Desde que Donald Trump derrotó a Kamala Harris, los expertos y políticos han estado tratando de descubrir por qué la clase trabajadora del país se está moviendo hacia la derecha.
“Donald Trump ganó como campeón del descontento de la clase trabajadora”, decía un titular. “Cómo Donald Trump les dio a los demócratas la tristeza de la clase trabajadora”, decía otro. El senador de Vermont Bernie Sanders hizo una mordaz autopsia a los demócratas: “No debería ser una gran sorpresa que un Partido Demócrata que ha abandonado a la clase trabajadora descubra que la clase trabajadora los ha abandonado”, escribió en una declaración después de las elecciones. .
Pero lo que a menudo se pierde en estas conversaciones es este simple hecho: no existe una única definición clara de “clase trabajadora”. Algunos analistas se centran en la educación de una persona como indicador de clase; otros analizan los ingresos o los empleos de las personas. Una definición más tradicional de “clase trabajadora” abarca tanto a los trabajadores administrativos como a los administrativos. (Muchos expertos también tenían una tendencia a confundir erróneamente a la clase trabajadora con la clase trabajadora blanca al explicar el ascenso de Trump en 2016).
El problema de tener una definición tan vaga –o en algunos casos amplia– de “clase trabajadora” es que deja de tener sentido político hablar del voto de la clase trabajadora.
Según una encuesta reciente de Pew, la mayoría de los estadounidenses se consideran de clase trabajadora. Eso también incluye a muchas personas con ingresos más altos: casi el 60 por ciento de los republicanos en el nivel de ingresos más alto (según el tamaño del hogar y el costo de vida) se identifican como clase trabajadora. Para los demócratas en el mismo grupo de ingresos, el 33 por ciento se identificó de esa manera.
De un vistazo, esa encuesta podría mostrar que la gente está fuera de contacto con la realidad: ¿Cómo podrían las personas en la cima de la escala de ingresos considerarse clase trabajadora? Pero la historia más profunda es mucho más complicada.
Tres medidas imperfectas de clase
Entonces, ¿qué quieren decir los analistas cuando dicen “clase trabajadora”? Por lo general, se refieren implícitamente a una de tres métricas informales: el trabajo de una persona, sus ingresos familiares o su nivel de educación. Pero cada una de estas medidas cuenta sólo una parte de la historia.
Tomemos como ejemplo la ocupación de alguien. Una imagen común que evocan los políticos cuando hablan de la clase trabajadora es la de un trabajador manufacturero sindicalizado. Un ejemplo reciente de esto es cómo el presidente Joe Biden intentó ganarse a los votantes de la clase trabajadora hablando mucho sobre recuperar empleos en el sector manufacturero o incluso unirse a los trabajadores automotrices en huelga, convirtiéndose en el primer presidente en formar un piquete.
Pero esa imagen de la clase trabajadora ya no capta a lo que mucha gente se refiere. Para empezar, los empleos sindicalizados no representan una proporción tan grande del mercado laboral general. En 2023, el 10 por ciento de los trabajadores (14,4 millones de personas) eran miembros de un sindicato, frente al 20 por ciento en 1983. Y, debido al poder de negociación que los sindicatos brindan a sus miembros, algunos trabajos sindicales pueden estar bien remunerados. Según un análisis del Center for American Progress, los miembros de un sindicato ganan salarios más altos que sus pares no sindicalizados, y la riqueza de los hogares sindicalizados es, en promedio, 1,7 veces mayor que la de los hogares no sindicalizados.
Los trabajadores de la clase trabajadora no están vinculados a ninguna industria en particular. A medida que Estados Unidos perdió empleos en el sector manufacturero, también vio un aumento en los empleos en la industria de servicios que tenían tasas de sindicalización más bajas, salarios más bajos y menos beneficios, lo cual es especialmente cierto en campos dominados por mujeres. Estos trabajos a menudo se consideran “de clase trabajadora”, a pesar de no ser trabajos sindicales, debido a la falta de seguridad económica que los acompaña.
Otra medida de clase que se utiliza con frecuencia es el ingreso o la riqueza. Tendemos a pensar que las personas de distintos niveles de ingresos son de clase alta, media o baja, y “clase trabajadora” se utiliza a menudo como eufemismo para esta última porque existe un estigma asociado al término “clase baja”. Pero estos no son términos intercambiables.
A primera vista, los ingresos pueden parecer la forma más fácil de entender las divisiones de clases, pero no existe un tramo de ingresos rígido para una clase determinada porque la clase de una persona varía según el tamaño de su hogar o el costo de vida de su región. Por lo general, alguien que vive de sueldo en sueldo es visto como clase trabajadora, mientras que alguien que puede ahorrar un poco de dinero y vivir en relativa estabilidad es visto como de clase media.
Pero los ingresos o la riqueza actuales de una persona no necesariamente determinan su clase. “(La clase) está relacionada con la seguridad y las oportunidades económicas”, dijo Katherine Cramer, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Wisconsin-Madison. Las personas que tienen títulos universitarios, por ejemplo, tienen más estabilidad laboral y es más probable que ganen más dinero en el futuro, incluso si sus ingresos actuales son relativamente bajos. Y si dos personas tienen el mismo trabajo e ingresos pero orígenes muy diferentes, probablemente no pertenecen a la misma clase social. Si uno de ellos provenía de una familia acomodada y el otro creció en la pobreza, por ejemplo, el primero probablemente tendría una red de seguridad mayor que el segundo en caso de un despido.
Eso nos lleva a otra forma de definir la clase trabajadora: si alguien tiene o no un título universitario. Después de todo, las personas sin títulos universitarios tienden a ocupar los tipos de empleos asociados con la clase trabajadora: empleos en la industria manufacturera o en la industria de servicios.
Ésta suele ser la definición implícita en las conversaciones políticas porque es mucho más fácil de medir en las encuestas. Cuando los analistas escriben sobre los avances de Trump entre la clase trabajadora, a menudo se refieren a su apoyo entre los votantes sin educación universitaria. (Aproximadamente el 62 por ciento de los estadounidenses no tienen un título universitario).
Pero el problema con esta definición es que la educación no siempre determina el estatus económico de una persona. Los profesores adjuntos son un buen ejemplo. Aunque los profesores adjuntos suelen ser vistos como parte de la élite y no de la clase trabajadora, a menudo se les paga muy poco. Según un estudio, casi una cuarta parte de los profesores adjuntos ganan menos de 25.000 dólares al año.
Los trabajadores de las universidades se han estado sindicalizando precisamente porque ha habido un creciente descontento con la forma en que se les trata en el lugar de trabajo, con salarios bajos y beneficios mínimos o seguridad laboral. Pero las personas con títulos de posgrado, que votan abrumadoramente por los demócratas, generalmente no son vistas como parte del “voto de la clase trabajadora”, incluso si experimentan las precarias condiciones económicas de la vida de la clase trabajadora.
¿Qué significa realmente “clase trabajadora”?
Un académico marxista, Michael Zweig, profesor emérito de economía y director fundador del Centro para el Estudio de la Vida de la Clase Trabajadora de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, lo expresa de esta manera: “Estar en la clase trabajadora es estar en la clase trabajadora”. un lugar de relativa vulnerabilidad: en el trabajo, en el mercado, en la política y la cultura. En el trabajo, la mayoría de los trabajadores tienen poco control sobre el ritmo y el contenido de su trabajo. Aparecen, un supervisor les muestra el trabajo y lo hacen. El trabajo puede ser calificado o no calificado, de cuello blanco o de cuello azul, en cualquiera de las miles de ocupaciones”.
Según la medida de Zweig, la mayoría de la fuerza laboral estadounidense (un sólido 62 por ciento, dice) es parte de la clase trabajadora.
Pero por mucho que intentemos definir la clase en términos rígidos, la realidad es que es más complicada que el trabajo, el nivel educativo o los ingresos de una persona. En última instancia, comprender la clase de una persona requiere también tener en cuenta cómo se siente acerca de su lugar en la sociedad.
«La forma en que formamos nuestras ideas sobre quiénes somos en el mundo en términos de nuestra experiencia económica tiene que ver con nuestro sentido de quiénes somos en el mundo político y nuestras conexiones con el gobierno», dijo Cramer. «Entonces, por ejemplo, si sentimos que incluso en nuestros trabajos, si tenemos muy poco control y muy poco eso nos dice que somos respetados, eso se traduce en cómo nos vemos a nosotros mismos en relación con otras instituciones de poder como los gobiernos».
También hay un elemento cultural en la clase trabajadora, que se basa en las historias familiares de las personas. Sherry Linkon, profesora de estudios ingleses y estadounidenses en la Universidad de Georgetown, dio el ejemplo de alguien que podría recordar cómo su abuelo perdió su trabajo en la acería, cómo su padre pasó a trabajar en una planta automotriz que luego cerraría y cómo cómo ahora no están seguros de poder contar con nadie que les proporcione un futuro seguro.
“Creo que gran parte de la ansiedad económica que hemos visto este año, por ejemplo, que llevó a mucha gente a decir: ‘Confío más en Trump que en Harris para arreglar la economía’, tiene que ver con el recuerdo de experiencias anteriores. rondas de malos tiempos y sobre la historia a largo plazo de lo que han hecho ciertas políticas y prácticas”, dijo Linkon. «Así que creo que parte de la inseguridad que siente la gente no se debe necesariamente -como han dicho muchos expertos en el último mes- sólo al precio de los huevos», añadió Linkon.
“Clase trabajadora” es un término útil pero usado en exceso
A medida que la economía colaborativa en los EE. UU. continúa creciendo, con cada vez más personas trabajando como contratistas o autónomos en lugar de empleados de tiempo completo con beneficios, las personas que trabajan en campos completamente diferentes o tienen antecedentes educativos completamente diferentes están comenzando a sentir condiciones similares: falta de seguridad laboral, beneficios para los trabajadores o mucho control dentro del lugar de trabajo.
“Parte de por qué todavía me gusta el término (clase trabajadora) es que creo que debemos recordar este sentido de colectividad y un sentido de personas que se identifican como trabajadores y se ven a sí mismos como unidos de alguna manera, como contra los gerentes o los gerentes. propietarios”, dijo Jennifer Silva, profesora de asuntos públicos en la Universidad de Indiana que estudia a la clase trabajadora. En este contexto, el término es útil cuando se trata de organizar a los trabajadores para conseguir cosas como mejores condiciones laborales, independientemente de cuáles sean sus políticas a nivel individual.
Aun así, a menudo se abusa del término “clase trabajadora”, especialmente en contextos políticos. Dado lo amplia y confusa que puede ser la definición del término y cuántos estadounidenses se identifican como clase trabajadora, hablar del llamado voto de la clase trabajadora probablemente no sea tan esclarecedor.
Por otro lado, centrarse en los detalles de los antecedentes de los votantes puede ser más útil para derribar las debilidades de demócratas y republicanos en sus coaliciones. El giro hacia la derecha entre los votantes sin título universitario en las últimas dos décadas, por ejemplo, es significativo. Observar cómo Trump parece haber logrado avances entre los votantes con menores ingresos debería preocupar a los demócratas, que históricamente han ganado votantes en los tramos de menores ingresos. Pero esos datos se refieren específicamente a votantes sin título universitario y votantes de bajos ingresos, no a una historia más amplia sobre la clase trabajadora.
Eso no quiere decir que no exista la clase trabajadora o que la clase de una persona no afecte su forma de votar. La política de clases sigue siendo una fuerza potente que ayuda a influir en las elecciones. Las campañas por la ley y el orden, por ejemplo, centran su ira en los delitos asociados con personas en situación de pobreza en lugar de en los delincuentes de cuello blanco. Y las campañas antisistema capitalizan el resentimiento de la gente hacia las élites.
Pero cuando la definición de clase trabajadora es tan vaga y significa cosas diferentes en diversos contextos, no nos ayuda a comprender mejor cómo la clase está dando forma a la política partidista en Estados Unidos. Como sugiere la encuesta de Pew, si la mayoría de los republicanos con ingresos altos se identifican como clase trabajadora, sus patrones de votación no nos dicen nada sobre cómo se sienten las personas pobres o de bajos ingresos.
Por eso, al analizar los datos electorales, es mejor ceñirse a términos que identifiquen mejor el estatus socioeconómico de una persona: ¿cómo votaron los pobres en comparación con los ricos? ¿Cómo votó la gente de clase media baja en comparación con la gente de clase media alta? ¿Por qué se está ampliando la brecha partidista entre los votantes universitarios y no universitarios?
Todas esas respuestas explicarían el papel de la clase en la política estadounidense mucho mejor que un término en cuya definición nadie parece ponerse de acuerdo.
