Cómo los medicamentos para bajar de peso acabaron con la era de los “cambios de estilo de vida”

Cuando los fabricantes de medicamentos retiraron del mercado el medicamento para bajar de peso fen-phen en 1997, mi madre quedó devastada. No porque la FDA advirtiera que el medicamento podría dañar gravemente su corazón o incluso posiblemente matarla, sino porque había estado tratando de perder peso desde que era consciente de tener un cuerpo, y lo único que había funcionado era que le arrancaran el cuerpo. de sus manos.

Ésta es una reacción extrema. El hecho de que mi madre prefiera tomar una droga potencialmente mortal antes que afrontar la vida sin ella ilustra lo frustrante que puede ser que te digan que necesitas perder peso una y otra vez, que intentas hacerlo lo mejor que puedas, pero que te resulta absolutamente imposible.

Durante décadas, la receta habitual para perder peso era comer mejor y moverse más: hacer cambios en el estilo de vida. Pero estos cambios fueron extremadamente difíciles de mantener a largo plazo. Incluso cuando la gente los siguió durante años, a menudo dieron resultados marginales. Pocas personas fueron tratadas con medicamentos. Aún menos optaron por intervenciones quirúrgicas.

Ahora los fármacos GLP-1 como Ozempic y Mounjaro han entrado en el chat. Y han cambiado el juego por completo: la forma en que los médicos hablan y piensan sobre los pacientes. Cómo pensamos sobre nosotros mismos y lo que se puede lograr. Y por qué hemos estado atrapados en un ciclo de “tratamiento” que ha sido tan frustrante para tantas personas durante tanto tiempo, mientras las tasas de obesidad siguen aumentando.

A mediados de los años 90, los expertos en salud pública buscaban formas de mitigar las crecientes tasas de obesidad, en gran parte porque la obesidad estaba relacionada con enfermedades como la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.

Los NIH lanzaron un estudio en 1996 que definiría en gran medida el pensamiento clínico sobre el futuro del tratamiento. Los investigadores observaron cómo comer mejor y moverse más afectaba los casos de diabetes tipo 2. Descubrieron que los cambios en el estilo de vida que resultaban en una pérdida de peso incluso modesta tenían un impacto importante en la prevención de la diabetes tipo 2. Los participantes que alcanzaron el objetivo de perder poco más del 5 por ciento de su peso corporal redujeron la incidencia de diabetes tipo 2 en un 58 por ciento. Para poner eso en perspectiva, si una persona pesara 300 libras, necesitaría perder alrededor de 15 libras. Estos no fueron El mayor perdedor pesajes. Se suponía que estos eran resultados alcanzables.

Los funcionarios del gobierno emitieron llamados a la acción. Los médicos tenían evidencia real de que los cambios en el estilo de vida eran importantes. La dieta y el ejercicio se volvieron el Receta para controlar el peso.

«He pasado 20 años tratando de vender los beneficios de una pérdida de peso del 5 por ciento», dijo el Dr. Dan Bessesen, endocrinólogo y director del Centro de Salud y Bienestar CU Anschutz de la Universidad de Colorado. «Parece un pequeño cambio de peso y, sin embargo, tuvo beneficios espectaculares».

Los límites de la dieta y el ejercicio.

La cultura, por supuesto, tomó estos hallazgos y rápidamente los reelaboró ​​para adaptarlos a los estándares de belleza y narrativas existentes sobre la responsabilidad personal. El argumento ya no era, Pierde un poco de peso para estar mucho más saludable. En cambio, se convirtió, Si tan solo una persona con obesidad pudiera controlarse, podría lograr su objetivo.

Pero la biología es más complicada que eso.

«El cuerpo tiene su propia idea sobre lo que quiere pesar», dijo Bessesen. Perder peso desencadena todo tipo de respuestas biológicas que minan la pérdida. Cada vez tenemos más hambre y nuestro cuerpo acumula energía (también conocida como grasa). Esto solía ser útil cuando vivíamos en cuevas. Ahora que hemos domesticado a los lobos y trabajamos desde casa con pantalones suaves, no tanto.

Y así, la cura milagrosa se convirtió en una especie de enfermedad en sí misma.

“Los médicos especialmente tienen la idea de que, ‘Bueno, señora Jones, usted debería poder manejar (la pérdida de peso) por sí sola’”, dijo Bessesen. «No hacemos eso con la diabetes o la presión arterial alta».

Y tal vez estemos a punto de dejar de hacerlo con la obesidad.

Ha habido medicamentos para tratar la obesidad durante décadas. Pero nada resultó tan eficaz o culturalmente atractivo como la idea de simplemente comer mejor y hacer ejercicio. Hasta Ozempic.

Ozempic es una marca de una serie de medicamentos llamados agonistas de GLP-1 que han ganado popularidad en los últimos años. Estos inyectables imitan hormonas que retardan la digestión y provocan saciedad, lo que significa que usted come menos y desear comer menos. Como era de esperar, se pierde mucho peso: alrededor del 15 por ciento en promedio. Y, al igual que un medicamento para el colesterol o la artritis, no dependen de la fuerza de voluntad para lograr los resultados deseados.

Lo que significa que la conversación ha cambiado. Los pacientes vienen pidiendo GLP-1 por nombre de marca, algo que simplemente no sucede con la mayoría de las otras afecciones, me dijo Bessesen. Y los médicos pueden escribir una receta rápida en lugar de hacer que una persona se autoflagele durante meses o años antes de considerar una intervención médica.

La existencia de un medicamento eficaz parece haber hecho que la obesidad pasara de ser un fracaso personal percibido a la categoría de enfermedad tratable.

Hay una ironía que vale la pena mencionar aquí: las personas que toman medicamentos GLP-1 a menudo informan que no les gustan los alimentos ultraprocesados ​​y prefieren las frutas y verduras frescas. Y perder peso puede ayudar a las personas a moverse más libremente. Estos medicamentos no reemplazan los cambios en el estilo de vida. Parecen hacerlos posibles.

No todas las personas que viven con un cuerpo más grande necesitan perder peso. Y el movimiento de positividad corporal ha ayudado a muchas personas a desmantelar su propia gordofobia internalizada y a escapar de una prisión hecha de estándares de belleza inalcanzables.

Pero algunas personas sí sienten la necesidad de hacer cambios para prevenir la diabetes tipo 2 o controlar otras afecciones de salud. Si optan por tomar medicamentos GLP-1, existen algunos desafíos e inconvenientes.

Los efectos secundarios pueden ser desagradables: algunas personas han informado de estreñimiento y vómitos debilitantes. Los medicamentos también son cósmicamente caros y la mayoría de los seguros no los cubren para el tratamiento de la obesidad. Y hay otro aspecto de tomar estos medicamentos que le preocupa: el costo emocional que pueden tener.

Comer es a menudo una actividad social, por lo que cambiar drásticamente tu relación con la comida también puede cambiar tus relaciones humanas. Una pérdida de peso notable puede generar conversaciones incómodas sobre las decisiones de salud privadas de una persona que son difíciles de manejar. Y aquellos que han trabajado mucho para aceptar su peso pueden sentir un profundo conflicto al poder cambiar el cuerpo que habían llegado a amar.

«Cuando alguien va a cirugía bariátrica, lo preparamos para eso», dijo Bessesen. “Ven a un psicólogo; ven a un nutricionista. Hablan con otras personas que se han sometido a una cirugía y les dicen: ‘¿Cómo te fue?’ Los medicamentos darán ese tipo de pérdida de peso. Pero no estamos preparando a la gente para eso”.

Una nueva era de pensamiento sobre la obesidad y su tratamiento puede estar ayudando a resolver algunos problemas de la última era. Pero hay muchos otros nuevos que debemos considerar ahora que estamos aquí.

Se espera que los precios se estabilicen a medida que más empresas introduzcan más medicamentos GLP-1 en el mercado. Y hay argumentos convincentes para que las compañías de seguros eventualmente cubran los medicamentos. Es caro tratar la diabetes tipo 2 y el cáncer. Prevenir esas enfermedades podría ahorrar dinero a largo plazo. Está un poco menos claro cuándo desarrollaremos los sistemas para manejar los efectos psicológicos de alterar el cuerpo físico. Pero a medida que más personas tomen este camino, aprenderemos más sobre las consecuencias no deseadas de este tratamiento.