Las dos principales líneas ferroviarias de Canadá cerraron sus puertas a los trabajadores ferroviarios a primera hora de la mañana del jueves en medio de tensas negociaciones contractuales entre los ferrocarriles y la Canada Teamsters Rail Conference, que representa a casi 10.000 trabajadores ferroviarios. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que su gobierno resolvería la disputa y, a última hora del jueves, los funcionarios ordenaron a las dos partes que iniciaran un proceso de arbitraje. Sin embargo, incluso si tienen éxito, el paro laboral podría tener un grave impacto en la economía canadiense, así como en las cadenas de suministro tanto de Estados Unidos como de Canadá.
Las compañías ferroviarias, Canadian National Railway (CN) y Canadian Pacific Kansas City (CPKC), y el sindicato llevan meses negociando, pero siguen muy distanciadas. Aunque CN ordenó a sus 6.000 empleados sindicalizados que volvieran a trabajar el viernes, el cierre patronal de CPKC continúa y los trabajadores de CN han presentado una notificación de que una huelga podría comenzar el lunes. Las compañías argumentaron que el cierre patronal era necesario para garantizar una reducción segura y controlada de las operaciones y que si esperaban a que los operadores abandonaran el trabajo, las compañías no habrían tenido tiempo de conseguir materiales peligrosos o de llegar a acuerdos de suministro con clientes clave. Las dos líneas ferroviarias facilitan el tránsito de personas y de bienes por un valor de unos 740 millones de dólares a través del vasto interior del país cada día.
Por ahora, el impacto del paro laboral se produce principalmente en la economía canadiense, pero debido a que alrededor del 75 por ciento de las exportaciones canadienses (incluidos el carbón y los productos agrícolas) se venden a Estados Unidos, podría haber un impacto en la cadena de suministro estadounidense si la disputa no se resuelve pronto.
Qué salió mal con los ferrocarriles canadienses y qué significa para la cadena de suministro de Canadá
Los dos sistemas ferroviarios tenían contratos con el sindicato Teamsters que expiraban en diciembre de 2023. Desde entonces, cada parte ha acusado a la otra de negarse a aceptar términos razonables.
Las principales preocupaciones del sindicato, según sus comunicaciones públicas, han sido la seguridad de los trabajadores y los períodos de descanso, así como la previsibilidad de los horarios. También afirman que Canada National les está enviando avisos de reubicación que no se pueden llevar a cabo, lo que obliga a los trabajadores a mudarse durante meses para hacer frente a la escasez de personal.
Los trabajadores ferroviarios votaron para autorizar una huelga ya en mayo de este año, alegando que las compañías ferroviarias no estaban negociando de buena fe y estaban intentando socavar el progreso en las condiciones de trabajo, proponiendo un cambio a un salario por hora en lugar de un salario para algunos puestos y eliminando las disposiciones de programación para un descanso adecuado.
“En todo Canadá hay trenes que transportan mercancías, energía y productos químicos”, dijo el jueves a la BBC François Laporte, presidente nacional de Teamsters Canada. “Y queremos asegurarnos de que esos trenes sean operados por personas que descansen adecuadamente, que estén seguras y que no estén fatigadas”.
Los ferrocarriles canadienses transportan mercancías como carbón y potasa (un ingrediente importante de los fertilizantes), así como aceite de cocina, propano y alimentos congelados.
Muchos envíos, tanto dentro de Canadá como entre Canadá y Estados Unidos, ya estaban suspendidos; el martes, CPKC ya había detenido los envíos que habían comenzado en Estados Unidos y que tenían como destino Canadá. En virtud de la huelga, alrededor de 2.500 vagones de tren estadounidenses con destino a Canadá se detendrán cada día.
Algunas organizaciones, como la Cámara de Comercio de Estados Unidos, la American Farm Bureau Federation y el Consejo Nacional del Algodón, advirtieron sobre los efectos devastadores que tendría el paro laboral sobre la cadena de suministro y la economía de Estados Unidos.
La American Farm Bureau Federation y el National Cotton Council, entre otros, afirmaron el lunes en una carta al presidente Joe Biden que el paro laboral podría causar “consecuencias perjudiciales para los productores agrícolas canadienses y estadounidenses, la industria agrícola y la seguridad alimentaria nacional y mundial” si persistía, informó el Washington Post.
Aunque es difícil decir exactamente cuál será el impacto en la economía estadounidense, algunos precios de los productos agrícolas podrían subir si el paro laboral se prolonga, lo que afectaría a los consumidores que ya están luchando con los altos costos de los alimentos. El saneamiento podría verse afectado, ya que el cloro del que dependen muchos departamentos de saneamiento para tratar las aguas residuales se envía desde Canadá. La industria automotriz también podría verse afectada; según las cifras de junio de la Oficina de Estadísticas de Transporte, los automóviles y las piezas de automóviles constituyeron la mayor parte de los envíos ferroviarios desde los EE. UU. a Canadá en junio. Algunas plantas automotrices estadounidenses podrían verse obligadas a cerrar antes de que termine la semana si no hay un acuerdo.
Los buques portacontenedores que no puedan descargar en los puertos canadienses probablemente tendrán que redirigirse a Estados Unidos, lo que podría causar un atasco en los puertos estadounidenses y causar interrupciones en la cadena de suministro.
Los problemas de la cadena de suministro se acentuarán cuanto más se prolongue el cierre patronal. El gobierno canadiense tenía dos opciones para intentar resolver el problema: aprobar una ley que permitiera el regreso al trabajo o obligar a las empresas y al sindicato a recurrir a un arbitraje privado. Las empresas habían manifestado su disposición a recurrir al arbitraje, pero el sindicato no lo hizo.
Es posible que el proceso de arbitraje solo sirva para encubrir las disputas reales sin resolverlas, como lo hizo la legislación estadounidense sobre el regreso al trabajo en diciembre de 2022. Sin una resolución y un nuevo contrato, obligar a los trabajadores a regresar a sus trenes solo postergará el problema.
Actualización, 23 de agosto de 2024, 4 p. m., hora del Este de EE. UU.: Esta historia, publicada por primera vez el 22 de agosto, ha sido actualizada para reflejar que el gobierno canadiense ordenó a las empresas ferroviarias y al sindicato acudir a arbitraje. y el fin de la orden de cierre patronal de CN.
