Si el «proyecto de ley grande y hermoso», la prioridad legislativa del presidente Donald Trump, finalmente se convierte en ley, destruiría algunos programas sociales en los que muchas personas confían. Como mi colega Dylan Scott escribió en un explicador exhaustivo, el paquete, que los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron el mes pasado, podría dar lugar a que millones de personas pierdan su atención médica debido a los requisitos de trabajo propuestos sobre Medicaid.
También hay otra parte del proyecto de ley que realmente se destaca cuando se trata de cómo el paquete de política interna de Trump perjudicará a las familias de bajos ingresos: su revisión de los programas de préstamos estudiantiles. Desde el cambio de los requisitos de elegibilidad para las subvenciones Pell, que ayudan a los estudiantes de bajos ingresos a pagar la universidad, hasta limitar cuánto dinero pueden pedir prestado los estudiantes para cubrir el costo de la matrícula, la legislación pondría una educación universitaria más allá del alcance de muchos estadounidenses.
Estos recortes no son inevitables. El proyecto de ley aún tiene que pasar por el Senado a través de un proceso acelerado llamado Reconciliación antes de que Trump pueda firmarlo en la ley, y el drama que se desarrolla (y muy público) entre el presidente y Elon Musk sobre el proyecto de ley no hace claro cómo continuarán los republicanos del Congreso. Pero mientras tanto, esto es lo que está en juego:
Los ganadores de Pell Grant están en problemas
Según el grupo de expertos liberal, New America, la falta de datos disponibles públicamente hace que sea difícil (o imposible) analizar el impacto proyectado completo del proyecto de ley, pero los números de la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista (CBO) muestran que más de la mitad de los beneficiarios de la subvención de Pell verían una reducción en la ayuda, y al menos el 10 por ciento perdería sus ventas en total.
Eso se debe principalmente a cómo el proyecto de ley cambia los requisitos de elegibilidad para los destinatarios de la subvención Pell. El mayor cambio sería el número de créditos de curso que los estudiantes deben tomar para permanecer elegibles para la cantidad de ayuda que reciben actualmente. Para recibir la subvención Pell máxima de $ 7,395, los estudiantes tendrían que tomar 30 horas de crédito cada año, en comparación con las 24. El número de créditos para los estudiantes a tiempo parcial aumentaría de 12 a 15. El proyecto de ley también elimina la elegibilidad para los estudiantes que se consideran menos de los estudiantes de medio tiempo.
Estas subvenciones son cruciales para ayudar a los estudiantes de familias de bajos ingresos a asistir a la universidad. En el año académico 2023–2024, alrededor de 6.5 millones de estudiantes recibieron una subvención Pell. Según el Washington Post, la gran mayoría de los ganadores de la subvención de Pell provienen de familias que ganan menos de $ 60,000 al año, con aproximadamente dos tercios provenientes de familias que ganan menos de $ 30,000. Debido a que las subvenciones de Pell no son préstamos y no necesitan que se les devuelva, hacen que la universidad sea más asequible para los estudiantes que de otro modo no podrían acceder a una educación más allá de su diploma de escuela secundaria. El socavar estas subvenciones finalmente haría que la universidad, y un futuro con un mayor potencial de ingresos, fuera del alcance de demasiadas personas que viven en la pobreza.
Si bien los defensores del proyecto de ley podrían argumentar que los cambios de elegibilidad simplemente requerirían que los estudiantes se concentren más de su tiempo en la escuela, la realidad es que muchos estudiantes, especialmente a tiempo parcial, tienen otras responsabilidades, incluidos los trabajos y la familia, y es poco probable que puedan asumir más trabajo de cursos. Como resultado, los recortes a Pell subvenciones probablemente lastimarán a los estudiantes que más lo necesitan.
Los cambios propuestos son especialmente preocupantes para los colegios comunitarios, donde se inscriben muchos estudiantes a tiempo parcial que pueden ver sus subvenciones reducidas. Según la Asociación Americana de Colegios Comunitarios, unos 400,000 ganadores de subvenciones Pell que asisten a colegios comunitarios podrían ver su ayuda completamente eliminada.
Otros cambios en la factura
No son solo subvenciones de Pell a las que los republicanos están apuntando con el gran y hermoso proyecto de ley. Si la legislación se convierte en ley, los estudiantes de familias de ingresos bajos y medios también podrían ver que el costo de la universidad realmente aumenta. El proyecto de ley propone eliminar préstamos subsidiados, que no acumulan interés mientras los estudiantes están en la escuela.
El proyecto de ley también impone un límite de vida sobre cuánto pueden pedir prestado los estudiantes, incluido un límite basado en el costo medio de un programa determinado. Y si bien limitar cuánto dinero pueden pedir prestado las personas es generalmente una buena idea porque las mayores cantidades de deuda pueden arrastrar a las personas, los límites propuestos no tienen en cuenta los costos variables por el estado o la universidad. Los programas profesionales, incluida la escuela de medicina, serían especialmente difíciles de financiar, por lo que algunos han advertido que el proyecto de ley podría empeorar la escasez de médico de Estados Unidos.
Otra forma en que estos recortes podrían hacer que la universidad sea más costosa es que los estudiantes podrían recurrir a prestamistas privados con tasas de interés más altas. Como Julie Margetta Morgan, la Presidenta de la Fundación de Century, me dijo recientemente: «No solo es reducir las subvenciones de Pell y la asequibilidad de los programas de préstamos estudiantiles para financiar los recortes de impuestos a los ricos, sino que también está creando una brecha en la que (prestamistas privados) están muy felices de entrar».
Entonces, mientras Musk y Trump argumentan (al menos en parte) sobre si este proyecto de ley está reduciendo suficiente gasto, la realidad es que la legislación como se propuso ya sería devastadora para muchas familias. Y al igual que los recortes de Medicaid propuestos, las disposiciones que involucran préstamos estudiantiles dejan en claro que la carga del proyecto de ley caerá sobre algunas de las personas más vulnerables del país.
