¿Qué deberíamos hacer con la creciente obsesión del presidente con el Estanque Reflectante?
Superficialmente, es ridículo. Al notar que la piscina estaba llena de algas y no reflejaba tan bien como debería, el presidente Donald Trump lanzó un costoso esfuerzo de embellecimiento: volver a pintar el fondo y probar tratamientos químicos para tratar las algas. El resultado final: una nueva proliferación de algas probablemente causada por el nuevo color de pintura.
Si profundizas un poco más, resulta siniestro. Trump pasó por alto los procedimientos de contratación federales normales para otorgar un contrato sin licitación para el embellecimiento del Reflecting Pool a un conocido personal que anteriormente se había declarado culpable de conspiración para sobornar a un político. Cuando las cosas salieron mal, el presidente empezó a lanzar acusaciones sin pruebas sobre saboteadores que arruinaban su muy fuerte y hermosa renovación. Ahora Trump dice que seis personas han sido arrestadas por cargos de vandalismo, incluido un exatleta olímpico estadounidense, David Hearn, quien afirma que simplemente tocó material en la piscina. Trump amenaza a los presuntos vándalos con penas de prisión de 10 años.
Si profundizamos aún más, encontraremos una metáfora de diversas disfunciones en la actual Casa Blanca, desde ignorar a los expertos hasta convertir a los fracasos en chivos expiatorios.
Pero si llegamos al fondo azul de la bandera estadounidense, la saga Reflecting Pool refleja la dinámica más básica de la segunda administración Trump: es un autoritario de corazón, y también muy malo en autoritarismo.
Una y otra vez, Trump ha demostrado ser desenfocado, distraído y autosaboteador, y el culpable, como ahora, es frecuentemente una pequeña cuestión simbólica que explota en una gigantesca guerra de poder por su ego. Si la democracia estadounidense demuestra ser resiliente en su segundo mandato, estas distracciones que consumen mucho tiempo serán una parte importante de la historia.
Las brillantes obsesiones de Trump
Donald Trump siempre ha sido un hombre llamativo. Lo que a menudo atrapa y mantiene los intereses del presidente son cuestiones simbólicas sin ninguna importancia sustantiva particular.
Esto ha sido así desde el comienzo del primer mandato de Trump. En su primer día después de asumir el cargo, insistió en que tuvo la mayor multitud de inauguración de la historia. Cuando las fotografías aéreas demostraron que eso no era cierto, el Secretario de Prensa de la Casa Blanca, Sean Spicer, se vio obligado a pasar su primera sesión informativa mintiendo en la cara a la prensa, dañando irreparablemente su reputación.
Pero en su segundo mandato, la obsesión de Trump por las apariencias se ha convertido en un tipo específico de fijación acorde con su experiencia en bienes raíces: una preocupación por alterar físicamente tanto la Casa Blanca como Washington, DC, en términos más generales. Hay docenas de ejemplos, pero aquí hay algunos notables:
- Trump demolió el ala este de la Casa Blanca y comenzó a construir en su lugar un salón de baile de 90.000 pies cuadrados.
- Cubrió grandes franjas de la Oficina Oval con oro, e incluso pegó personalmente accesorios dorados en la repisa de la chimenea de mármol.
- Construyó un octágono de UFC en el césped de la Casa Blanca para organizar una pelea en su cumpleaños.
- Se nombró a sí mismo presidente de la junta directiva del Kennedy Center e intentó cambiar el nombre del lugar de artes escénicas con su propio nombre.
- Encargó la construcción de un arco de 250 pies a través del río Potomac desde el Monumento a Lincoln.
- Él personalmente encabezó una adquisición federal de los campos de golf públicos de DC.
Si bien los presidentes anteriores habían lanzado esfuerzos para renovar la Casa Blanca, generalmente lo hicieron por razones funcionales claras: el presidente Harry Truman rehizo la Residencia Ejecutiva porque se había vuelto tan defectuosa estructuralmente que una lámpara de araña casi le cae encima a su esposa. Y ningún presidente había intentado jamás dejar su huella personal en la ciudad de Washington como lo hace actualmente Trump: cortocircuitando el proceso habitual y ejerciendo control personal por cualquier medio necesario.
Entonces, llegados a este punto, es justo decir que el alboroto en torno al Estanque Reflectante no es algún tipo de desviación de la agenda más amplia de la administración Trump. De hecho, representa una parte central: la profunda inversión personal del presidente en alterar el espacio físico que lo rodea.
Trump se está poniendo en su propio camino
Uno de los recursos básicos que cualquier Casa Blanca debe gestionar es la atención. Hay innumerables cuestiones en las que la Casa Blanca podría avanzar en sus prioridades a través de la atención presidencial directa, pero sólo durante un número finito de horas al día. Por lo tanto, lograr avances reales en sus cuestiones requiere un despliegue estratégico del tiempo del presidente y su personal.
La obsesión de Trump por las alteraciones físicas no es, evidentemente, un uso estratégico del tiempo presidencial. No es que sea inofensivo: sólo en el caso de Reflecting Pool, ha desperdiciado millones de dinero de los contribuyentes, ha entregado un contrato sin licitación a un criminal confeso y ha amenazado a los estadounidenses con una importante pena de cárcel.
Más bien, no representan usos estratégicos de la atención presidencial, ya sea con fines beneficiosos o nefastos. La cantidad de tiempo perdido tampoco es trivial.
Como a Trump le importa poco seguir las reglas, sus esfuerzos en esta área a menudo quedan atrapados en largas luchas burocráticas y legales. Esto lleva al presidente a dedicar mucho tiempo a publicar sobre estos temas en Truth Social, o a hablar sobre ellos con los periodistas, atrayendo más atención sobre ellos y obligando a los equipos legales y de relaciones públicas de la Casa Blanca a gestionar las consecuencias de sus acciones.
El material físico es sólo un ejemplo; Si miras el feed de Truth Social de Trump, o lees informes desde el interior de su Casa Blanca, está claro que está constantemente persiguiendo efímeras: la apariencia de una victoria en lugar de una victoria sustancial. El presidente, como corresponde a su experiencia en reality shows, se preocupa por la imagen por encima de todo.
Esto sería un problema en cualquier presidencia. Pero para alguien con ambiciones tan grandes, es devastador.
Está claro que Trump no quiere ser un presidente normal: su total desprecio por los controles a su poder lo lleva a actuar como si fuera un dictador electo, y repetidamente intenta ejercer el poder político contra sus enemigos tanto personales como políticos. Sus asesores más sofisticados –hombres como Russ Vought, Stephen Miller y JD Vance– tienen grandes ambiciones sobre cómo aprovechar este estilo trumpiano con fines ideológicos transformadores.
Sus esfuerzos combinados han logrado quebrar elementos clave del gobierno estadounidense, como el control del Congreso sobre el poder del dinero. Sin embargo, desde muy temprano tampoco lograron combinar este daño con una consolidación sustancial del poder. Las políticas de Trump siguen tropezando con problemas legales y sus esfuerzos por encarcelar a sus enemigos están fracasando. Sus repetidos esfuerzos por sobornar las elecciones, que van desde una campaña de manipulación a nivel nacional hasta esfuerzos para centralizar el control federal sobre el conteo de votos, no han logrado evitar la amenaza inminente de una ola demócrata a mitad de período.
Este enfoque “fortuito” del autoritarismo está directamente relacionado con la obsesión de Trump por las apariencias.
Trump no es el tipo de persona que comienza con un plan estratégico para tomar el poder, como lo hizo alguien como el presidente Viktor Orban en Hungría. Más bien, es alguien que simplemente hace las cosas que le apetece hacer. Si bien esto a veces puede producir obsesiones sostenidas con implicaciones políticas en el mundo real (véase su negativa a admitir la derrota en las elecciones de 2020), también puede hacer que el presidente dé prioridad a las imágenes sobre el tipo de seguimiento político sostenido necesario para hacer realidad sus sueños de poder sin restricciones.
Y tiene un costo político que también debilita su capacidad para ejercer el poder: sus índices de aprobación siguen alcanzando nuevos mínimos, gracias en parte a una percepción generalizada de que se centra en sus prioridades y no en las de ellos. Los votantes realmente notan que su obsesión por los salones de baile desplaza a temas como la inflación y la atención médica.
Esta no es la única razón por la que Trump es malo en el autoritarismo: su falta de conocimiento político sustancial, su desdén por la experiencia tradicional y su tendencia a rodearse de hombres que dicen sí ciertamente contribuyen al problema.
Pero las dinámicas de atención son importantes: reflejan a un presidente demasiado indisciplinado para cumplir su mortífera promesa. La obsesión de Trump por simbolismos sin sentido como el Estanque Reflectante puede llegar a ser uno de los elementos más importantes detrás del inminente fracaso de su administración.
