Con la llegada del clima más fresco, ha llegado la temporada de piratear y lloriquear. Una vez más, personas de aspecto demacrado deambulan por los pasillos de las farmacias estadounidenses, agarrando pañuelos y buscando alivio, y a menudo llegan con las manos vacías.
El año pasado, la FDA recomendó que se retirara de las farmacias la fenilefrina, un descongestionante presente en muchos medicamentos populares para el resfriado que ha demostrado ser ineficaz cuando se toma por vía oral. (Esto tardará un tiempo en suceder, lo que explica por qué es posible que aún encuentre el ingrediente en NyQuil y otros medicamentos para el resfriado). Pero eso no significa que todos los demás jarabes, geles y tabletas disponibles para la compra sean efectivos. De hecho, la mayoría de los medicamentos para el resfriado de venta libre hacen muy poco para reducir los síntomas que nos causan más sufrimiento durante la temporada de virus respiratorios.
Aún así, existen algunas excepciones que vale la pena conocer, además de varias intervenciones no farmacéuticas que pueden reducir ligeramente su sufrimiento mientras espera. Y es inteligente ser consciente de las formas de evitar contraer el malestar o contagiarlo a otras personas.
Dejemos esto de lado: puedes prevenir y tratar algunas causas virales de los síntomas del resfriado
Los síntomas del resfriado a menudo son causados por virus para los cuales no tenemos vacunas, pruebas simples o baratas ni medicamentos antivirales. Sin embargo, hay algunas excepciones importantes: el Covid y la gripe se pueden prevenir con vacunas, y existen vacunas contra el VSR para bebés y adultos de 65 años en adelante. Las pruebas pueden identificar todos estos virus y existen medicamentos, como Tamiflu (oseltamivir) y Paxlovid (nirmatrelvir-ritonavir), para ayudar a reducir la gravedad de las infecciones por gripe y Covid, respectivamente, en ciertos grupos de personas. Hable con un médico para averiguar si son adecuados para usted.
También vale la pena tomar algunas medidas preventivas. Lavarse las manos, ventilar y filtrar el aire en espacios compartidos, usar mascarilla estratégicamente y mantenerse alejado de las personas enfermas pueden ayudar a prevenir enfermedades. Incluso si estas prácticas sólo reducen la dosis viral que ingiere, eso puede hacer que la temporada de resfriados sea menos incómoda; En muchas enfermedades virales, la dosis produce el veneno.
No es un requisito que las personas resfriadas tomen medicamentos. A menos que tenga fiebre que dure más de tres días u otros síntomas preocupantes como dificultad para respirar, los síntomas del resfriado generalmente no son un signo de una enfermedad subyacente que deba tratarse. Sin embargo, muchas personas quieren sentirse mejor cuando están resfriadas y, sobre todo, quieren descansar mejor que lo que les permite una congestión nasal o una tos fuerte.
Si ese es usted, es inteligente ser selectivo al elegir un medicamento para el resfriado, ya que no todo lo que se comercializa para usted tiene las mismas probabilidades de ser útil. Esto es lo que se ha demostrado que funciona:
Los medicamentos que reducen el dolor y la inflamación (el Tylenol o el ibuprofeno que normalmente utiliza cuando tiene dolor de cabeza) pueden aliviar la fiebre, los dolores y las molestias que acompañan a los resfriados, junto con algo del agotamiento e incluso algunos estornudos. Los niños, incluidos los bebés, pueden tomar estos medicamentos de forma segura en dosis adecuadas para su peso; revisa el empaque para asegurarte de que estás dando la cantidad correcta.
Descongestionantes y antihistamínicos.
Para los adultos con congestión nasal, el único descongestionante que les molesta es la pseudoefedrina, el ingrediente activo del Sudafed regular. Lo que resulta confuso es que este no es el ingrediente activo de Sudafed PE, que contiene fenilefrina, que pronto será descontinuada. Debido a su uso ilícito en la producción de metanfetamina, la pseudoefedrina se guarda detrás de los mostradores y se vende sólo en cantidades limitadas a los consumidores. Tendrás que pedírselo al farmacéutico.
Hay evidencia de que la pseudoefedrina podría funcionar mejor para tratar los síntomas relacionados con los mocos cuando se combina con un antihistamínico. Pero los antihistamínicos de sus medicamentos para la alergia (Zyrtec, Allegra y Claritin) no serán tan eficaces para el resfriado; Las variedades de la mayoría de los medicamentos combinados para el resfriado suelen ser más antiguos, que parecen funcionar mejor para los síntomas nasales causados por virus.
Los descongestionantes y antihistamínicos no son seguros para niños menores de 6 años y deben usarse con precaución en niños mayores.
No es raro que las personas que usan estos medicamentos tengan efectos secundarios como somnolencia, sequedad de boca y dificultad para dormir. Además, no son seguros para su uso en personas con presión arterial alta, glaucoma, enfermedad renal y otras afecciones. Las personas con afecciones preexistentes y quienes toman ciertos medicamentos, incluidos algunos antidepresivos, deben consultar con un médico o farmacéutico antes de tomar estos medicamentos.
Aerosoles nasales e inhaladores.
Se ha demostrado que los aerosoles o inhaladores nasales que contienen ciertos componentes contra la secreción nasal alivian un poco la tos y los resfriados. Los ingredientes activos que debe buscar son el cromolín sódico (en marcas de venta libre como Nasalcrom) y el bromuro de ipratropio (disponible como Atrovent, solo con receta). Estos no se han estudiado en niños menores de 6 años, así que nuevamente, utilícelos según las instrucciones del paquete en niños mayores.
Muchas personas también obtienen alivio con los aerosoles nasales salinos y la irrigación nasal, pero asegúrese de seguir las instrucciones del paquete para evitar otros riesgos de infección.
Cuando se trata de medicamentos para la tos en particular, un estudio de revisión de 2014 encontró poca evidencia que sugiera que sean efectivos. Esta categoría incluye medicamentos anunciados como supresores de la tos (p. ej., dextrometorfano, que se supone reduce la frecuencia de la tos) o expectorantes (p. ej., guaifenesina, que en teoría ayuda a que la tos sea más efectiva para eliminar la suciedad). Además, estos medicamentos pueden ser peligrosos para los niños pequeños y no se recomiendan para niños menores de 6 años.
Vale la pena señalar que en estudios pequeños pero bien diseñados, uno de los cuales fue realizado por compañías farmacéuticas, el dextrometorfano disminuyó ligeramente la tos tanto en adultos como en niños mayores. Sin embargo, las sobredosis pueden ser peligrosas y el beneficio es tan pequeño que la mayoría de los expertos no creen que valga la pena el sacrificio, por lo que no la recomiendan a los pacientes en general. Sin embargo, si este medicamento le resulta útil, es seguro usarlo con moderación. Simplemente opte por formulaciones que contengan sólo dextrometorfano (en lugar de medicamentos combinados) y tómelos según las instrucciones del paquete.
Miel, zinc y vitamina C
Existe evidencia de que un par de cucharaditas de miel reducen la tos nocturna, lo que la convierte en una opción más segura y rentable que los medicamentos para la tos para la mayoría de las personas (tenga en cuenta que la miel no es segura para bebés menores de un año). Además, el zinc oral podría acortar el tiempo que algunas personas experimentan síntomas de resfriado después de la infección, aunque es posible que su desagradable sabor y las náuseas que causa en algunas personas no valga la pena. (Evite el zinc administrado por vía nasal; las sobredosis pueden provocar una pérdida permanente del olfato). También hay evidencia de que las personas muy activas que toman grandes dosis de vitamina C (un gramo al día durante una semana) tienen resfriados más cortos y menos severos, pero no es así. Está totalmente claro si el efecto se traduce en personas que tienen niveles normales de actividad.
Hay ayuda más allá de los medicamentos para el resfriado
Algunos de los tratamientos más eficaces para los resfriados son cosas que puedes hacer de forma gratuita, más o menos. Dormir apoyado sobre muchas almohadas puede ayudar a reducir la tos y la congestión nocturnas al permitir que la gravedad drene toda esa suciedad adicional hacia abajo desde la nariz, los senos nasales y la garganta. Incluso puedes elevar la cabecera de tu cama colocando ladrillos o bloques de cemento debajo de las patas superiores.
Descansar lo suficiente de forma regular (ocho horas o más por noche) puede hacer que los síntomas del resfriado sean menos graves si se infecta y puede ayudarle a combatir los resfriados al estimular su sistema inmunológico. Beba muchos líquidos para evitar la deshidratación, mantenga las membranas mucosas agradables y húmedas y afloje todas las cosas pegajosas.
La tos y los resfriados virales de rutina suelen ser peores durante los primeros tres a cinco días, y es posible que tenga fiebre durante los primeros dos o tres. Sin embargo, es muy común que los síntomas leves persistan, incluso si no significan nada nefasto: la secreción nasal y la congestión pueden persistir durante siete a 10 días, y la tos posviral (generalmente causada por una irritación persistente) puede durar hasta a tres semanas.
Si las cosas no mejoran, tal vez sea el momento de buscar ayuda profesional. Consulte a un proveedor de atención médica, ya sea su médico de atención primaria o alguien de la clínica de atención de urgencia de su vecindario, si tiene fiebre que dura más de tres días o si tiene síntomas graves como dificultad para respirar, dolor de garganta tan grande que no puede mantenerse hidratado, mareos persistentes o dificultad para levantarse de la cama.
Otras afecciones además de las infecciones virales pueden causar síntomas de resfriado: las alergias estacionales también pueden aparecer en invierno, y las infecciones bacterianas en los oídos, los senos nasales, las vías respiratorias superiores y los pulmones pueden comenzar con síntomas que se parecen mucho a los de un resfriado desagradable. Entonces, si tiene algo más que le parezca atípico o preocupante, consulte con un proveedor para determinar si es algo que necesita más que la atención domiciliaria habitual.
