El martes, la TSA, una agencia federal no conocida por su generosidad, les dio un regalo a los viajeros estadounidenses: ya no tendrán que quitarse los zapatos cuando pasen por la seguridad del aeropuerto. «Creo que la mayoría de los estadounidenses estarán muy emocionados de ver que podrán mantener los zapatos puestos», dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. La declaración fue, algo inusualmente para Noem, absolutamente cierto.
El ritual de eliminación de zapatos ha sido una práctica estándar durante tanto tiempo que es fácil olvidar por qué comenzó. El recluta británico de al-Qaeda el esfuerzo casi exitoso de Richard Reid para derribar un vuelo de American Airlines en el aire en 2001 con explosivos escondidos dentro de sus zapatillas de deporte expuso un aparente agujero en la seguridad del aeropuerto. En unos pocos años, casi todos, excepto los pasajeros de aire estadounidenses más jóvenes y más antiguos, tuvieron que acostumbrarse al incómodo hábito de sostener sus zapatos mientras se arrastraban a través de la línea de detección. (A menos que, por supuesto, se desembolsen para el sistema Precheck de TSA).
El cambio de política es un marcador implícito del progreso subestimado. La amenaza de ataques terroristas devastadores en los Estados Unidos, una obsesión tanto entre los funcionarios y el público, ha retirado enormemente. Según el índice de terrorismo global, Estados Unidos sufrió solo tres ataques terroristas en 2024, lo que resultó en solo una muerte, el número más bajo desde 2010, mientras que la Unión Europea solo experimentó 34 ataques, lo que llevó a solo cinco muertes. Pocos habrían predicho que la disminución en los días oscuros a fines de 2001 o incluso 2005, cuando hace 20 años este mes, 52 personas murieron en un ataque devastador contra el sistema de transporte de Londres.
Puede ser difícil de creer, ya que tienes los ojos nublados a través de una línea de seguridad del aeropuerto de Newark a las 6 a.m., pero la TSA ha mejorado en la detección de amenazas.
A partir de fines de la década de 2010, la TSA comenzó a implementar líneas de detección automatizadas (ASL) que estaban equipadas con escáneres de topografía calculada (CT) múltiple. Estas máquinas generan imágenes en 3D de bolsas de mano, lo que permite una detección confiable del mismo tipo de explosivos que Reid intentó usar en 2001. Los estudios han demostrado que los escáneres de CT, que se están implementando en todos los principales centros aéreos estadounidenses, coinciden con el sistema antiguo de rayos X, pero también ofrecen inspección física para la detección de amenazas, que ayudaron a pavimentar la forma en que el TSA para retirar el «zapatos de los zapatos».
Más allá de la detección del aeropuerto, los agujeros masivos en la seguridad de los Estados Unidos que existían antes del 11 de septiembre se han cerrado en gran medida. Cada viajero que cruza las fronteras terrestres y de aire de los Estados Unidos sufre una investigación biográfica contra la base de datos de detección de terroristas. Compare eso con el período anterior al 11 de septiembre, cuando las identidades de los pasajeros solo estaban verificadas de las listas de vigilancia si eran específicamente marcadas previas, lo que significa que no había una recopilación avanzada sistemática real de datos de viajero. Estados Unidos ha trabajado con otros países para mantener y compartir datos sobre posibles amenazas; Una mejor vigilancia transfronteriza ha ayudado a interrumpir múltiples parcelas terroristas antes de que puedan completarse.
Quizás sobre todo, la naturaleza de la amenaza terrorista ha cambiado significativamente. En la era posterior al 11 de septiembre, Estados Unidos enfrentó células terroristas internacionales altamente organizadas que se establecieron en atacar a Occidente. Hoy, después de más de dos décadas de operaciones antiterroristas, esas células han sido destruidas en gran medida. El núcleo de Al Qaeda se ha astillado, mientras que ISIS perdió su último control territorial en 2019. Aunque aún pueden ocurrir ataques de lobo solitario, lo que queda son combatientes desorganizados en gran medida que luchan por armar una trama organizada.
No estamos en el claro todavía
Más que la mayoría de los sujetos sobre los que escribo para buenas noticias, la disminución del terrorismo requiere un desastre de advertencias.
En primer lugar, porque incluso en su apogeo, los ataques terroristas en Occidente eran raros, es más difícil estar seguro de que realmente estamos viendo una disminución significativa a largo plazo. Es completamente posible que el día después de esto se publique, un ataque podría tener lugar en algún lugar de los Estados Unidos.
Eso es exactamente lo que sucedió el 1 de enero de este año, cuando Shamsud-Din Jabbar, un residente de Houston nacido en Estados Unidos que había prometido lealtad a ISIS, mató a 14 personas en un ataque de lobo solitario en Nueva Orleans. Y hay mayores amenazas de los extremistas de derecha, como se ve en el horrible asesinato de la representante estatal de Minnesota, Melissa Hortman y su esposo, y muy poca evidencia de que el gobierno se está tomando en serio esas amenazas.
Las mismas herramientas que ayudaron a cerrar las brechas de seguridad en el aeropuerto y los cruces fronterizos traen preocupaciones reales de libertades civiles, preocupaciones que solo se intensificarán a medida que la administración Trump se necesite para explotar las medidas de detección por razones políticas desnudas. A pesar de que el número de terrorismo ha disminuido en los Estados Unidos, se ha intensificado en gran parte de África, donde un poderoso afiliado de Al Qaeda mató a miles de civiles. Y aquí en casa, hay muchas razones para temer que las fuertes recortes de presupuesto por parte de la administración Trump, incluida la retención de miles de millones en subvenciones antiterroristas a los estados, según el New York Times, podría desperdiciar todo el progreso que se ha logrado.
Lo que estamos experimentando es, en el mejor de los casos, una victoria parcial, una que ha venido con costos y que podría revertirse en cualquier momento. Pero cualquiera que recuerde el gran temor que impregnó a los Estados Unidos en los meses y años posteriores al 11 de septiembre, las «alertas de terror naranja» y la ansiedad que acompañó a algo tan simple como abordar un automóvil de metro, sabe que incluso una victoria parcial es más de lo que muchos de nosotros esperaban.
