El martes, el Senado aprobó por unanimidad la Ley No Tax on Tips, impulsando a una de las promesas de la campaña del presidente Donald Trump un paso más cerca de convertirse en ley. La promesa de eliminar los impuestos federales sobre el servicio y los consejos de trabajadores de la hospitalidad reunieron a los votantes en las elecciones de 2024, tanto que incluso la ex vicepresidenta Kamala Harris respaldó la idea en su campaña contra Trump. Ahora, tanto los demócratas como los republicanos en Capitol Hill parecen querer hacerlo realidad.
Es fácil ver por qué «no hay impuestos sobre consejos» tiene un amplio apoyo bipartidista: parece una política populista que brinda alivio muy necesario, y oponiéndolo, podría hacer que parezca fuera de contacto con la clase trabajadora. Pero como escribí el año pasado, «sin impuestos sobre consejos» en realidad sería más una exención de impuestos para las empresas que le costarían al gobierno federal un estimado de $ 10 mil millones a $ 15 mil millones al año en ingresos fiscales.
En resumen, la política incentiva a las empresas a reducir los salarios de los trabajadores y hacer que confíen más en los consejos. Pero eso es exactamente lo contrario de lo que los trabajadores, y los trabajadores inclinados en particular, necesitan.
Los trabajadores con propina están mal pagados. Algunos de ellos ciertamente verían su aumento salarial para llevar a casa si el gobierno federal deja de gravarlos en consejos, suponiendo que sus salarios sigan igual. Pero las puntas pueden ser volátiles y, a menudo, variar por temporada, y una política de «sin impuestos sobre los consejos» empeoraría las fuera de las ventajas para los trabajadores con propina, que probablemente estarán atrapados con un salario base más bajo.
La realidad es que el problema para los trabajadores con propina no es que sus impuestos son demasiado altos, es que sus salarios son demasiado bajos. Además, no tener sus impuestos propinas significa que los trabajadores podrían terminar acumulando menos crédito hacia su seguridad social.
De hecho, muchos trabajadores mal pagados ni siquiera verán una diferencia con la política. Algunos trabajadores propinas, según algunas estimaciones de más de un tercio de ellos, ganan tan poco que ya están exentos de impuestos sobre la renta, lo que significa que una ley de «sin impuestos sobre los consejos» no haría nada para impulsar su pago para llevar a casa. Más que eso, «sin impuestos sobre consejos» no ayuda a la mayoría de los trabajadores de bajos salarios: más del 95 por ciento de los trabajadores de salarios bajos y moderados no reciben consejos regularmente.
Entonces, si bien el Congreso se ocupa de recortes de impuestos llamativos que no irán demasiado lejos para ayudar a los trabajadores de bajos salarios, podría ser mejor concentrarse en la causa raíz del problema de los trabajadores con propina: el salario submínimum.
¿Cuál es el salario subminimum y por qué es tan bajo?
El último aumento del salario mínimo federal fue en 2009, y ha sido el mismo desde: $ 7.25 por hora. Muchos estados tienen salarios mínimos que son más altos que el nivel federal, pero la mayoría también tiene un salario subminímero para los trabajadores con propina. Esa es una talla que permite a los empleadores pagar a sus trabajadores menos siempre que compensan la diferencia en las puntas, y ese salario es de solo $ 2.13 por hora. Si un trabajador salarial submínimum no hace suficientes consejos para alcanzar el salario mínimo completo, el empleador debe pagar la diferencia.
Estos salarios mínimos escalonados se remontan a la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), aprobada en 1938. La legislación creó un salario submínimo con la intención de alentar a los empleadores a contratar personas «cuya capacidad de ingresos se ve afectada por la edad o la deficiencia o lesión mental física o mental». La idea era garantizar que las oportunidades de trabajo y los programas de capacitación laboral aún estén disponibles para las personas con discapacidades.
Pero en 1966, el Congreso modificó a la FLSA para incluir un salario subminímero para los trabajadores que regularmente reciben consejos, con la esperanza de que esto reduzca los costos de nómina para las empresas del sector de servicios. Este cambio cambió fundamentalmente la cultura en torno a las propinas: mientras que los clientes solían dar consejos a los trabajadores como una muestra de gratitud, las propinas se convirtieron en una necesidad para los trabajadores para llegar a fin de mes.
Desde entonces, los trabajadores en los sectores de servicio y hospitalidad en la mayoría de los lugares han estado sujetos a un salario subminimum que no ha aumentado desde 1991.
Si bien los salarios con propina a menudo se venden a los trabajadores como un beneficio, en teoría, no hay límite en cuánto pueden ganar si los clientes son generosos, la realidad es que su pago general para llevar a casa, incluso incluido consejos, a menudo no es suficiente. Por ejemplo, el salario medio para los camareros en 2024 fue de $ 33,760, según la Oficina de Estadísticas Laborales, y el 10 por ciento inferior de los camareros ganó alrededor de $ 18,000.
Para el contexto, la deducción estándar, es decir, la porción de sus ingresos que no son exilados, es de $ 29,200 para una pareja casada y $ 14,600 para un individuo. «Sin impuestos sobre consejos» puede dar a los camareros una pequeña exención de impuestos, pero no es suficiente funcionar como una solución significativa para los salarios bajos.
El movimiento para abolir el salario submínimo
Muchos trabajadores se han frustrado con el sistema de salario mínimo escalonado, lo que lleva a la creación de organizaciones como un salario justo, que aboga por deshacerse del salario subminímero, una medida que probablemente ayudaría a aliviar la pobreza. (Al menos ocho estados han eliminado el salario submínimum de los trabajadores con propina).
Y debido a que un puñado de estados ya han abolido el salario submínimum a favor de un salario mínimo igual para los trabajadores con propina y sin punta, podemos ver cómo el primero retiene a los trabajadores de regreso.
Según un análisis del Centro para el Progreso Americano, los trabajadores con punta tienen una tasa de pobreza más alta en los estados con un salario submínimum en comparación con los estados que lo han abolido. En los estados con el salario subminimum, el 14.8 por ciento de los trabajadores con propina viven en la pobreza. Por el contrario, esos mismos trabajadores tienen una tasa de pobreza del 11 por ciento en los estados que se han librado del salario submínimum.
El mayor problema con la idea de «no impuesto sobre los consejos» es que probablemente solo suprimirá los salarios, lo que finalmente perjudicará a los trabajadores a largo plazo.
Hay mejores formas en que el Congreso puede ayudar a los trabajadores de bajos salarios a eliminar los impuestos sobre las propinas, incluso al expandir la deducción estándar, dando una reducción de impuestos significativa a todos los trabajadores de bajos salarios, no solo a aquellos que reciben consejos, o finalmente deshacerse del salario submínimum. Y podrían considerar aumentar el salario mínimo mientras lo hacen. Después de todo, un aumento está muy atrasado.
