Todos conocemos a alguien, tal vez un amigo, un compañero de trabajo, un familiar, que siempre se las arregla para ser la voz del desastre. La persona que siempre sabe que algo es inútil o no tendrá éxito.
Si no te viene a la mente ninguna persona de inmediato, lamento informarte que es posible que seas esa persona en la vida de otra persona. Si ese es el caso, me gustaría decirte que dejes de ser tan malditamente cínico, pero la realidad es que no es tan fácil. El cinismo está en todas partes. De hecho, se podría decir que el cinismo se está convirtiendo en una configuración predeterminada para las personas en nuestra sociedad.
Pero ¿por qué es así? ¿Tiene sentido ser tan cínico?
Jamil Zaki es psicólogo en Stanford y autor de un nuevo libro llamado Esperanza para los cínicos: la sorprendente ciencia de la bondad humanaZaki explora las consecuencias del cinismo, tanto para los individuos cínicos como para las sociedades cínicas, y también critica la sabiduría convencional que dice que el cinismo es una respuesta razonable al mundo.
Invité a Zaki a La zona gris Para defender el argumento contra el cinismo. Como siempre, hay mucho Más en el podcast completo, así que escucha y sigue La zona gris En Apple Podcasts, Spotify, Pandora o dondequiera que encuentres podcasts. Nuevos episodios todos los lunes.
Esta conversación ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Todo el mundo tiene una idea vaga de lo que significa ser cínico, pero ¿cuál es una forma más precisa de pensar sobre el cinismo?
Creo que es importante distinguir el cinismo antiguo del cinismo moderno. Por eso, cuando hablo de cinismo, no me refiero a la escuela filosófica liderada por Antístenes y Diógenes, sino a una teoría general que la gente tiene sobre la humanidad: la idea de que, en general y en esencia, la gente es egoísta, codiciosa y deshonesta.
Ahora bien, eso no quiere decir que una persona cínica se escandalice si ve a alguien donando a una organización benéfica o ayudando a un desconocido, pero puede que se pregunte cuáles son los motivos de esa persona. Puede que diga: “Ah, probablemente lo hagan para conseguir una exención fiscal o tal vez para quedar bien”. El cinismo no es una teoría sobre la acción humana, sino sobre los motivos humanos, sobre que, en última instancia, somos seres egoístas y, por eso, no se puede confiar en que tengamos en mente los mejores intereses de los demás.
¿Cómo puedes saber entonces si eres un cínico y no lo que podríamos llamar un realista anticuado?
Mucha gente me escribe: “Usted nos llama cínicos, pero somos realistas. El cinismo consiste simplemente en comprender cómo es realmente la gente”. Creo que fue George Bernard Shaw quien dijo: “La característica de la observación precisa es comúnmente llamada cinismo por aquellos que no la tienen”.
Existe el estereotipo de que el cinismo es lo mismo que el realismo. Incluso los no cínicos lo creen. Si se hace una encuesta a la gente y se les describe a un cínico y a un no cínico y se les pregunta: “¿Quién es más inteligente?”, el 70 por ciento de la gente piensa que los cínicos son más inteligentes, y el 85 por ciento piensa que los cínicos son más inteligentes socialmente, que se darán cuenta de quién miente y quién dice la verdad, por ejemplo.
El hecho es que nos equivocamos en ambos aspectos. Los cínicos, en realidad, obtienen peores resultados en las pruebas cognitivas que los no cínicos y les resulta más difícil distinguir a los mentirosos de los sinceros. Creo que eso indica una disyuntiva entre lo que creemos que es el realismo y lo que es en realidad.
Si me pidieran que les dijera la diferencia entre escepticismo y cinismo, no estoy seguro de poder hacerlo. ¿Cuál es la diferencia?
Es muy importante. No sólo son diferentes entre sí, sino que uno puede usarse para luchar contra el otro.
Si el cinismo es una teoría, lo que hacen las teorías es estructurar nuestra percepción del mundo y, a menudo, sesgar nuestra percepción del mundo. Si crees que las cosas son de una determinada manera, prestarás mucha atención a cualquier información que concuerde con esa perspectiva e ignorarás o descartarás la evidencia que no lo concuerde, de modo que, a través de tu visión del mundo, terminarás encontrando la confirmación de la misma y duplicando, triplicando, cuadruplicando la realidad.
El escepticismo no permite eso. Un verdadero escéptico está abierto a las pruebas, ya sea que coincidan o no con sus ideas preconcebidas, y está dispuesto a actualizar incluso las suposiciones relativamente básicas que tiene si las pruebas resultan contrarias.
¿Sabemos qué es lo que hace que la gente sea cínica? ¿Es una cuestión de personalidad? ¿Es algo genético? ¿Es algo neuroquímico? ¿Alguno de nosotros elige ser cínico en algún sentido significativo?
Bueno, el cinismo es relativamente estable a lo largo de la vida de las personas en ausencia de cualquier intervención. Por lo tanto, si eres cínico ahora, es probable que sigas siendo así si no haces nada al respecto. Hay algunos componentes hereditarios del cinismo. Los gemelos idénticos son ligeramente más cinistas que los mellizos, por ejemplo, pero el componente genético y hereditario parece bastante pequeño.
Luego está la otra cuestión fascinante que preguntas: ¿elegimos el cinismo? No sé si lo elegimos nosotros o si el cinismo nos elige a nosotros en función de nuestras experiencias. Supongo que describiría esas experiencias en un par de niveles diferentes. El primero son nuestras experiencias personales, especialmente nuestras experiencias personales negativas. Pero también hay un segundo nivel, que son las estructuras que nos rodean. Los entornos que son realmente competitivos, por ejemplo, tienen más probabilidades de aumentar el cinismo de las personas, y los entornos que son cooperativos tienden a disminuirlo. Ese es un nivel de flexibilidad que creo que es más rápido.
Nuestra infancia nos afecta durante muchos años, pero nuestro cinismo situacional puede cambiar muy rápidamente. Si estás en una mesa de póquer de alto riesgo, no hay absolutamente ninguna razón para que confíes en las personas que te rodean. Pero si estás entre un grupo de vecinos con los que tienes una relación cálida y duradera, hay muchas razones para confiar.
¿Crees que nuestra cultura ingenia el cinismo?
Lo creo, y creo que ahora lo está haciendo más que antes. El cinismo está en aumento. En 1972, aproximadamente la mitad de los estadounidenses creía que se podía confiar en la mayoría de las personas, y en 2018 esa cifra había descendido a un tercio. Estamos experimentando una caída masiva de la fe en los demás y en nuestras instituciones, y con ello viene un aumento del cinismo. Creo que no solo estamos creando cínicos, sino que lo estamos haciendo de manera más eficiente ahora que en el pasado.
Enfermedad es una palabra fuerte, pero ¿es útil pensar en el cinismo como una enfermedad psicológica?
Sin duda, tiene algunas características que asociaríamos con la enfermedad. Perjudica nuestra salud física. Los cínicos sufren más enfermedades cardíacas y tienen más probabilidades de morir antes que los no cínicos. En la medida en que la enfermedad es negativa para la vida, eso encaja perfectamente. Y también nos llega sin que lo busquemos, como podría hacerlo un virus. Lo contraemos de nuestro entorno y, a menudo, lo experimentamos sin quererlo. Anhelamos deshacernos de él, que es otra cosa que muchas personas enfermas desean.
No quiero extender demasiado la metáfora, pero creo que esos aspectos de la enfermedad son notables y compartidos con una visión cínica del mundo.
¿Por qué las personas cínicas viven menos? ¿Por qué tienen más problemas cardíacos? ¿Es tan simple como que las personas felices y esperanzadas son personas más saludables, menos estresadas y, por lo tanto, viven más?
Hace ya décadas que la ciencia demuestra que una de las cosas más nutritivas para nosotros psicológicamente es la conexión con otras personas. Las personas que se sienten conectadas, que sienten que forman parte de una comunidad, que pueden depender de los demás, experimentan mucho menos estrés fisiológico. Duermen mejor. Su envejecimiento celular es más lento que el de las personas que se sienten solas.
Las personas cínicas que no pueden confiar en los demás o sienten que no pueden hacerlo, que no están dispuestas a ser vulnerables y abrirse, es casi como si no pudieran metabolizar las calorías de la vida social y entonces terminan psicológicamente desnutridos, lo cual es tóxico en muchos niveles diferentes.
De nuevo, si el contacto social es saludable, si nos ayuda a mantener nuestra salud de todas estas maneras, entonces necesitamos permitirnos ser accesibles para que eso funcione, y los cínicos simplemente no lo hacen. Y es algo realmente trágico. Porque creo que, como tú y yo, muchos cínicos no quieren sentirse así, pero experimentamos la vida como más peligrosa si pensamos que las personas no son confiables y pensamos: «Vaya, necesito mantenerme a salvo. Necesito no arriesgarme con la gente». Al no arriesgarnos con la gente, estamos asumiendo mayores riesgos a largo plazo con nuestro bienestar y perdiendo muchas oportunidades.
El problema es que esas oportunidades perdidas son invisibles, mientras que las traiciones que hemos sufrido en el pasado son muy visibles y palpables. Por eso, es posible que aprendamos demasiado de las decepciones y no lo suficiente de las oportunidades perdidas.
¿Cuál es su consejo práctico para las personas que tienen instintos cínicos y quieren superarlos?
Es un cambio de mentalidad, de ser escépticos respecto de nuestro cinismo, de comprobar nuestras conclusiones cínicas. Además, yo añadiría que debemos ser más conscientes de nuestro poder.
En nuestro laboratorio, enseñamos a la gente algo llamado mentalidad de reciprocidad. De la misma manera que las profecías cínicas que se cumplen por sí mismas sacan lo peor de las personas, cuando depositas tu fe en las personas, estas lo saben y dan un paso al frente. Esto es realmente cierto. Es algo que los economistas llaman confianza ganada. Pero descubrimos que cuando enseñamos a las personas sobre la confianza ganada, estaban más dispuestas a confiar en los demás. Y cuando confiaban, las otras personas se volvían más confiables.
Pero otra cosa que recomendaría es intentar dar más saltos de fe en las personas. Creo que somos demasiado reacios al riesgo en nuestra vida social. Nos centramos demasiado en lo que podría salir mal y no lo suficiente en las relaciones que podríamos construir. Creo que tomar riesgos pequeños y calculados con otras personas es una forma realmente poderosa de reequilibrar nuestra cartera de riesgos, abrirnos a otras personas y también darles el regalo de la oportunidad de mostrarnos quiénes son realmente.
