Los trabajadores de los puertos de las costas este y del Golfo se declararon en huelga el martes tras una ruptura en las negociaciones entre el sindicato que los representa, la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), y la organización de compañías navieras internacionales que los emplean.
Aproximadamente 45.000 trabajadores abandonaron sus puestos de trabajo a las 12:01 am, lo que la convierte en la huelga más importante que ha emprendido el sindicato desde 1977. El martes, los trabajadores de 36 puertos diferentes dejaron de trabajar después de su contrato de seis años con la Alianza Marítima de los Estados Unidos ( USMX) expiró y, dependiendo de cuánto dure el paro laboral, podría tener un impacto monumental en la economía estadounidense.
La huelga afecta a algunos de los puertos más importantes del país, como la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. En general, los puertos afectados manejan alrededor del 50 por ciento de las importaciones y exportaciones a Estados Unidos. Aunque parte de esa carga se ha desviado preventivamente a la costa oeste, esa no es una solución sin complicaciones.
En los últimos días, parecía que USMX e ILA estaban avanzando en las negociaciones, y USMX solicitó extender el contrato actual para ganar más tiempo de negociación. La ILA, sin embargo, rechazó la nueva propuesta.
El presidente de la ILA, Harold Daggett, advirtió el martes que el sindicato estaba “preparado para luchar todo el tiempo que fuera necesario, permanecer en huelga durante el tiempo que fuera necesario, para obtener los salarios y las protecciones contra la automatización que merecen nuestros miembros de la ILA”.
cual es el ¿Asociación Internacional de Estibadores? ¿Por qué sus miembros ¿llamativo?
La ILA representa a los aproximadamente 45.000 trabajadores que gestionan la descarga de enormes contenedores de grandes buques de carga. Con el tiempo, el inventario de los barcos llega a los almacenes, los estantes de las tiendas y las fábricas. Los miembros trabajan en puertos a lo largo de la costa este hasta el norte de Maine, así como en puertos de la costa del Golfo en Luisiana y Texas.
«Hay una huelga por dos cuestiones principales», dijo Art Wheaton, director de estudios laborales de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. “Uno es el dinero. El segundo es la tecnología”.
El sindicato ha exigido un aumento salarial significativo para los trabajadores portuarios durante los seis años de duración del contrato, así como mayores contribuciones a su plan de jubilación y voz en el papel de la automatización en su industria. Algunos informes indican que el sindicato pidió un aumento salarial de hasta el 77 por ciento; la propuesta más reciente de USMX ofrecía un aumento del 50 por ciento durante la vigencia del contrato.
«La mayor preocupación es que los trabajadores portuarios no quieren que máquinas automatizadas sean responsables de recoger, dejar y liberar la carga automáticamente», dijo Wheaton. “Les gustaría tener un operador humano allí” para garantizar la calidad y seguridad de sus operaciones y la seguridad laboral.
Las negociaciones entre USMX e ILA para un nuevo contrato se detuvieron en junio, supuestamente por el uso de automatización en un puerto en Mobile, Alabama. USMX presentó una queja ante la Junta Nacional de Revisión Laboral la semana pasada alegando que ILA se negó a continuar con las negociaciones contractuales. USMX no respondió a la solicitud de comentarios de Diario Angelopolitano.
Las compañías navieras que componen USMX, todas ellas con sede en el extranjero, han ganado miles de millones a medida que el comercio y el transporte marítimo han aumentado, argumenta el sindicato, mientras que los salarios de los trabajadores se han estancado ante la inflación.
Los trabajadores portuarios de la costa oeste ganan alrededor de 55 dólares por hora, en comparación con el promedio de 39 dólares por hora de los trabajadores experimentados en la costa este y del Golfo. Los trabajadores portuarios de la costa oeste recibieron un impresionante aumento salarial en su contrato más reciente; pertenecen a un sindicato diferente, el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU), que durante mucho tiempo ha sido mucho más radical que la ILA en términos de su política, demandas y tácticas, según Gabe Winant, historiador laboral de la Universidad de Chicago.
Pero los grandes logros salariales de los trabajadores del ILWU demostraron que era posible exigir más… y conseguirlo.
Ahora, la ILA espera lograr una victoria similar.
¿Qué bienes se verán afectados?
Más del 50 por ciento de todos los bienes importados a Estados Unidos mediante buques portacontenedores llegan a través de los puertos de la Costa Este y del Golfo, y casi el 70 por ciento de las exportaciones en contenedores salen a través de ellos. En el plazo inmediato, debería haber poca escasez o aumentos de precios en la mayoría de los bienes de consumo; Muchas empresas han hecho preparativos para la huelga. Pero dependiendo de cuánto dure la huelga, algunos artículos perecederos podrían ser más caros o difíciles de conseguir.
«Tenemos todos estos productos perecederos importados (a) la costa este», como arándanos, plátanos y pescado de América del Sur, dijo a Diario Angelopolitano Chris Tang, profesor de gestión de la cadena de suministro en UCLA. “También tenemos ropa, juguetes, productos electrónicos, los importamos a través de la costa este”.
También es probable que la industria del automóvil se vea afectada, ya que muchos automóviles y piezas de automóviles se importan de Europa. «Todavía hay algunos inventarios disponibles en la fabricación de automóviles y también en los concesionarios, por lo que a corto plazo no supone un impacto importante», dijo Tang. Pero si la huelga se prolonga durante semanas, ese inventario se acabará y las reparaciones de los automóviles podrían volverse más difíciles a medida que se retrasen los envíos de piezas.
Además de la huelga, hay otros factores que afectan el transporte marítimo mundial en este momento, incluidos los ataques hutíes en el Mar Rojo que han perturbado el transporte marítimo desde noviembre del año pasado, al igual que el clima extremo. El Canal de Panamá también se ha visto afectado independientemente de las huelgas; la vía fluvial está sufriendo una sequía, lo que ha creado un retraso en el transporte marítimo allí.
“Como puede decirle cualquiera que haya intentado comprar papel higiénico durante la pandemia, tenemos una cadena de suministro delicada, y cuando empiezas a jugar con los buques de carga, el ferrocarril y los camiones, estás acabado”, dijo Wheaton. “Simplemente no vas a conseguir que nada se mueva. Agregue a eso que una gran parte de la costa este acaba de quedar sepultada en el agua por el huracán que acaba de pasar”.
En general, los consumidores no deberían preocuparse demasiado por la escasez de bienes. Por ahora, Tang advierte a la gente que no acapare productos por temor a que falten en los estantes estadounidenses; eso creará escasez y elevará los precios independientemente de la huelga.
¿Cómo podría terminar la huelga de los estibadores?
Lo que suceda con la huelga depende en gran medida de qué tan rápido la ILA y el USMX puedan llegar a un acuerdo.
La ley federal otorga al Congreso y al presidente el poder de interrumpir huelgas en determinadas circunstancias. En este caso, el presidente Joe Biden podría ordenar a los trabajadores portuarios que regresen a los puertos durante 80 días mientras USMX y la ILA continúan las negociaciones contractuales mediante los poderes otorgados por la Ley Taft-Hartley, pero no quiere hacerlo.
Tang advierte que eso podría cambiar cuanto más se prolongue la huelga, dado que podría continuar hasta las elecciones presidenciales.
La administración enfrentará “la presión de los consumidores, los minoristas, los fabricantes y también las compañías navieras” para tomar medidas y reabrir los puertos, dijo Tang. Algunos grupos empresariales ya están pidiendo a Biden que envíe de nuevo a trabajar a los miembros de la ILA. Pero Biden también ha apoyado en gran medida la acción sindical, salvo la huelga de trabajadores ferroviarios de 2022, y varios sindicatos están ayudando con la campaña de la vicepresidenta Harris.
«Creo que en este momento el presidente Biden está bajo una gran presión», dijo Tang.
Lo ideal sería que la administración no tuviera que actuar, ya que la ILA y el USMX llegarían a un acuerdo por sí solos o con la ayuda de funcionarios estadounidenses en las negociaciones.
«La política oficial del gobierno durante más de 100 años es que la mejor solución es una solución negociada», dijo Wheaton. «El sindicato no obtendrá todo lo que quiere, la dirección no obtendrá todo lo que quiere, pero uno se sienta en la mesa de negociaciones para ver con qué pueden vivir ambas partes».
