A medida que 2024 llega a su fin, resulta tentador pensar que este año no pasó nada excepto unas elecciones presidenciales que sacudieron la historia. Pero también ha sido un año de transformación en el frente tecnológico, y de maneras inesperadas.
Las innovaciones tecnológicas que cambiaron nuestras vidas este año, en su mayor parte, no fueron gadgets. Las actualizaciones de software revolucionarias, incluidos mejores asistentes de inteligencia artificial, dominaron la lista de los anuncios más interesantes de las principales empresas de tecnología. En el frente político, vimos que nuevos incentivos para invertir en productos de energía renovable, como bombas de calor y vehículos eléctricos, comenzaban a surtir efecto, mientras que la energía nuclear volvía a ser el centro de atención. En el espacio, miles de nuevos satélites comenzaron a transmitir conectividad a Internet más barata a áreas remotas.
En conjunto, el año del progreso tecnológico terminó siendo más práctico que fantástico.
Se podría decir que el auge de la IA es bastante fantástico, pero al menos por ahora, los productos que los estadounidenses utilizan todos los días equivalen a chatbots muy útiles en lugar de superinteligencias que cambian paradigmas. Lo que mejora nuestras vidas son los inventos que mejoran la eficiencia y la productividad. Sólo suena aburrido si se pasa por alto el hecho de que estas mejoras contribuyen a salvar el planeta.
Mientras tanto, las cosas más futuristas que salieron este año no dieron resultado. Estaba el Rabbit R1, un dispositivo que se suponía pondría el gran poder de la IA a tu alcance, pero simplemente no funcionó. Estaba el Human Ai Pin que se suponía que reemplazaría tu teléfono, pero no fue así. Luego estaban los auriculares de realidad mixta Apple Vision Pro. Más sobre eso en un minuto.
Antes de atascarnos demasiado hablando mal de los dispositivos malos, destaquemos los grandes avances. Aquí hay cinco cosas que cambiarán nuestras vidas este año. Y uno que no lo hizo.
5 cosas que mejoraron nuestras vidas
La IA empezó a hacer de todo, en todas partes y al mismo tiempo.
Solo han pasado dos años desde el histórico lanzamiento de ChatGPT, pero la IA generativa todavía parece ser lo único de lo que las empresas de tecnología quieren hablar. OpenAI, creador de ChatGPT, ofrece ahora un motor de búsqueda, un generador de vídeos fotorrealistas llamado Sora y un nuevo modelo con nombre en código Strawberry que puede razonar. Google, posiblemente la superpotencia generativa de IA original, lanzó Gemini 2.0 y promete que los agentes de IA pronto cumplirán sus órdenes. Apple también lanzó Apple Intelligence, un conjunto de herramientas de inteligencia artificial reducido pero más accesible, para sus millones de usuarios.
Todo eso pasó en las últimas seis semanas, por cierto. Baste decir que la IA llegó para quedarse y está mejorando a un ritmo notable. También hay evidencia de que el número de personas que utilizan la IA está creciendo rápidamente, tan rápido que la IA está superando las tasas de adopción de las computadoras personales e Internet. Al mismo tiempo, la IA actualmente requiere suficiente electricidad para alimentar a un país pequeño y sólo necesitará más a medida que avance. Lo que nos lleva al número dos de nuestra lista.
La energía nuclear regresó.
La ventaja del insaciable apetito de la IA por la electricidad es que en realidad está impulsando la innovación en el sector de la energía limpia. Y si bien puede hacernos pensar en la década de 1950, la energía nuclear es la tecnología de moda que todo el mundo quiere tener. Microsoft abrió el camino en septiembre, cuando ayudó a reabrir la planta nuclear de Three Mile Island al aceptar comprar toda su electricidad como planeaba para un futuro impulsado por la IA. Google hizo lo mismo en octubre cuando firmó un acuerdo para comprar electricidad de pequeños reactores modulares desarrollados por Kairos Power. La misma semana, Amazon anunció planes para invertir en X Power, otra empresa que trabaja en pequeños reactores modulares.
Los reactores modulares pequeños son interesantes por varias razones, entre ellas lo rápido y fácil que es construirlos, al menos en teoría. Ninguna empresa ha comercializado con éxito esta tecnología todavía, pero el renovado interés en la energía nuclear está arrojando mucho dinero al problema. El Departamento de Defensa incluso anunció en septiembre un proyecto propio de reactor nuclear móvil en el Laboratorio Nacional de Idaho. Así que no sabemos muy bien cómo será la nueva era nuclear, pero es casi seguro que será más pequeña, más barata y más segura.
Internet por satélite mejoró y fue más barato.
Hablando de inventos de la era espacial, los satélites tuvieron un buen año. Más específicamente, se generalizaron las constelaciones de satélites que transmiten conectividad a Internet a la Tierra. Gracias en parte a la pandemia, la tecnología despegó este año y puedes obtener Internet satelital en los 50 estados, incluso si vives en el medio de la nada. Starlink de SpaceX, que comenzó a brindar conectividad a soldados en Ucrania el año pasado, es probablemente la compañía de Internet satelital de la que haya oído hablar. Utiliza constelaciones de satélites de órbita terrestre baja para ofrecer conexiones a Internet rápidas y de baja latencia a partir de 120 dólares al mes. HughesNet y ViaSat, conocidos por sus programas Wifi para aviones, tienen un servicio más lento, pero sus planes comienzan en unos 50 dólares al mes.
La gran noticia de este año es que Amazon se está metiendo en la carrera espacial de Internet con sus satélites Proyecto Kuiper. La compañía anunció en noviembre que comenzaría a desplegar constelaciones de satélites en órbita terrestre baja a principios de 2025, compitiendo directamente con Starlink. Algunos analistas creen que este impulso de la competencia podría hacer bajar los precios de Starlink e incluso impulsar el desarrollo de su nuevo servicio celular. Todos estos nuevos satélites, por cierto, abren un futuro en el que nunca más tendrás que preocuparte por la recepción, incluso en caso de desastre.
Los gadgets se están convirtiendo en dispositivos médicos.
El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo a Wired este año que quiere democratizar la salud. Este año, Apple obtuvo la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos para dos avances: relojes que pueden detectar la apnea del sueño y auriculares AirPods Pro que pueden funcionar como audífonos. Esa función de audífono ni siquiera requería necesariamente que compraras nuevos AirPods, ya que llegó en una actualización de software.
Apple tampoco es la única empresa de tecnología que desdibuja la línea entre gadgets y dispositivos de salud. El anillo Oura ganó popularidad este año gracias en parte a sus innovadoras funciones de seguimiento del sueño y del ciclo. Google lanzó su Pixel Watch 3, que viene con una función de detección de pulso que, según dice, puede salvar vidas. Withings incluso nos acercó un paso más a un Tricorder inspirado en Star Trek con un dispositivo llamado BeamO que funciona como termómetro, estetoscopio, oxímetro de pulso y electrocardiógrafo, todo en un solo dispositivo.
Las cuentas de Instagram Teens intentaron solucionar una crisis de salud mental juvenil.
Si bien ha ido creciendo durante años, el pánico por la salud mental de los jóvenes y las redes sociales alcanzó nuevas alturas en 2024. El Cirujano General Vivek Murthy pidió que se coloquen etiquetas de advertencia en las redes sociales. La generación ansiosaun libro sobre cómo los teléfonos inteligentes estaban arruinando la infancia y especialmente los adolescentes, pasó semanas en lo más alto de la lista de libros más vendidos del New York Times. Y la legislación más importante para proteger a los niños en línea, ahora conocida como KOSPA, fue aprobada por el Senado y está muy cerca de ser aprobada en la Cámara.
Meta introdujo una especie de solución para la crisis de salud mental de los jóvenes. En septiembre, introdujo las cuentas Instagram Teen, que hace que las cuentas de usuarios menores de 16 años sean privadas de forma predeterminada, limita quién puede contactar a los jóvenes e introduce algunas funciones anti-bullying, entre otras cosas. Si bien esta no es la solución a los peligros de las redes sociales o a la crisis de salud mental de los jóvenes, sí es acción. También se podría argumentar que así es como Instagram debería haber funcionado todo el tiempo, pero bueno, es bueno que Meta finalmente haya hecho algo para intentar calmar el pánico.
1 cosa que quería mejorar nuestras vidas pero, lamentablemente, no lo hizo
El Apple Vision Pro no era el futuro que nos prometieron.
Antes de su lanzamiento en febrero, se podría decir que la gente estaba entusiasmada con Apple Vision Pro. Los auriculares de realidad mixta, de los que se rumorea desde hace mucho tiempo, fueron el primer producto completamente nuevo de Apple en más de una década, y se suponía que cambiaría la informática tal como la conocíamos. El Vision Pro también costaba 3.500 dólares, requería que llevaras una batería en el bolsillo y dejaba a la gente con los ojos morados. A finales de año, quedó claro que Vision Pro era posiblemente más útil como pantalla gigante para su Mac.
El futuro es duro. Es difícil de predecir y, como nuestro planeta en calentamiento continúa recordándonos, es difícil vivir en él. El Apple Vision Pro ciertamente parece un dispositivo impresionante, uno que mejorará y será más barato con el tiempo.
Pero para un año como 2024, las tecnologías que realmente mejoraron nuestras vidas son las que nos hicieron más saludables, más conectados y menos dependientes de los combustibles fósiles. A primera vista, estas mejoras no suenan tan emocionantes como las gafas que convierten el mundo en un paisaje cinematográfico digital. Pero definitivamente apuntan a un futuro en el que todos querríamos vivir.
