¿La retirada de RFK Jr. de la carrera presidencial ayuda a Trump?

Podría decirse que el candidato más extraño de las elecciones de 2024 está terminando efectivamente su campaña presidencial.

Tras una campaña llena de controversias que incluyó revelaciones de que un gusano se había comido parte de su cerebro y que él era responsable del cadáver de un oso que apareció misteriosamente en Central Park en 2014, Robert F. Kennedy Jr. anunció que retira su candidatura presidencial con su compañera de fórmula Nicole Shanahan en 10 estados en disputa donde su presencia podría convertirlo en un obstáculo para el expresidente Donald Trump o la vicepresidenta Kamala Harris. Dijo que su nombre permanecerá en la boleta en otros lugares.

También apoyó a Trump, aparentemente con la esperanza de poder conseguir el puesto de secretario de Salud de Trump si gana.

Kennedy fue un abogado ambientalista con un apellido célebre, conocido por su trabajo de limpieza del río Hudson. Sin embargo, en los últimos años se ha hecho conocido por difundir teorías conspirativas sobre la medicina, incluidas las vacunas y los antidepresivos. Utilizó la popularidad que ganó como antivacunas durante la pandemia para desafiar brevemente al presidente Joe Biden en las primarias demócratas antes de anunciar una candidatura independiente a la presidencia en octubre de 2023.

Se lo había visto como un potencial saboteador para ambos candidatos, dada su conexión con la dinastía demócrata Kennedy, así como su adhesión a las opiniones antisistema y antivacunas de ciertos segmentos del Partido Republicano. En las encuestas, su apoyo era de alrededor del 10 por ciento a nivel nacional durante la mayor parte de 2024, e incluso más alto en algunas encuestas de estados clave.

Pero tuvo dificultades para entrar en las urnas en muchos estados, aunque su campaña sostiene que ha conseguido suficientes firmas para lograrlo en todos, salvo Kentucky, Mississippi, Rhode Island y Wyoming. Después de que Harris se convirtiera en la candidata demócrata, pareció tener menos influencia entre los votantes que se sentían desanimados por Biden. En consecuencia, sus cifras en las encuestas se desplomaron a menos del 5 por ciento.

A pesar de los números nacionales de Kennedy en descenso, las encuestas sugieren que su salida de la carrera aún podría ayudar a Trump, con quien se ha vuelto decididamente más cercano en los últimos meses. Trump no tendría que ganar muchos de los votantes potenciales de Kennedy para marcar una diferencia en los estados clave; si la carrera está tan reñida como lo estuvo en 2020, que Trump le gane incluso una fracción de un punto porcentual a Kennedy podría marcar la diferencia.

Trump probablemente sea el que más tiene que ganar con la salida de Kennedy. Kennedy se ha ganado cada vez más el apoyo de los votantes republicanos, mientras lucha por conseguir el mismo apoyo entre los demócratas y los independientes. Y las encuestas realizadas en los últimos meses, incluso desde que Biden se retiró de la carrera, sugieren que Trump ganaría más partidarios de Kennedy. Cualquier margen probablemente sería pequeño, pero potencialmente significativo.

Los republicanos tienden a ver a Kennedy de manera más favorable que los demócratas, y aquellos con opiniones favorables hacia él tienden a tener opiniones más favorables de Trump que de Harris, según una encuesta de AP-NORC de julio realizada antes de que Biden se retirara.

Varias encuestas nacionales realizadas desde que Harris se convirtió en la candidata probable también han puesto a prueba una contienda entre Harris, Trump y Kennedy, así como una contienda entre Harris y Trump. Trump tiende a obtener un mayor impulso que Harris cuando se excluye a Kennedy.

En una encuesta de Reuters/Ipsos realizada en agosto entre votantes registrados, por ejemplo, Harris recibió un 42 por ciento de apoyo, Trump un 37 por ciento y Kennedy un 4 por ciento, mientras que un 15 por ciento apoyó a otro candidato, no estaba seguro de a quién apoyaría o no estaba seguro de si votaría o no. Pero cuando se presionó a los votantes para que eligieran a Trump o Harris, el 49 por ciento respaldó a Harris y el 47 por ciento a Trump, un aumento de 10 puntos porcentuales para Trump.

Trump obtuvo una ventaja similar entre los votantes de Kennedy en una encuesta CAPS/Harris de julio. En una contienda entre tres candidatos, Harris obtuvo el 44 por ciento de apoyo, Trump el 47 por ciento y Kennedy el 10 por ciento. En una encuesta cara a cara, Harris obtuvo el 48 por ciento y Trump el 52 por ciento.

Puede parecer que la ventaja que obtiene Trump cuando Kennedy no está en la contienda es relativamente pequeña, pero Biden ganó en 2020 por márgenes extremadamente estrechos en seis estados clave; en Arizona, fue por menos de 11.000 votos. En el margen, los partidarios de Kennedy podrían marcar la diferencia, dependiendo de dónde se distribuyan.

En Arizona, por ejemplo, Kennedy tiene un porcentaje de apoyo de alrededor del 6 por ciento, según el promedio de encuestas de The Hill. Por supuesto, es posible que no hubiera obtenido un porcentaje de votos tan alto si hubiera decidido seguir en la carrera allí; los candidatos de terceros partidos tienden a obtener mejores resultados en las encuestas de lo que realmente obtienen el día de las elecciones, cuando sus partidarios se enfrentan a la realidad de que su candidato preferido no ganará. Pero ese porcentaje de votos habría sido más que suficiente para inclinar los resultados de 2020 en la otra dirección.

Lo mismo ocurre en otros estados clave, donde las encuestas sugieren una carrera muy reñida. Una encuesta de principios de agosto del New York Times/Siena a votantes registrados en Michigan, Pensilvania y Wisconsin reveló que Harris aventajaba a Trump por un 46 por ciento frente a un 43 por ciento cuando a los encuestados se les dio a elegir entre todos los candidatos de terceros partidos. Cuando se les pidió que eligieran solo entre Harris y Trump, la brecha se redujo al 48 y al 46 por ciento, respectivamente. Es probable que esos estados sean clave, dado su alto recuento de votos en el colegio electoral y, en la mayoría de los escenarios, Harris necesitaría los tres para ganar.

Si bien los partidarios de Kennedy aún pueden tener un impacto importante en los márgenes, su poder para arrastrar al candidato demócrata hacia abajo en las encuestas parece haber disminuido sustancialmente.

Antes de que Harris se convirtiera en la candidata, había un número mucho mayor de lo habitual de votantes descontentos a los que no les gustaba ni Biden ni Trump y que solo querían a alguien, a cualquiera, como alternativa. Un candidato teórico sin nombre como alternativa a Biden y Trump obtuvo alrededor del 10 por ciento en la encuesta de Ipsos realizada a principios de este año.

Kennedy fue una alternativa por un tiempo, pero cuando Harris asumió el cargo, eso socavó su atractivo, al menos entre los demócratas.

“Hubo algunos votantes demócratas indecisos que simplemente pensaron que Biden era demasiado mayor, o que no les gustaba, y Harris es simplemente un candidato más atractivo para ese tipo de personas”, dijo Kyle Kondik, editor en jefe de Sabato’s Crystal Ball en el Centro de Política de la Universidad de Virginia.

Kondik dijo que es posible que Biden hubiera terminado recuperando esos votantes de todos modos si hubiera permanecido en la carrera y hubiera tenido el típico impulso posterior a la Convención Nacional Demócrata.

Pero en este punto, dijo Kondik, no le sorprendería si la proporción de votos de terceros partidos en la elección termina siendo de alrededor del 2 por ciento del electorado, como lo fue en 2012 y 2020. Antes de que Harris se convirtiera en la candidata, los analistas políticos proyectaban que estaría más cerca de la participación de casi el 6 por ciento que obtuvieron los terceros partidos en 2016, lo que algunos analistas argumentaron que condenó la candidatura de la candidata demócrata Hillary Clinton.

“A pesar de todo lo que se habla sobre terceros partidos en esta elección, la combinación de la retirada del candidato de tercer partido más destacado, además de la mayor favorabilidad de los candidatos de los dos partidos principales, significa que simplemente habrá menos mercado para candidatos de terceros partidos”, dijo.

Kennedy podría tener un mayor impacto como representante de Trump. Podría ayudar al expresidente con ciertos grupos demográficos, como los hombres jóvenes que escuchan a personalidades prominentes como Joe Rogan, quien ha elogiado a Kennedy.

Pero la campaña de Trump también podría tener cuidado de no apegarse demasiado a la marca de Kennedy: si el gusano cerebral y el incidente del oso no fueran suficientes, ha sido repudiado por miembros de su propia y famosa familia y ahora difunde teorías conspirativas no solo sobre la vacuna Covid-19, sino también sobre el asesino de su padre, la transmisión de teléfonos celulares 5G, el fraude en las elecciones de 2004 y más.

“El estribillo demócrata contra Trump y (su compañero de fórmula JD) Vance es que son ‘raros’”, dijo Kondik. “Kennedy no los hace menos raros”.

Actualización, 23 de agosto, 16 h: Esta historia se publicó originalmente el 22 de agosto y se actualizó para incluir el anuncio de Kennedy sobre su retiro en 10 estados.