Donald Trump anunció el lunes que Estados Unidos impondrá un arancel del 25 por ciento a todas las importaciones de acero y aluminio.
El presidente tiene la costumbre de declarar cambios radicales en la política comercial, solo para regresar rápidamente. La semana pasada, Trump pospuso sus tarifas prometidas del 25 por ciento de todas las importaciones de México y Canadá, después de llegar a acuerdos con ambos países sobre la seguridad fronteriza.
Pero hay una razón para pensar que las tarifas de acero y aluminio de Trump se mantendrán: implementó una política casi idéntica durante su primer mandato.
En 2018, Trump impuso un arancel del 25 por ciento al acero importado y un arancel del 10 por ciento sobre el aluminio importado, eximiendo solo un pequeño número de países. Poco más de un año después, Trump otorgó exenciones extendidas a dos de los principales proveedores de acero de Estados Unidos, Canadá y México.
El compromiso de Trump de volver a ejecutar su experimento con grandes aranceles de acero y aluminio es curioso, ya que su primer intento arrojó resultados terribles.
No hace falta decir que los aranceles dañan a los consumidores nacionales: poner un impuesto a los bienes importados tiende a hacerlos más caros. Los defensores sofisticados de los aranceles tienden a reconocer esto, mientras insisten en que el daño para los consumidores se ve superado por los beneficios de la política para la fabricación nacional y/o la seguridad nacional.
Esto podría ser cierto para ciertas tarifas. Pero los datos sugieren que los deberes de acero y aluminio de Trump perjudicaron a los consumidores y fabricantes de Estados Unidos por igual, al tiempo que no proporcionan ningún beneficio obvio para la seguridad nacional.
Según una estimación del Instituto Peterson de Economía Internacional, los aranceles de metal de Trump, que fueron levantados por la administración Biden, estaban en camino de costar a los consumidores y empresas estadounidenses aproximadamente $ 11.5 mil millones por año. No está del todo claro que esta gran suma compró a los EE. UU. Significativamente más empleos de acero: entre enero de 2018 y octubre de 2022, el empleo en el sector del acero de Estados Unidos en realidad cayó un 4,2 por ciento.
Es posible que las pérdidas de empleos en el acero hubieran sido aún más altas, si los aranceles no estuvieran en su lugar. La Alianza para la Fabricación Americana, un grupo que apoyó los aranceles, afirmó en 2019 que habían ahorrado o creado aproximadamente 12,700 empleos. Y, sin embargo, si uno toma esa cifra (así como la estimación de costos de Peterson) como evangelio, los estadounidenses pueden haber pagado alrededor de $ 900,000 por trabajo de acero, mucho más de lo que hubiera costado pagar directamente los salarios de cada trabajador siderúrgico afectado.
Sin embargo, el mayor problema con las tarifas de metal es que muchas más empresas estadounidenses fabrican cosas fuera de acero que producir acero mismo. Según una estimación, el número de estadounidenses que trabajan en industrias que usan acero superan a los que trabajan en la producción de acero por un margen de 80 a 1. Para los usuarios de acero, los aranceles metálicos de Trump fueron daños y ningún beneficio: al aumentar el costo de un aporte clave, e inspirando aranceles de represalia contra los bienes estadounidenses, la política de Trump redujo el empleo de fabricación de los Estados Unidos, según un estudio de 2019 de la Reserva Federal. El estudio implica que las tarifas de acero y aluminio de Trump le costaron a los Estados Unidos alrededor de 75,000 empleos de fabricación.
Todo esto tuvo poco beneficio discernible en la seguridad nacional. Es cierto que el acero es un aporte clave para el hardware militar y que China, un adversario estadounidense, produce más acero que nosotros. Sin embargo, Estados Unidos importa alrededor del 80 por ciento de su acero de las naciones aliadas. Y retener la buena voluntad de tales aliados es probablemente más importante (y realista) que tratar de replicar en el país la capacidad de producción colectiva de acero de Canadá, Corea del Sur, Brasil, México y la Unión Europea combinadas.
En resumen, si Trump se toma en serio sus aranceles de metal, y ciertamente parece ser, los estadounidenses deberían acudir a sí mismos para el aumento de los precios y la caída del empleo de fabricación.
