El lector de Diario Angelopolitano, Dov Stein, pregunta: ¿Por qué la gente piensa que el pasado fue mucho mejor cuando tantas cosas han mejorado drásticamente?
Esa es una pregunta excelente, en la que pienso mucho como alguien que dirige una sección en Diario Angelopolitano dedicada en parte a cubrir cómo se puede lograr y se está logrando un progreso económico, científico y social significativo.
No hay nada nuevo en añorar una supuesta edad de oro o sentir que el presente no está a la altura de un pasado imaginado. Pero tienes razón en que el odio hacia el presente parece particularmente agudo en estos días, y tienes razón en que el odio ignora las muchas, muchas maneras en que hoy es mejor que ayer.
Gran parte del mundo está atrapado por una política de nostalgia, basada en la suposición de que tenemos que retroceder en el tiempo hasta un momento en el que todo era mejor. Después de todo, ¿qué es “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande” sino un eslogan que sostiene implícitamente que Estados Unidos fue grande alguna vez; Ahora ya no es genial; y puede volverse grandioso, nuevamente, retrocediendo el reloj. No es sólo una cuestión de derecha: la política del cambio climático se basa en la idea de que el clima del pasado es el mejor.
Comparto su frustración por el hecho de que tanta gente pierda las formas en que el presente ha mejorado con respecto al pasado. En realidad, no es culpa nuestra: los seres humanos tenemos recuerdos breves y malos, lo que nos lleva a olvidar lo malas que solían ser muchas cosas incluso en el pasado reciente y a dar por sentado las mejoras que se han realizado. Pero vayamos más profundo.
¿La gente desearía poder retroceder el tiempo?
¡Aparentemente! Una encuesta de 2023 del Pew Research Center encontró que casi seis de cada diez encuestados en los EE. UU. dijeron que la vida era mejor para personas como ellos hace 50 años. Si bien ciertos grupos, como los republicanos y los adultos mayores, eran más propensos a decir que el pasado era mejor que el presente, estos sentimientos estaban bastante generalizados. Y esa nostalgia se está profundizando: la proporción de estadounidenses que dijeron que la vida actual es peor que la del pasado aumentó un 15 por ciento en 2023 respecto a dos años antes.
Tampoco se trata sólo de un fenómeno estadounidense. Otra encuesta de Pew, esta de 2018, encuestó a personas de 27 países. En 15 de ellos, una pluralidad de encuestados informó que la situación financiera de la gente promedio en su país era mejor hace 20 años que hoy. Una encuesta realizada por YouGov entre personas en el Reino Unido encontró que el 70 por ciento de los encuestados sentía que el mundo estaba empeorando, en comparación con menos del 10 por ciento que sentía que estaba mejorando. (Aunque, para ser honesto, el Reino Unido ha tenido un siglo XXI difícil).
Más allá de las encuestas, hay evidencia de que la cultura popular está atrapada en un bucle de nostalgia en torno al pasado. Según MRC Data, una firma de análisis musical, las canciones antiguas representan alrededor del 70 por ciento del mercado musical estadounidense, mientras que el mercado de música nueva en realidad se está reduciendo. Las películas y los programas de televisión recurren abrumadoramente a secuelas y reinicios, extrayendo continuamente las mismas viejas historias. (En 2024, nueve de las 10 películas más taquilleras fueron secuelas, y la única excepción, Malvadofue una adaptación de un musical de Broadway de hace 21 años que fue una adaptación de una novela de hace 29 años que fue una precuela de una película de hace 85 años que fue, en sí misma, una adaptación de una novela de hace 124 años. vieja novela. Uf.)
Ves muchos memes de política nostálgica como este:
¿Las cosas estaban mejor en los viejos tiempos?
Dejando de lado la cultura pop como las películas o la música, donde creo que todos podemos estar de acuerdo en que cualquier cosa que sucediera cuando tenías entre 15 y 25 años representa el cenit del progreso humano, la respuesta es: no, definitivamente no, casi por completo.
Tome el meme de arriba. Como escribe Matthew Yglesias, el argumento implícito en los memes de la política de la nostalgia es que “los niveles de vida materiales de la familia estadounidense típica han empeorado desde la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Esto está completamente mal”.
¿Alguna vez lo es? Más allá del hecho de que tenemos acceso a todo tipo de tecnología que no existía hace 70 años ni siquiera para las personas más ricas del planeta, los estadounidenses son mucho, mucho más ricos ahora que en aquel entonces. Se puede ver eso en todo, desde la propiedad de automóviles, que ahora es el doble que en 1960, hasta el tamaño de nuestras casas, que son aproximadamente un 25 por ciento más grandes en promedio que en 1960. Una estadística destacada del artículo de Yglesias: En 1950, tener agua corriente era tan común como lo es ahora tener aire acondicionado.
Eso es sólo economía. El nivel educativo (el porcentaje de estadounidenses que se gradúan de la escuela secundaria o superior) es mucho mayor ahora que entonces. Si bien es cierto que la universidad era menos costosa en el pasado, también era mucho más rara; una pequeña proporción de la población estadounidense tenía una licenciatura en 1960, mientras que hoy más de un tercio de los adultos tienen ese título.
Quizás lo más importante de todo sea el progreso social. La década de 1950 podría haber sido un buen lugar si te parecieras a la familia del meme anterior, siempre que estuvieras bien con un nivel de vida muy disminuido. Pero eso no es cierto si fueras una mujer que quería trabajar, o una persona de color, o LGBTQ, o discapacitada, o cualquier persona que no fuera un hombre blanco heterosexual. En la década de 1950, el matrimonio interracial todavía podía prohibirse, las leyes contra la sodomía seguirían vigentes durante décadas y aún faltaba una década para la Ley de Derechos Civiles. Ah, y vivíamos bajo una amenaza constante de aniquilación nuclear mucho mayor que la que enfrentamos hoy.
Y eso es sólo Estados Unidos. En 1950, más de la mitad del mundo vivía en pobreza extrema, lo que significaba que carecían de dinero suficiente para permitirse un pequeño espacio para vivir, calefacción y alimentos suficientes para evitar la desnutrición. En 2018, era solo alrededor del 10 por ciento, a pesar de que la población mundial se ha más que triplicado durante ese período. Se han agregado casi 30 años a la esperanza de vida promedio mundial desde 1950; eso es casi el equivalente a agregar una vida extra para las personas. Si bien el mundo ha experimentado un retroceso democrático en los últimos años, no olvidemos que en 1950 tres cuartas partes de la población mundial vivían en lo que los politólogos llaman “autocracias cerradas”, incluida gran parte de Europa. Hoy menos del 20 por ciento de la población mundial vive bajo esa opresión.
Por supuesto, decir que el pasado es mejor que el presente significa juzgar lo que queremos decir cuando decimos «el pasado». No todo ha mejorado y, a veces, a los períodos de progreso les siguen períodos de declive. El arco de la historia no sólo va hacia arriba y hacia la derecha. Pero si retrocedes un poco, aunque verás algunas caídas, las líneas de tendencia son bastante claras.
Entonces por qué hacer ¿Tanta gente piensa eso?
Creo que una de las razones es la realidad del progreso mismo.
Como escribí a finales del año pasado, a medida que el mundo mejora política y materialmente, también lo hacen nuestras expectativas. Hay un término para esto en la ciencia del clima: «líneas de base cambiantes». Cuando las cosas mejoran (al crear, por ejemplo, una vacuna que esencialmente elimina la polio), no permanecemos en un estado constante de gratitud por no vivir con las mismas limitaciones y amenazas que vivían nuestros abuelos. Restablecemos nuestras expectativas y olvidamos cómo solían ser las cosas. Cuando el progreso tropieza (como en la gran recesión de 2008), no nos sentimos agradecidos de estar todavía mucho mejor que en el pasado distante. En cambio, nos enojamos porque estamos algo peor que hace unos años, aunque es casi seguro que estaremos mejor dentro de unos años.
Nuestros cerebros ayudan a engañarnos. Gracias a la “memoria selectiva”, los humanos tienden a olvidar eventos negativos del pasado y reforzar los recuerdos positivos. Es una de las razones por las que nuestros sentimientos y recuerdos del pasado pueden ser tan inexactos: literalmente olvidamos las cosas malas y damos a las buenas un brillo agradable y placentero. Cuanto más atrás se remonta el recuerdo, más fuerte puede ser esa tendencia.
También desconfiamos del cambio. Los psicólogos lo llaman “aversión a la pérdida”: tememos que el dolor de perder algo duela mucho más que el beneficio de ganar algo. Como resultado, el cambio puede resultar fundamentalmente aterrador, lo que también nos hace sentir más afectuosamente por la era anterior al cambio: el pasado.
Luego está la atracción inefable de la nostalgia. Hablaba en serio cuando dije que para la mayoría de las personas, cualquier película o música que fuera popular cuando eran jóvenes es la «mejor» cultura pop. Lo que muchos de nosotros anhelamos cuando pensamos que el pasado fue mejor no es el pasado en sí, sino nuestro pasado. yo mismo – cuando éramos más jóvenes. Porque si bien las cosas realmente han ido mejorando con el tiempo, nosotros realmente hemos ido envejeciendo, con todo lo que conlleva esa experiencia. Y ningún progreso –al menos no todavía– puede revertir eso.
