En 2021, el blogger de extrema derecha Curtis Yarvin, quien apoya la abolición de la democracia estadounidense y reemplazándola con una dictadura, fue a un podcast para discutir cómo un hipotético «César Americano» podría llevar a cabo con éxito un poder de poder si eligió presidente.
Su interlocutor, entonces formador (y ahora, el funcionario actual) de Trump, Michael Anton, argumentó que cualquier esfuerzo fallaría porque «los centros de poder reales» en los Estados Unidos, los medios de comunicación de élite e instituciones académicas ejemplificadas por «Harvard y el New York Times», lucharían.
«Así es», estuvo de acuerdo Yarvin. «Por eso, básicamente, no puedes seguir teniendo un Harvard o un New York Times más allá del comienzo de abril».
Ahora es abril, y Harvard se enfrenta de repente a un asalto sin precedentes de la administración Trump.
El presidente Donald Trump ya revocó $ 2.2 mil millones en fondos federales de investigación para la universidad. Él y sus ayudantes han sugerido que pueden usar más armas de poder estatales pronto, revocando el estado sin fines de lucro de Harvard a través del IRS, eliminando su certificación para organizar a los estudiantes internacionales y analizar sus revelaciones de donaciones extranjeras.
El asalto a Harvard es parte de un asalto Trumpian más amplio a las universidades de élite, que es parte de un asalto federal aún más amplio a instituciones y grupos progresistas considerados enemigos del presidente (desde grandes firmas de abogados hasta organizaciones sin fines de lucro liberales hasta los principales medios de comunicación).
Los ataques tienen varios pretextos, pero se ajustan a una estrategia más grande que abogan por los activistas de derecha. Creen que la mejor manera de fortalecer el poder cultural de la derecha es forzar a las instituciones liberales y de izquierda a doblar la rodilla, o ser destruidas. Y aunque destruir Harvard será una tarea difícil, las tácticas como estas probablemente tendrán consecuencias masivas a largo plazo, transformando para siempre la relación entre el gobierno federal y la academia.
Harvard se convirtió en el principal objetivo de Trump porque le enfrentó de una manera de alto perfil, anunciando el lunes pasado que no cedería a sus demandas. La escuela ha ganado elogios de los críticos de Trump por resistir donde la Universidad de Columbia no fue el mes pasado. Pero en realidad, Harvard no tuvo más remedio que defenderse, porque las demandas de los funcionarios de Trump se habían vuelto mucho más extremas.
En particular, los funcionarios de Trump exigieron que cada departamento y unidad de enseñanza de Harvard, así como el cuerpo estudiantil, se enfrenten a auditorías aprobadas por el gobierno federal para la «diversidad de puntos de vista» cada año hasta 2028. Esto esencialmente significaba que el castigo continuaría hasta que los aliados de Trump determinaran cada componente de Harvard se habían movido lo suficiente a la derecha, una intrusión federal impresionante en una universidad privada.
Gran parte de esto parece claramente ilegal, y Harvard seguramente luchará en la corte. Pero este puede ser el comienzo. Ayudas a Trump, informó recientemente el New York Times, «han hablado en privado de derribar a una universidad de alto perfil para indicar su gravedad». Es decir: puede que no solo quieran cambiar los caminos de Harvard, pueden querer destruirlo.
Eso es más fácil decirlo que hacerlo. Harvard está bien posicionado para defenderse, tanto en la corte como en la recaudación de fondos entre su rica red de ex alumnos, y la escuela tiene una enorme dotación. Pero la trayectoria a largo plazo para la relación entre las universidades y el gobierno federal parece sombrío.
Ahora que Trump ha sido pionero en la táctica de sacar fondos para coaccionar e intentar controlar las universidades, parece difícil volver a poner ese genio en la botella: la amenaza se asomará durante cualquier futura presidencia republicana. Es probable que las universidades tengan que descubrir cómo vivir sin el gobierno federal o hacerse más aceptables para la derecha.
Trump vs. «La catedral»
La impresionante arma de Trump del poder gubernamental contra las universidades está ocurriendo en parte debido a su propia venganza. Pero también es una estrategia que ciertos pensadores y activistas de la derecha han abogado durante mucho tiempo.
Los conservadores se han quejado durante mucho tiempo de que los colegios y universidades de élite están envenenando las mentes de los jóvenes de Estados Unidos con sus formas de extrema izquierda. Pero durante la última década, la década de la gran incumplimiento, esto se ha vuelto cada vez más central en la narrativa de la derecha de lo que ailiza a Estados Unidos. Las voces influyentes a la derecha, como el activista Christopher Rufo, argumentaron que «Wokeness» fue en gran parte creada por las universidades de élite.
Yarvin, mientras tanto, comenzó a centrarse en esto mucho antes de las guerras de Wokeness. Durante mucho tiempo ha afirmado que los progresistas dominan la cultura de los Estados Unidos debido a lo que él llama «la catedral»: instituciones académicas y de medios de élite que, en su nación, establecen los límites del discurso político aceptable y distorsionan la realidad para que se ajusten a sus marcos ideológicos preferidos.
Para las personas persuadidas por este relato, como el vicepresidente JD Vance, la respuesta parecía obvia: Vance dijo en 2021 que los conservadores deberían «atacar honestamente y agresivamente a las universidades en este país».
Varios desarrollos en la década de 2020 hicieron a las universidades más vulnerables a estos ataques de derecha. La pandemia Covid-19 volvió a muchos a la derecha contra el establecimiento médico, haciéndolos más abiertos a amenazar la financiación de la investigación científica y médica (que es la mayoría de los fondos federales directos para las universidades). La Corte Suprema declaró que las prácticas de acción afirmativa basadas en la carrera de Harvard son ilegales en 2023, abriendo la puerta al futuro escrutinio federal sobre si Harvard u otras universidades cumplieron con el fallo.
Sobre todo, estaba la erupción de la Guerra de Israel-Gaza y las protestas pro-palestinas que causaron controversia en muchos campus. Aunque muchos estudiantes y miembros de la facultad apoyaron las protestas, otros, incluidos los principales donantes, se opusieron a ellos, argumentando que los estudiantes judíos se habían vuelto recientemente inseguros en el campus. Los partidarios de la protesta han argumentado que este fue un esfuerzo evidente para relajar las críticas a Israel. Pero el problema era amargamente divisivo, el Congreso se unió a la refriega, y los presidentes de la Ivy League (incluido Harvard) pronto fueron forzados.
La administración Trump citó esas protestas en la creación de un «grupo de trabajo para combatir el antisemitismo», que ha asumido el papel principal en la amenaza de fondos para Harvard y otras universidades. El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., y sus aliados han sido igualmente agresivos al llevar una bola de demolición al status quo de investigación médica que involucra subvenciones a las universidades. Y los informes recientes sugieren que el propio Trump está involucrado personalmente y está entusiasmado con el esfuerzo.
¿Funcionarán realmente las tácticas de Trump, contra Harvard específicamente, o «la Catedral» en general?
Trump claramente puede dañar a Harvard. Los despidos ya están comenzando en la Escuela de Salud Pública de Harvard. La escuela puede compensar algunas pérdidas de subvenciones con una nueva recaudación de fondos, pero será bastante difícil conjurar $ 2 mil millones, o mucho más, si el IRS revoca el estado sin fines de lucro de Harvard, obligándolo a pagar impuestos y eliminar la deductibilidad fiscal de sus donaciones.
Pero Harvard parece tener buenas perspectivas en la corte. Los profesores de derecho han argumentado que las rápidas revocaciones de fondos de Trump pueden ser ilegales, y un uso politizado de cualquier IRS probablemente también traerá un escrutinio judicial. Los conservadores de la Corte Suprema ciertamente tienen sus quejas sobre las universidades de élite, pero pueden blanchar los intentos aparentemente ilegales de Trump de quemarlos en el suelo. (Por lo que vale, cuatro de los nueve jueces de la Corte Suprema fueron a la Facultad de Derecho de Harvard, y otros cuatro fueron a Yale Law).
Además, la influencia de Harvard no se deriva principalmente de sus fondos federales, proviene de su prestigio. Y ese prestigio no desaparecerá debido a asaltos políticos crudos; De hecho, puede ser mejorado por el voto de la universidad para enfrentar a Trump. Si bien la reputación de Harvard ha sido algo herida en medio de las controversias de los últimos años, una posición de principios contra un presidente impopular y antidemocrático podría demostrar, en cierto modo, rejuvenecer.
Los defensores como Rufo se fijan en las universidades como el enemigo que debe ser atacado o revisado para aplastar el poder cultural de los progresistas. Pero al hacerlo, sobreestiman el poder de las tácticas de intimidación y subestiman la importancia de la persuasión. Si los ataques de Trump contra Harvard son ampliamente vistos como un abuso ilegal de poder, no funcionarán. Dicho de otra manera: los corredores de poder universitarios estaban profundamente divididos sobre Israel y Gaza, pero ahora están unidos contra Donald Trump.
Y aunque las universidades de élite son claramente importantes e influyentes, la cosmovisión de derecha en la que conceptualizaron e impusieron la wokedad en Estados Unidos me parece extremadamente simplificada. ¿Fue que Harvard radicalizó a sus estudiantes para que se despertaran? ¿O una nueva generación de estudiantes de Harvard que consumieron muchas redes sociales simplemente encontró opiniones de izquierda recientemente atractivas y actuaron en consecuencia? ¿Harvard cambió a los niños o los niños cambiaron a Harvard?
Puede que no haya vuelto a la era anterior.
Sin embargo, más allá de Harvard, otras universidades pueden estar en un lugar más difícil. Parece claro que el gobierno federal ya no es un socio en el que se puede confiar en la financiación federal. Si Trump puede eliminar miles de millones de dólares en subvenciones por razones políticas, se espera que los futuros presidentes republicanos, potencialmente, por ejemplo, Vance, hagan lo mismo.
El status quo anterior era que las universidades de élite no tenían que preocuparse particularmente por lo que los conservadores pensaban de ellas. El espectro de la opinión relevante de que tuvieron en cuenta variaron de activistas de extrema izquierda a donantes socialmente liberales centristas. Trump ha cambiado eso, y ahora todos los que esperan fondos federales tienen que mirar por encima del hombro.
Por supuesto, aunque los críticos de Harvard son más entusiasmados por Wokeness e Israel, las mejores víctimas de todo esto serán investigadores científicos y médicos, así como cualquier persona que se hubiera beneficiado de sus hallazgos. La financiación de los estudios de Harvard sobre tuberculosis, tratamiento contra el cáncer y ELA ya se ha recuperado. El último resultado de esta agenda es aplastar la experiencia científica y médica de los Estados Unidos para ser dueño de las LIBS.
