¿Se arriesgará Donald Trump a arrojar a la economía mundial a una crisis al promulgar los gigantescos aranceles que ha propuesto?
¿O simplemente finge que está dispuesto a hacerlo para llegar a un mejor acuerdo?
En materia de comercio y muchos otros temas, está claro que a Trump le gusta que lo vean como una figura impredecible y peligrosa y cree que esa imagen lo ayuda a intimidar a otros para que le den lo que quiere, una creencia similar a la “teoría del loco” de Richard Nixon.
Esta teoría de que las amenazas más extremas de Trump son simulacros o faroles es en cierto modo reconfortante. Pero existen riesgos reales al tener un presidente tan comprometido con la parte de loco, si es que realmente lo es.
Tomados al pie de la letra, Trump parece creer que sus aranceles no tienen desventajas. Dice que impulsarán la industria nacional, devolverán empleos a Estados Unidos y generarán ingresos sustanciales. Arancel, dijo, es «la palabra más hermosa del diccionario». Ha propuesto aranceles del 10 al 20 por ciento sobre todas las importaciones a Estados Unidos y ha discutido aranceles del 60 por ciento o más sobre las importaciones chinas.
Sin embargo, economistas y financieros han advertido que si algo parecido a las propuestas arancelarias de Trump se implementara, bien podría causar una guerra comercial, un resurgimiento de la inflación en Estados Unidos y un pánico en el mercado, hundiendo a Estados Unidos y a la economía global.
Muchos miembros de la élite empresarial y financiera estadounidense esperan sinceramente que Trump comprenda estas preocupaciones, que esté fanfarroneando para tratar de obtener concesiones de otros países y que reduzca sus aranceles a un nivel más razonable una vez que preste juramento.
Y una historia de esta semana de Jeff Stein del Washington Post parecía respaldar esa teoría. Stein informó que los asesores de Trump estaban considerando reducir sus planes arancelarios; que en lugar de imponerlos a todas las importaciones, podrían limitarlos a “ciertos sectores”.
¿El problema? Muy rápidamente, Trump negó vehementemente la historia, calificándola de “incorrecta” y “otro ejemplo de noticias falsas”.
Por supuesto, eso es lo que diría si estuviera mintiendo. Entonces, ¿qué está pasando realmente?
La visión del mundo de Trump: conflicto de suma cero, dominio versus debilidad
Como he escrito, Trump ve el mundo en términos de conflicto de suma cero, dominio versus debilidad, influencia y reputación. Cree que al hacer amenazas puede intimidar a otros países para que cambien su comportamiento. También es probable que crea que parecer irracional y peligroso fortalece su posición negociadora, particularmente contra países más pequeños, ya que Estados Unidos tiene gran ventaja de poder sobre ellos.
La teoría del loco de Nixon es un precedente de este tipo de pensamiento. Como escribió recientemente Dan Drezner, politólogo de la Facultad Fletcher de Derecho y Diplomacia de la Universidad de Tufts, Nixon creía que si parecía peligroso (como si estuviera dispuesto a hacer cualquier cosa, incluido el uso de armas nucleares), podría intimidar a los adversarios extranjeros. como los norvietnamitas a hacer concesiones.
Es muy posible que Trump también esté aplicando la teoría del loco a las negociaciones comerciales, con sus megaaranceles sirviendo como su amenaza nuclear. Si es así, vería su reputación de beligerante imprevisibilidad como una ventaja, lo que explica por qué rechazaría enérgicamente cualquier informe de que en realidad está dando marcha atrás.
La teoría del loco explica gran parte del comportamiento de Trump en su primer mandato; recordemos cómo amenazó con lanzar “fuego y furia” sobre Corea del Norte antes de llegar a un acuerdo con Kim Jong Un. En materia de política comercial específicamente, Jonathan Swan informó para Axios en 2017 que Trump les dijo explícitamente a sus asistentes que esta era su estrategia, instándolos a decirles a los líderes extranjeros que “si no dan las concesiones ahora, este loco se retirará del acuerdo. «
La idea de que Trump es en realidad un loco que actúa como un loco es una creencia un tanto reconfortante. Implicaría que, debido a que Trump en privado es muy consciente de que sus aranceles podrían crear un caos económico global, en realidad no los implementará; que simplemente está loco como un zorro.
Y tal vez eso sea cierto y todo salga bien.
Pero también hay algunos aspectos no tan reconfortantes en la interpretación demente de las acciones de Trump.
Tres razones para no sentirse demasiado reconfortado por la teoría del loco
El primer riesgo es que los líderes extranjeros también hayan llegado a la conclusión de que las amenazas más extremas de Trump son engaños, y que esto puede hacer que se sienta obligado a cumplir, hasta cierto punto, para restablecer su credibilidad.
Esta es una dinámica que vimos desarrollarse en el primer mandato de Trump. Unos años después, los líderes extranjeros en general tomaron la medida de Trump y concluyeron que no era tan peligroso e impredecible como parecía. La estrategia del loco no funciona si todos los demás entienden que sólo estás fingiendo. Y Trump se molestó con un país en particular que, en su opinión, estaba actuando cada vez más provocativo: Irán, que había estado atrapado en un conflicto en la sombra con Estados Unidos.
Entonces, en un incidente de enero de 2020 que ha sido en gran medida olvidado por el público en general, Trump hizo asesinar a uno de los principales líderes de Irán, Qasem Soleimani. Esta fue una acción impactante y extremadamente provocativa, que violó las normas contra atacar a altos funcionarios de gobiernos extranjeros. Pero, como sostuve en ese momento, eso no necesariamente indicaba que Trump fuera verdaderamente un loco con ansias de guerra. Estaba tratando de restablecer el dominio en la relación con Irán, demostrando que realmente cumpliría sus amenazas.
Así que incluso si la estrategia más amplia de Trump es un farol, podríamos enfrentarnos a un viaje lleno de baches mientras intenta demostrar que en realidad no está mintiendo.
Eso nos lleva al segundo riesgo: que Trump tenga demasiado éxito fingiendo estar loco y provoque un pánico en el mercado del que puede ser difícil recuperarse.
El consenso actual entre los inversores es que, aunque Trump se toma en serio los aranceles, no es posible que se tome en serio los megaaranceles que en realidad propone. Como se mencionó, los líderes extranjeros también creen esto y Trump parece querer cambiar su percepción.
Pero es muy difícil enviar un mensaje demente intimidante y creíble a los líderes extranjeros y al mismo tiempo enviar un mensaje tranquilizador a los mercados. Entonces, si los inversores terminan concluyendo que han estado subestimando las posibilidades de que Trump realmente lo diga en serio, podría producirse un daño a la economía, que implicaría un pánico en el mercado o una espiral de precios.
Finalmente, el tercer riesgo es que la teoría del loco sea simplemente errónea en el caso de Trump y los aranceles. Es decir: tal vez realmente esté sujeto a aranceles y lo dice en serio.
A veces los líderes mundiales simplemente obtienen mala información, se convencen de malas ideas y se animan a descartar los riesgos asumiendo que lo peor no sucederá. Por ejemplo, Vladimir Putin aparentemente creía (como la mayoría de los analistas externos) que el gobierno ucraniano colapsaría rápidamente después de que él invadiera; si hubiera sabido que la guerra sería tan larga, costosa y mortal, es posible que no la hubiera iniciado. Lo mismo se aplica a la arrogancia de George W. Bush al lanzar su guerra en Irak.
Entonces, tal vez Trump no esté jugando un juego peligroso a sabiendas. Quizás, en su opinión, en realidad no cree que el riesgo económico sea tan real.
Ahora, hay un área gris entre “Trump lo dice en serio” y “Trump está mintiendo”. En la actualidad, Trump podría decir lo que dice, pero en la práctica, se le podría convencer de cambiar de rumbo suplicando a sus asesores o hundiendo los mercados.
Durante el primer mandato de Trump, sus asesores a menudo lo convencieron de ideas que consideraban peligrosas e irresponsables. Pero a veces, Trump siguió adelante de todos modos. A lo largo de su intento de robarse las elecciones de 2020, parecía habitar un universo fáctico diferente, tenía una concepción diferente de lo que podía hacer y dejó de escuchar voces que aconsejaban precaución.
Si tuviera que adivinar, diría que Trump probablemente esté fanfarroneando o que se le pueda disuadir. ¿Pero estoy totalmente seguro? No puedo decir que lo esté, y no creo que nadie más pueda decir que está totalmente seguro tampoco.
Y eso puede ser exactamente lo que quiere Trump.
