Las fuerzas estadounidenses en el Mar Rojo tuvieron un día muy ajetreado el martes. Según un comunicado del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), en menos de 24 horas habían “destruido cinco vehículos aéreos no tripulados hutíes respaldados por Irán y dos sistemas de misiles en áreas controladas por los hutíes en Yemen”.
El CENTCOM publicó esa declaración poco después de que la vicepresidenta Kamala Harris declarara en un debate en Filadelfia que “hasta el día de hoy, no hay un solo miembro del ejército de los Estados Unidos que esté en servicio activo en una zona de combate en ninguna zona de guerra en todo el mundo, la primera vez en este siglo”. El comentario se hizo eco de la afirmación del presidente Joe Biden cuando se retiró de la carrera este verano de ser “el primer presidente en este siglo en informar al pueblo estadounidense que Estados Unidos no está en guerra en ninguna parte del mundo”.
Harris ha sido criticada por los verificadores de datos y por los republicanos por su declaración en el debate. Después de todo, está en curso la misión estadounidense para contrarrestar los ataques de los hutíes a los barcos en el Mar Rojo, descrita recientemente por un ex comandante de la Marina como “el combate más sostenido que la Marina estadounidense ha visto desde la Segunda Guerra Mundial”.
Aunque Estados Unidos puso fin formalmente a su misión de combate en Irak en 2021, unos 2.400 soldados permanecen en el país para “asesorar, ayudar y habilitar” a las fuerzas iraquíes que luchan contra los restos del ISIS, una campaña que comenzó en 2014. Aunque no se trate oficialmente de una “misión de combate”, estas tropas siguen participando en incursiones contra el ISIS, incluida una hace apenas dos semanas en la que siete estadounidenses resultaron heridos. Mientras tanto, alrededor de 800 soldados estadounidenses siguen en Siria, principalmente ayudando a los grupos armados aliados locales que luchan contra el ISIS.
No es un trabajo seguro: desde el ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre y el comienzo de la guerra en Gaza, las tropas estadounidenses en la región han sido blanco de decenas de ataques por parte de milicias respaldadas por Irán, incluido uno en enero que mató a tres militares estadounidenses en una base en Jordania. Estados Unidos también ha llevado a cabo ataques contra presuntos terroristas en Yemen y Somalia.
Pero nada de esto es una “guerra”, según el gobierno estadounidense. Un funcionario del Departamento de Defensa, hablando en forma anónima, le dijo a Diario Angelopolitano: “Un aspecto del servicio militar incluye servir en lugares donde pueden ocurrir acciones hostiles. Esos lugares están designados por una orden ejecutiva y/o por el secretario de defensa. Sin embargo, es importante señalar que el hecho de que un miembro del servicio esté en uno de estos lugares no significa que esté involucrado en una guerra. Estados Unidos no está involucrado actualmente en una guerra y no tiene tropas luchando en zonas de guerra activas en ningún lugar del mundo”.
Harris parece haber elegido cuidadosamente sus palabras —“servicio activo en una zona de combate en cualquier zona de guerra”—, aunque puede que no sea una distinción especialmente significativa para las tropas que se enfrentan a un ataque con aviones no tripulados. También se podría ir más allá y señalar que Estados Unidos no ha declarado formalmente una guerra desde la Segunda Guerra Mundial, y que las tropas estadounidenses en Irak y Siria siguen operando con autorizaciones legales aprobadas tras el 11 de septiembre.
Más allá de las sutilezas legales, Harris hizo el comentario en el contexto de una defensa de la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán, y es cierto que bajo Biden, la postura militar estadounidense en el exterior se ha reducido significativamente en comparación con lo que era bajo las administraciones de Bush, Obama y Trump.
(Trump ha afirmado falsamente en el pasado que su presidencia fue la primera en 72 años que “no tuvo ninguna guerra”, a pesar del hecho de que supervisó cuatro años de combate en Afganistán, así como importantes escaladas militares en Irak, Siria y Somalia. Al menos 65 soldados estadounidenses murieron en acciones hostiles bajo la presidencia de Trump).
Si bien las llamadas guerras eternas no han terminado por completo, con toda seguridad se están librando a un nivel mucho, mucho más bajo.
Desde la retirada de Afganistán, el número de tropas estadounidenses que participan en misiones antiterroristas se puede medir en cientos, en lugar de en miles o decenas de miles. El número de soldados que mueren cada año es de un solo dígito. El número de ataques con aviones no tripulados y de incursiones de fuerzas especiales llevadas a cabo por las fuerzas estadounidenses en todo el mundo también ha disminuido drásticamente. Los líderes políticos y militares estadounidenses han desplazado su atención, en gran medida, hacia la “competencia entre grandes potencias” con países como Rusia y China.
Para la mayoría de los estadounidenses, este alejamiento de la era posterior al 11 de septiembre es positivo, pero algunos críticos advierten que existe el peligro de caer en la complacencia al aceptar que un cierto nivel de combate —llámese guerra o no— continuará indefinidamente.
“La menor huella y el menor número de víctimas hacen que sea más fácil para la administración restar importancia a la importancia de estos conflictos y mantenerlos fuera de la atención pública”, dijo a Diario Angelopolitano Brian Finucane, ex asesor legal del Departamento de Estado que ahora trabaja en el International Crisis Group. “Les permite librarse de tener que explicar por qué las fuerzas estadounidenses están en peligro, o por qué están bombardeando a los hutíes, o cuál es el plan para poner fin a esto”.
Biden y Harris pueden afirmar con justicia haber presidido el final de una era de guerra que comenzó con los ataques del 11 de septiembre y la invasión de Afganistán, así como el comienzo de una nueva en la que las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio están involucradas en un nivel mucho menor, pero aún significativo, de combate con grupos terroristas y milicias respaldadas por el Estado, de manera más o menos indefinida y con poco debate público.
Es cierto, sin embargo, que ese no es un debate tan conciso.
