El presidente Donald Trump ha estado caminando sobre una delgada línea cuando se trata de visas H-1B, la visa que los profesionales extranjeros altamente calificados solicitan para trabajar en Estados Unidos. Estas visas suelen otorgarse a médicos, desarrolladores de software, ingenieros, profesores universitarios y otras profesiones especializadas.
A principios de este año, Trump propuso una tarifa de 100.000 dólares para las visas H-1B, una medida que tenía como objetivo restringir el flujo de trabajadores inmigrantes legales a Estados Unidos. Pero en una entrevista reciente con la presentadora de Fox News, Laura Ingraham, el presidente defendió el programa y dijo que las visas H-1B eran necesarias “para atraer talento”.
«Tenemos mucha gente talentosa aquí», respondió Ingraham.
«No, no lo haces, no, no lo haces», dijo Trump.
Sus comentarios han provocado indignación entre su base MAGA.
“Trump necesita salir de su burbuja y volver a escuchar al pueblo estadounidense que lo eligió para trabajar para nosotros”, dijo en línea Savanah Hernandez, influyente del MAGA y colaboradora del grupo juvenil conservador Turning Point USA. “Su comentario sobre la visa H-1B muestra cuán desconectado se ha vuelto de la base”.
El debate sobre las visas de trabajo altamente calificado dentro de esta Casa Blanca, tan antiinmigración, llega a una tensión fundamental. Puede que Trump haya sido elegido con una plataforma de “Estados Unidos primero”, pero como sugieren sus comentarios a Ingraham, la realidad de la economía estadounidense puede resultar más complicada.
Y algunos en la industria tecnológica dicen que este debate sobre las visas H-1B no comprende el punto más importante. Hoy, explicadoAstead Herndon habló con el director ejecutivo de tecnología, Vivek Wadhwa, para obtener una perspectiva interna. Wadhwa dirige una empresa de diagnóstico médico aquí en Estados Unidos. Él piensa que el sistema de visas no funciona, pero que al dificultar que los trabajadores altamente calificados del mundo vengan aquí, Estados Unidos sólo se perjudicará a sí mismo.
«Vine aquí como inmigrante. Vine aquí como trabajador calificado. Mi padre era diplomático, así que vine con una visa diplomática. Y cuando llegué aquí en 1980, me tomó 18 meses obtener una tarjeta verde», le dice Wadhwa a Herndon. «Cinco años después, ya era ciudadano estadounidense. Pasé a formar parte de la historia de éxito estadounidense».
Cuando se convirtió en académico, estudió la competitividad de Estados Unidos y encontró que la inmigración era el centro de la historia. «De 1995 a 2005, una cuarta parte de todas las nuevas empresas en Silicon Valley fueron fundadas por inmigrantes. Una década más tarde, la tendencia se había vuelto nacional: una cuarta parte de todas las nuevas empresas en todo Estados Unidos fueron fundadas por inmigrantes», dice Wadhwa.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
¿Por qué cree que el programa H-1B ha sido tan vital cuando se trata de emprendimiento?
Porque así es como los inmigrantes calificados llegan a Estados Unidos. Vienen aquí como estudiantes o como trabajadores que trabajan para empresas estadounidenses. Y ese es el camino para entrar a Estados Unidos.
Usted ha estado escribiendo recientemente sobre su experiencia con las visas H-1B y dice que ha sido propicia para el abuso. ¿Cuál ha sido su experiencia al ver el sistema probado de esa manera?
Todo programa gubernamental es susceptible a la corrupción y el mal uso. (Los titulares de visas H-1B) van a talleres de carrocería, van a empresas que buscan mano de obra barata. Y cuando los trabajadores H-1B vienen aquí y deciden que aman a Estados Unidos, ahora quieren convertirse en estadounidenses, (pero) están atrapados en el mismo trabajo.
Lo que pasa es que hay un truco desagradable aquí. Si eres programador de computadoras, cuando solicitas tu visa H-1B y te conviertes en gerente tres o cuatro años después (lo cual es normal en la industria tecnológica), es un trabajo diferente.
Por lo tanto, la gente continúa haciendo el mismo trabajo que hacían cuando comenzaron el proceso H-1B, lo que significa que están atrapados en el limbo y también ganan salarios inferiores a los del mercado. Así que quienes se oponen a las visas H-1B tienen razón en el hecho de que se abusa del sistema y que sí afecta los salarios estadounidenses.
Trump ha enviado algunas señales contradictorias en este sentido. Muchos sectores de su administración se han pronunciado en contra de las visas, mientras que en otros casos él ha dicho que las considera algo efectivas. Ahora han anunciado una tarifa de $100,000 por cada solicitud de visa H-1B. Como alguien que se ha apoyado en ello como emprendedor, ¿qué significaría eso para usted?
Una startup funciona con humo. No tienes esa cantidad de dinero. Los Google, los Microsoft y los Oracle tienen mucho dinero, por lo que 100.000 dólares no son nada para ellos. Pero para las empresas que realmente necesitan talento profundo para poder realizar innovaciones que cambien el mundo, tenemos presupuestos ajustados. 100.000 dólares es inasequible.
Si no me equivoco, estás diciendo que las personas más afectadas por esta tarifa propuesta son las de tu ámbito, tal vez no las grandes empresas.
Sí, básicamente apaga el sistema.
Hace unos dos años, estaba pensando en iniciar mi empresa de diagnóstico médico que ahora podrá detectar enfermedades. Lo traeré a los Estados Unidos cuando sea el momento adecuado. Pero las habilidades que necesitaba para eso eran ingenieros eléctricos, ingenieros mecánicos, expertos en física del plasma, termodinámica, técnicos de laboratorio: muchas habilidades que no se pueden encontrar fácilmente en los Estados Unidos. Necesitaba matemáticos de primer nivel que entendieran biología, ¿de acuerdo? Hay muy pocos de esos en los Estados Unidos. Y si existen, están fuera de Silicon Valley.
Al principio, buscaba recaudar dinero aquí y construir mi empresa aquí. Y luego me di cuenta de que simplemente no puedo encontrarlo. Busqué, no es que no lo intenté, busqué talento.
Entonces comencé a buscar expertos en LinkedIn en todo el mundo. Y había bastantes en la India porque todavía tienen universidades que enseñan estas cosas. Así que estaba buscando contratarlos y luego dije: «Dios mío, H-1B, necesito traerlos con visas H-1B». Y miré los números, las posibilidades de poder hacerlo, es literalmente una lotería.
Y luego todas las molestias, el hecho de que estás trayendo gente, si se enamoran de Estados Unidos, no pueden quedarse. Fue una batalla perdida. Sabía lo suficiente sobre el sistema como para decir: «Olvídalo». Decidí trasladar mi empresa a la India. Entonces Estados Unidos perdió aquí.
Sabes, mencionaste lo de ser un estadounidense orgulloso, lo que este país te ha brindado. ¿Existe algún tipo de sensación, no lo sé, de que cuando llegue el momento de construir esta empresa aquí, regresará a la India? ¿Le debe algo a Estados Unidos por construir la empresa aquí?
Absolutamente. Le debo todo a Estados Unidos. No estaría donde estoy. No podría hacer estas innovaciones. No habría tenido las oportunidades si no fuera por Estados Unidos. Este es mi país. Me considero 100 por ciento estadounidense y mi lealtad es hacia Estados Unidos.
Por eso me duele tener que desarrollar mi tecnología en la India, aunque también amo la India. Quería construir mi tecnología aquí. Y podría haber recaudado el dinero que necesitaba para desarrollar la tecnología aquí, pero sin tener que lidiar con todas las pesadillas y el estigma en torno a las visas H-1B y luego las demoras, los $100,000 (tarifa). Porque al final del día, incluso si recaudo 20 millones de dólares de Silicon Valley, sigo siendo una startup. No puedo permitirme honorarios de 100.000 dólares por cada empleado que contrato.
Una pregunta que te hago es ¿cuál crees que es la solución? Quiero decir, estamos llegando a un punto en el que las visas H-1B han estado algo politizadas durante varios años. Ha habido muchos idas y venidas sobre cuál debería ser el nivel correcto. Recibes mensajes de ida y vuelta de la propia Casa Blanca. ¿Qué sería lo más importante que el país podría hacer para facilitarle la vida?
Bueno, número uno, liberar a las personas que están atrapadas en el limbo migratorio. Hay alrededor de un millón de personas que están aquí legalmente: trabajan para empresas estadounidenses y pagan impuestos. Pueden obtener una tarjeta verde inmediatamente, ¿de acuerdo? Tendrías medio millón de personas comprando casas, ¿vale? Eso impulsaría la economía estadounidense más de lo que pueden hacerlo sus aranceles, más que cualquier otra cosa. Y luego deshazte de la estupidez, las tarifas de 100.000 dólares y demás.
¿Es algo de lo que estamos hablando sutilmente aquí también una especie de cuestión cultural estadounidense, que pensamos que debido a nuestro sistema educativo, el trabajador estadounidense simplemente no es apto para el surgimiento de los empleos que tenemos ahora?
He escrito libros sobre esto, sobre la exclusión de las minorías, la exclusión de las mujeres. Quiero decir, hay muchos problemas aquí, ¿de acuerdo? Y el hecho de que los estadounidenses ya no estudian las ciencias duras. Ya no estudian matemáticas. Entonces, si no traemos las habilidades, los ingenieros y los científicos a Estados Unidos, otros países lo harán. O países como India tendrán sistemas de innovación que rivalizarán con Silicon Valley. Y eso me rompe el corazón. Tenemos que salvar a Estados Unidos de sí mismo.
