso posible se están reduciendo. Un análisis proyectado que habría 143,000 casos más de VIH y 14,000 muertes más en los EE. UU. Para 2030 como resultado, según Anna Person, un médico de VIH en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
«Muchas personas que han estado viviendo con el VIH durante décadas temen que regresemos a la era de la década de 1980 del VIH, cuando muchos enterraron innumerables amigos y seres queridos», dijo Person en una conferencia de medios esta semana. «¿Preguntan cómo tiene sentido reducir los fondos de prevención o poner en peligro el acceso a los medicamentos para el VIH? Mi respuesta: no es así. Estas acciones son ineficientes y conducirán a aumentos en los costos de atención médica».
Las perspectivas para el desarrollo de medicamentos futuros también podrían crecer el atenuación dada los recortes de fondos masivos en NIH. El gobierno federal no fabrica medicamentos en sí mismo, pero la investigación básica respaldada por NIH es fundamental para identificar posibles objetivos para intervenciones farmacéuticas que las empresas privadas trabajan para desarrollar. La gran mayoría de los medicamentos recetados aprobados en los EE. UU. Se beneficiaron del tipo de financiación federal de investigación médica que se reducirán por miles de millones de dólares en el segundo término de Trump. Otros cambios podrían frenar aún más la aprobación de los medicamentos: algunos del personal de la FDA que fueron despedidos se habían dedicado a aprobar nuevos medicamentos.
Incluso podría reorientar el tratamiento del abuso de sustancias, tal como Estados Unidos finalmente está progresando para reducir el flagelo de las muertes por fentanilo de larga data. Kennedy, que se está recuperando, ha respaldado algunas ideas inusuales para la atención de adicciones, como enviar a las personas a las llamadas granjas de bienestar, donde intentarían romper su hábito mientras participan. Es un concepto que ha fallado en el pasado, y los expertos siguen siendo escépticos de su valor hoy en día versus otras estrategias de reducción de la corriente principal.
La salud pública a menudo es un trabajo lento y estable, excepto cuando hay una emergencia. Vimos las consecuencias de un gobierno federal mal equipado durante Covid, y el brote de sarampión probará lo que sucede cuando las autoridades federales estén desinteresadas en una amenaza de salud pública en curso.
Pero está en estas tendencias a más largo plazo, la falta de nuevos avances científicos o la deformación de las actitudes públicas hacia las vacunas, donde la muerte del departamento por mil recortes puede sentirse más.
