Este año, América del Norte será sede del evento deportivo más grande del mundo: la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se jugará en 11 ciudades de Estados Unidos, tres de México y dos de Canadá.
La Copa del Mundo es el evento deportivo más visto en el planeta y atrae a más espectadores que el Super Bowl y la Serie Mundial juntos. Este año será la primera vez desde 1994 que partidos de la Copa del Mundo se jugarán en Estados Unidos.
La edición de este año también ha llamado la atención por motivos políticos. El papel de Estados Unidos como anfitrión del torneo lleva años gestándose y está estrechamente vinculado con el presidente Donald Trump y su relación inusualmente cálida con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Infantino ha elogiado profusamente a Trump, entregándole obsequios (incluido el Premio de la Paz de la FIFA, un premio totalmente inventado que el presidente de la FIFA le dio a Trump en noviembre pasado) y, según se informa, ha visitado la Casa Blanca más que cualquier otro líder mundial durante el segundo mandato de Trump.
Hoy, explicado El coanfitrión Astead Herndon habló con Adam Crafton, reportero senior de The Athletic, que ha cubierto de cerca la FIFA y la creciente relación entre los dos hombres.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el episodio completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
¿Cómo consiguieron Estados Unidos, Canadá y México estos juegos?
La forma en que funciona es la puja de los países, y sus pujas están bastante alejadas. El proceso para esto fue alrededor de 2017. En realidad, fue durante la primera presidencia de Trump.
Es interesante mirar hacia atrás, porque el presidente Trump tiene la oportunidad de atribuirse el mérito de ello. Pero en realidad, uno de los factores que motivaron a (Estados Unidos, Canadá y México) unir fuerzas fue una especie de preocupación sobre si Estados Unidos, Estados Unidos, podría ganar una candidatura por sí solo, porque esto surgió, si recuerdan, de las investigaciones criminales del FBI sobre la FIFA y la participación del Departamento de Justicia. Y existía la preocupación de si la membresía de la FIFA realmente aceptaría esa propuesta, simplemente una oferta estadounidense. Entonces (Estados Unidos) unió fuerzas con Canadá y México.
Además, este sentimiento en el momento en que Trump dice algunas cosas bastante despectivas sobre otras partes del mundo. Durante el proceso de licitación, hablé con personas que formaban parte de esa candidatura, y ellos andaban diciéndoles cosas como: «Oh, ya sabes, Trump realmente no quiere decir lo que dice» o «No se preocupen, cuando esto suceda, ya no será presidente». Y sin embargo, aquí estamos. Y a Trump, creo que a Trump le gusta, básicamente, porque puede reclamar el crédito. Puede decir: «Yo estaba aquí cuando ganamos esto. Traje esto y ahora estoy aquí para entregar esto».
Tenemos aquí a nuestros dos personajes principales: el presidente Trump y Gianni Infantino, presidente de la FIFA. ¿Puedes contarme sobre su relación y cómo está dando forma a la Copa del Mundo?
Su relación nació de la oferta. Infantino llegó a la Oficina Oval un par de veces; así fue como empezó. Pero lo que realmente sucedió fue que, mientras que mucha gente obviamente se volvió contra Trump hacia el final de su primera presidencia y ciertamente después del 6 de enero, Infantino no lo hizo. No tenía sentido que Infantino se distanciara públicamente de Trump. Se mantuvo cerca. Fue a Mar-a-Lago. Mantuvo esa relación. Y creo que Trump, independientemente de lo que la gente piense de él, es claramente alguien que recuerda a quienes le son leales.
«Infantino ha elogiado profusamente a Trump… y, según se informa, ha visitado la Casa Blanca más que cualquier otro líder mundial durante el segundo mandato de Trump».
Cuando Trump ya no estaba en el cargo, a la FIFA le resultó realmente difícil penetrar en la Casa Blanca. No había ninguna foto con Joe Biden en la Oficina Oval. Infantino no visitó la Oficina Oval durante ese tiempo. Luego, cuando Trump llegue al poder en noviembre de 2024, Infantino inmediatamente estará a la vanguardia; quiero decir, en Instagram cada dos días, alabando a Trump. Asistió a su mitin previo a la toma de posesión. Y Trump seguiría nombrándolo en estos eventos. Fue bastante extraño para aquellos de nosotros que hemos seguido a Infantino como trabajo, una especie de burócrata del fútbol, verlo de repente básicamente hablando por su nombre con el presidente de Estados Unidos.
Infantino ha estado en la Oficina Oval más que cualquier líder estatal extranjero, por ejemplo. Eso es extraordinario.
Espera, ¿decir eso otra vez? ¿Ha estado en la Oficina Oval más que cualquier otro líder estatal extranjero, cualquier otro tipo de dignatario?
Sí, quiero decir, si piensas, al menos, en las apariciones públicas, donde ves ese tipo de asuntos conjuntos en la Oficina Oval, como el que, por ejemplo, Mamdani tuvo con Trump en la Oficina Oval. Ha habido varios de esos con Trump e Infantino.
¿Puedes explicarnos el Premio de la Paz de la FIFA?
Así, en el sorteo de la Copa Mundial de la FIFA, a principios de diciembre, Donald Trump recibió el primer Premio de la Paz de la FIFA.
La FIFA nunca ha tenido un Premio de la Paz. Hasta donde sabemos, nadie ha pedido nunca a la FIFA que conceda un premio de la paz. Y el trasfondo de esto es que antes, en el otoño de 2025, hubo una especie de campaña no oficial que salió de la Casa Blanca para sugerir que el presidente Trump debería ganar el Premio Nobel de la Paz. Y, de hecho, el día antes de que se anunciara el Premio Nobel de la Paz, Infantino aparece en Instagram y dice que el presidente Trump se lo merece.
Quiero decir, no hay razón para que el presidente de la FIFA esté haciendo estas declaraciones sobre quién merece el Premio Nobel de la Paz. ¿Por qué Infantino se arriesga de esta manera?
Hay algunas teorías sobre esto. La primera es simplemente: a Infantino le encanta, ¿verdad? Le encanta estar rodeado de gente rica y poderosa; se ve a sí mismo como una especie de jefe de estado del fútbol.
La segunda opinión es que existe una necesidad pragmática de que la FIFA vaya más allá. Y tal vez simplemente piensen: «Esto es lo que debemos hacer para asegurarnos de obtener lo que necesitamos». Y hay cosas que la FIFA necesita. Entonces, las ciudades anfitrionas, las 11 ciudades anfitrionas en los estados, han necesitado 625 millones de dólares en fondos federales de seguridad para el torneo.
Recientemente, y en medio de todas las políticas migratorias que han estado en marcha, la FIFA obtuvo lo que se ha llamado un “pase FIFA”, lo que significa que, si has comprado una entrada para el Mundial, obtendrás una cita en cualquier parte del mundo a través de una entrevista para la visa en tu país dentro de seis a ocho semanas.
Existen estas concesiones que obtuvo la FIFA, pero al mismo tiempo, ahora hay cuatro naciones (Haití, Irán, Senegal y Costa de Marfil) cuyos países tienen prohibiciones de viajar, lo que significa que sus fanáticos no pueden viajar al torneo.
Entonces, hay algunas victorias y algunas derrotas, pero creo que la FIFA es cautelosa (que), en algún momento, alguien en la Casa Blanca podría darse la vuelta, mirar a la FIFA y decir: «Espera. Son una especie de organización global que obtiene exenciones fiscales de Estados Unidos, que obtienen todos estos ingresos al organizar un torneo en nuestro suelo, y nosotros no recibimos una parte de los ingresos por entradas, de los ingresos por estacionamiento, de la transmisión, del patrocinio. ¿Por qué estamos ayudando tanto a estos muchachos? » ¿Un Premio de la Paz contribuye de alguna manera a garantizar que esté siempre en el escritorio (de Trump) y recordarle lo grandioso de la FIFA?
