Un tribunal federal de Texas ha suspendido temporalmente uno de los mayores programas de legalización en más de una década, dejando a más de medio millón de personas en el limbo.
El programa, anunciado por la administración Biden en junio, permite a los cónyuges indocumentados de estadounidenses solicitar una tarjeta verde sin tener que salir del país. Aproximadamente 500.000 cónyuges y 50.000 hijastros serían elegibles para el programa, según altos funcionarios de la administración.
Los fiscales generales de 16 estados republicanos, entre ellos Texas, Florida y Georgia, argumentaron que el programa era un intento ilegal de eludir al Congreso y crear una nueva vía para obtener la ciudadanía. El tribunal ha dado a esos estados dos semanas para que aporten pruebas de que se verían perjudicados de forma permanente si se reanuda el programa. Luego, el tribunal decidirá si es adecuado bloquear el programa a largo plazo.
Las personas elegibles para el nuevo programa técnicamente siempre pudieron solicitar la residencia permanente a través de su cónyuge o padrastro o madrastra ciudadano estadounidense, pero para hacerlo, sus familias tendrían que separarse, lo que haría que la solicitud fuera poco práctica, si no imposible.
Esto se debe a que los inmigrantes indocumentados tendrían que abandonar el país como parte del proceso de solicitud de la tarjeta verde. No se les permitiría volver a ingresar legalmente durante 10 años si inicialmente llegaron a los EE. UU. sin permiso y se quedaron durante más de un año. Los inmigrantes pueden solicitar exenciones de esta prohibición de 10 años, pero el proceso enfrenta grandes retrasos.
Si se mantiene, el nuevo programa esencialmente permitiría a los cónyuges e hijastros no ciudadanos eludir esa prohibición de 10 años ofreciéndoles libertad condicional, que los protege de la deportación y les da autorización para trabajar.
Si bien el gobierno no podrá procesar solicitudes para el programa según la orden judicial, las personas aún pueden presentar solicitudes con la esperanza de que se permita reanudar el programa.
Lo más importante es que eso sólo podría ocurrir después de un proceso de apelación que podría extenderse más allá de las elecciones de noviembre. Si el expresidente Donald Trump es elegido, se espera que deseche el programa porque entra en conflicto con su promesa de campaña de deportar a los inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos.
¿Cuáles son las posibilidades de que el programa sobreviva a los desafíos judiciales?
Basándose en casos anteriores que involucran la autoridad legal invocada por Biden para crear el programa, éste debería sobrevivir a los desafíos judiciales, dijo Jeremy McKinney, expresidente de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración.
El programa se basa en el poder del presidente para emitir lo que se denomina “libertad condicional en el lugar”, que ha sido utilizada durante décadas tanto por presidentes republicanos como demócratas para permitir que los inmigrantes permanezcan en Estados Unidos temporalmente, así como caso por caso por razones humanitarias, o porque beneficiaría significativamente al público. Por ejemplo, el gobierno estadounidense ha ofrecido libertad condicional en el lugar a familiares indocumentados de militares estadounidenses.
Parte de lo que podría ayudar al nuevo programa mientras enfrenta desafíos legales es el hecho de que no está creando un nuevo camino hacia la ciudadanía para los inmigrantes, sino que se basa en la libertad condicional vigente para facilitar que los cónyuges indocumentados obtengan el estatus legal para el que ya son elegibles.
“Lo único que hace es facilitar que los hogares con estatus migratorio mixto permanezcan juntos mientras atraviesan el proceso de inmigración legal”, dijo McKinney. “Esto no es un atajo al sistema normal”.
Señaló que el Quinto Circuito, el tribunal de apelaciones que podría revisar este caso, reconoció previamente que el presidente tiene autoridad para conceder libertad condicional en el lugar tan recientemente como en 2021, cuando la llamó un «medio para eliminar las barreras que se interponen entre un (inmigrante) y los beneficios del gobierno».
“Creo que el panorama legal parece favorable para estos solicitantes”, dijo.
¿Los cónyuges indocumentados aún deberían presentar solicitud?
Los elegibles para el programa aún pueden seguir adelante con sus solicitudes.
Para ser elegibles para el nuevo programa, los cónyuges deben estar presentes en Estados Unidos sin haber sido admitidos legalmente en el país ni haber recibido previamente una libertad condicional. También deben haber vivido en Estados Unidos durante al menos una década y tener un matrimonio legalmente válido con un ciudadano estadounidense a partir del 17 de junio de 2024. Y deben «merecer un ejercicio favorable de discreción» y no representar una amenaza para la seguridad pública, según un alto funcionario de la administración.
Para que los hijastros sean elegibles, deben ser solteros y menores de 21 años. Su padre o madre debe haberse casado con un ciudadano estadounidense antes de que el hijastro cumpliera 18 años.
La decisión de presentar la solicitud puede depender, en última instancia, de si los solicitantes están dispuestos a asumir el riesgo financiero mientras el programa esté suspendido. La tarifa de solicitud es de $580 por persona, sin incluir los gastos asociados con la contratación de un abogado para preparar la solicitud.
“Están haciendo una apuesta financiera, por así decirlo”, dijo McKinney. “Y si el dinero escasea, tal vez quieran esperar hasta que se resuelva el litigio”.
