La nominación de Robert F. Kennedy Jr. para ser el secretario de salud de Donald Trump ha sido perseguida por su largo historial de declaraciones antivacámicas y anti-científicas. A pesar de que los republicanos lo aceptan como un iconoclast, los demócratas y otros críticos han criticado a Kennedy como un conocimiento sin la experiencia científica o burocrática para hacer el trabajo de manera efectiva.
Pero al pintar a Kennedy como payaso, esas críticas pierden algo importante. Kennedy no solo ha ganado seguidores públicos por sus afirmaciones extravagantes, sino que también ha ganado mucho dinero transmitiéndolos. Y podría soportar más de su cruzada antivacuna como el principal funcionario de salud de Estados Unidos, el tipo de autocuración descarada que se ha convertido en casi normalizado en la América de Trump.
Como informó el New York Times la semana pasada, Kennedy ha remitido a los posibles demandantes, personas que dicen que han sido heridas por las vacunas, al bufete de abogados Wisner Baum, que está demandando a Merck por presuntos daños relacionados con la vacuna contra el VPH. (También ha estado involucrado en otros casos para la empresa). Wisner Baum paga a Kennedy por estas referencias, en el caso de la vacuna y otros casos: ha ganado más de $ 2.5 millones en los últimos dos años, informó el Times. Cuando la demanda concluye, si el fabricante de la vacuna pierde, Kennedy obtendrá una recompensa financiera.
En la audiencia del Comité de Finanzas del Senado el miércoles sobre la nominación de Kennedy, Kennedy se negó a decir que terminaría la relación con Wisner Baum durante una línea de preguntas de la senadora Elizabeth Warren (D-MA).
Después de afirmar que Kennedy no aceptaría el dinero de la compañía farmacéutica como secretario de salud, Warren preguntó si Kennedy también se comprometería a no tomar dinero de las demandas contra compañías farmacéuticas, bajo su acuerdo con Wisner Baum.
«Me estás haciendo sonar como una chelín», respondió Kennedy, antes de desviar la pregunta de Warren con una excusa, repitió más de una vez: «Me estás pidiendo que no demande a las compañías farmacéuticas».
Warren luego atravesó las diversas formas en que Kennedy podría influir en el resultado de esas demandas mientras se desempeñaba como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Podía publicar teorías de conspiración antivacámica, dijo: «Esta vez en el membrete del gobierno de los Estados Unidos». Podía nombrar científicos antivacámicos para los paneles federales de vacunas y eliminar las vacunas del cronograma de vacunas infantil recomendado por el gobierno federal. Incluso podría dar datos de la FDA, dijo Warren, al bufete de abogados que demanda a las compañías farmacéuticas y lo compensa por sus victorias.
Dada otra oportunidad de Warren, Kennedy nuevamente se negó a comprometerse a eliminar su participación financiera del litigio antivacuna. En cambio, unos minutos más tarde, afirmó que había sido injustamente difamado como teórico de la conspiración porque se opuso a poderosos intereses corporativos, el mismo tipo de dirección errónea que ha alimentado su ascenso hacia la parte superior de la política de salud de los Estados Unidos, al tiempo que proporciona cobertura para su real conflictos de intereses.
«Nadie debería ser engañado aquí», dijo Warren. “Como secretario del HHS, Robert Kennedy tendrá el poder de socavar las vacunas y la fabricación de vacunas en todo nuestro país … Kennedy puede matar el acceso a las vacunas y hacer millones. Los niños pueden morir, pero Kennedy puede seguir cobrando ”.
A pesar de todo esto, el Senado aparece en camino de aprobar su nominación, al menos hasta ahora. Kennedy testificará en el Comité de Salud del Senado el jueves.
El segundo término de Trump se perfila como aún menos limitado por las antiguas normas de buen gobierno, lo que premia la evitación de cualquier percepción de que un funcionario público podría beneficiarse de su papel. En ese sentido, Kennedy se parece mucho a Trump: sus declaraciones públicas risibles, diseñadas para dibujar un espectáculo, pueden distraer de cualquier corrupción pasada de moda que ocurra detrás de escena.
En los últimos 30 años, las vacunas han salvado la vida de más de 1.1 millones de niños solo en los Estados Unidos. Durante el mismo período, también han ahorrado a los estadounidenses $ 540 mil millones en costos directos de atención médica y billones en costos sociales al prevenir enfermedades como la poliomielitis y el sarampión.
Kennedy ha pasado décadas propagando la pseudociencia contra la vacunación, y la organización que dirige, la defensa de la salud de los niños, ha sido uno de los grupos de defensa antivaccina más destacados en los Estados Unidos y en el extranjero. Como parte de sus revelaciones como nominado al gabinete, Kennedy reportó millones de dólares en ingresos de acuerdos de libros y compromisos que han resultado de su perfil público, además de sus ingresos de Wisner Baum.
También ha habido graves consecuencias para la salud de la campaña antivacuna de Kennedy. Su apoyo a un grupo antivacuna en la samoa estadounidense ayudó a alimentar una ola de vacuna contra la nación isleña; Una epidemia de sarampión de 2019 mató a 83 personas allí, la mayoría de ellos niños.
Durante la audiencia del miércoles, cuando criticó su participación por el senador Ron Wyden (D-OR), Kennedy insistió en que no jugó ningún papel en el brote e incluso alegó que muchas de las personas en realidad no habían muerto por sarampión. (La OMS informó que las muertes fueron relacionadas con el sarampión, y el sarampión continúa matando a 100,000 personas en todo el año cada año). También se negó a responder una pregunta de Wyden sobre si el sarampión era una enfermedad mortal.
Kennedy ha defendido otras ideas cargadas de conspiración sobre la salud: dice que el fluoruro es «desechos industriales» vinculados a una variedad de enfermedades, y sugirió que debe eliminarse de todos los sistemas de agua de los Estados Unidos. Él ha especulado que la disforia de género puede resultar de la exposición al herbicida y los tiroteos masivos implícitos están vinculados a los antidepresivos.
Estos puntos de vista han enojado a los científicos, pero también ayudaron a impulsar el floreciente movimiento a America Healthy Again. Ahora hay un ecosistema de personas influyentes y empresas que intentan ganar dinero lanzándose a sí mismas, como Kennedy, como alternativas a las industrias farmacéuticas y de bienestar convencionales.
En uno de los momentos más notables de la audiencia, el senador Michael Bennet (D-Co) le preguntó a Kennedy sobre sus creencias infundadas en una serie de preguntas de fuego rápido. Bennet presionó a Kennedy sobre sus afirmaciones anteriores de que la enfermedad de Lyme era «muy probable» de haber sido diseñada por los militares. «Probablemente dije eso», permitió Kennedy.
A pesar de la larga historia de retórica antivacuna de Kennedy, dijo antes de las elecciones y nuevamente en la audiencia de que no estaba planeando quitar las vacunas de nadie. “Apoyo la vacuna contra la poliomielitis. Apoyo la vacuna contra el sarampión ”, dijo en su intercambio con Warren. Esto a pesar de su largo historial de declaraciones públicas que menosprecian las vacunas, incluida la lanza en duda sobre la necesidad del disparo de sarampión, lo que sugiere que la enfermedad podría ser curada por sopa de pollo.
Sin embargo, un copresidente del equipo de transición de Trump había dicho solo una semana antes que Kennedy esperaba acceder a datos de salud federales con el objetivo de probar que las vacunas son inseguras y extraerlas del mercado estadounidense.
Y si, bajo Kennedy, el gobierno federal comienza a decir que las vacunas son inseguras, eso podría proporcionar la base para más demandas por vacunas, y potencialmente más ingresos para Kennedy. Su negativa a decir que se retiraría de ese conflicto de intereses es revelador, y aumenta esos miedos: Warren le dio una facilidad para comprometerse con los buenos principios del gobierno. Se negó a tomarlo.
Además de las posibilidades que flotó Warren, hay varias formas en que Kennedy podría sembrar dudas sobre la seguridad de las vacunas: podría resucitar la oficina del Programa Nacional de Vacunas del HHS, que monitoreó la seguridad de las vacunas con rigor particular, pero se cerró durante la primera presidencia de Trump.
Como secretario de salud, también supervisaría los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que se encuentra bajo el HHS. Esa agencia tiene dos roles importantes en la promoción de las vacunas en los EE. UU.: Convoca a un comité asesor de prácticas de inmunización para proporcionar recomendaciones expertas sobre quién debe obtener qué vacunas y a qué edad, y administra el programa Vaccines for Children, que proporciona vacunas gratuitas para Millones de niños en familias de bajos ingresos.
El comité asesor no es obligatorio por la ley federal: se convoca solo porque los CDC históricamente han querido que lo sea. Un escéptico de vacuna designado para administrar los CDC podría personalizar al comité con activistas contra la vacunación o disolverlo por completo, erosionar aún más la fe del público en las vacunas y potencialmente proporcionar más combustible a los litigios antivacámicos.
Tener un presidente y secretario del HHS tan abiertamente hostil al establecimiento de salud pública de los Estados Unidos no tiene precedentes. Ya, como las tasas de vacunación en todo el país, Estados Unidos está viendo más brotes de sarampión y otras enfermedades que previamente habían sido eliminadas por las vacunas. Normalmente, esperaríamos que el mejor funcionario de la atención médica de la nación reuniera los recursos necesarios para prevenir tales brotes. Pero Kennedy tiene una participación financiera e ideológica al negar la efectividad y la seguridad de las vacunas. Estamos en territorio sin precedentes.
