El martes, cientos de buscapersonas estallaron simultáneamente en Líbano y Siria en un ataque que aparentemente tenía como objetivo a miembros de Hezbolá, la organización militante islamista apoyada por Irán y el partido político libanés. El ataque se produjo en medio de crecientes tensiones entre Hezbolá e Israel mientras la guerra en Gaza continúa sin un final a la vista.
Según la AP, al menos nueve personas murieron, entre ellas miembros de Hezbolá y un niño. Más de 2.800 personas resultaron heridas, entre ellas el embajador iraní en Líbano, y más de 200 se encuentran en estado crítico, según el Ministerio de Salud libanés. La mayoría de las lesiones fueron en las manos; los hospitales de Beirut se han visto desbordados de pacientes y están pidiendo al público que done sangre.
Los funcionarios de Hezbolá han culpado a Israel por el ataque. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se negaron a comentar si las fuerzas israelíes estaban detrás del ataque. Sin embargo, los funcionarios israelíes dijeron a principios de esta semana que el país podría intensificar pronto sus operaciones en curso contra Hezbolá. Hezbolá está aliado con Hamás -el grupo militante detrás del ataque del 7 de octubre contra Israel que desencadenó la última guerra en Gaza- y se ha impacientado con las estancadas negociaciones de alto el fuego sobre el territorio palestino, aumentando las hostilidades y preparándose para la posibilidad de una guerra más amplia.
No está claro el mecanismo detrás de las explosiones. La AP informó que los buscapersonas usaban baterías de litio y se calentaron antes de explotar. Las baterías de litio pueden sobrecalentarse, incendiarse y provocar explosiones “cuando se dañan o se usan, cargan o almacenan de manera incorrecta”, según la Asociación Nacional de Prevención de Incendios. Algunos expertos en seguridad creen que se colocaron bombas compactas en los buscapersonas; Sky News Arabia informó que se colocó un producto químico explosivo sensible al calor llamado tetranitrato de pentaeritritol (PETN) en los buscapersonas y que se aumentó la temperatura de sus baterías a distancia, lo que desencadenó la explosión.
Israel ha utilizado en el pasado dispositivos de comunicación personal como arma contra sus adversarios. En 1996 utilizó un teléfono explosivo para matar a un fabricante de bombas de Hamás.
Israel también es conocido por sus sofisticadas capacidades de vigilancia electrónica, así como por su habilidad para piratear teléfonos celulares y computadoras. Antes del ataque del martes, el comandante de Hezbollah, Fuad Shukr, murió en un ataque con misiles israelí en julio después de recibir una misteriosa llamada telefónica que le ordenaba ir al séptimo piso de su edificio en Beirut. Después de ese ataque, Hezbollah supuestamente dejó de usar teléfonos celulares en favor de buscapersonas y mensajeros que entregan mensajes en persona; el grupo ha utilizado una red de telecomunicaciones privada de línea fija desde principios de la década de 2000.
Si Israel está detrás del ataque con buscapersonas —que fue mucho más extenso y destructivo que los ataques anteriores con teléfonos— esto demostraría que las fuerzas israelíes han alcanzado un nuevo nivel de sofisticación en su capacidad para llevar a cabo ataques en suelo enemigo.
Israel y Hezbolá están enfrascados en un conflicto regional
El ataque con buscapersonas podría ser otra escalada después de meses de crecientes hostilidades entre Hezbolá e Israel.
Hezbolá, que muchos países consideran una organización terrorista y que ya ha librado guerras contra Israel, lanzó su última campaña tras el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, diciendo que estaba en “solidaridad con la victoriosa resistencia palestina”. Las hostilidades han adoptado principalmente la forma de ataques aéreos. Ha señalado que cesaría las hostilidades si se alcanza un alto el fuego en Gaza. Más de 41.000 palestinos han muerto en Gaza.
Casi un año después del inicio de la guerra, las negociaciones para un alto el fuego han avanzado poco, especialmente después de la reciente ejecución de seis rehenes en Gaza. No está claro si se podrá llegar a un acuerdo antes de que el presidente estadounidense Joe Biden deje el cargo. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha dicho que no se está cerca de llegar a un acuerdo y se ha resistido a los llamamientos internacionales para que las fuerzas israelíes prometan una retirada total de Gaza.
Como las negociaciones se han estancado, el conflicto entre Hezbolá e Israel se ha profundizado, desplazando a más de 100.000 personas que sufren ataques diarios de represalia en ambos lados de la frontera libanesa con Israel. Aunque todavía no ha llegado a convertirse en una guerra regional a gran escala, las tácticas cada vez más agresivas de ambas partes han suscitado temores de que un conflicto de ese tipo sea inevitable.
Una escalada intensa con Hezbolá, que se considera el grupo miliciano más poderoso y ampliamente armado de la región, podría ser catastrófica, como lo indican las guerras anteriores de Israel con Hezbolá en 1996 y 2006. Ambos conflictos implicaron numerosas víctimas civiles en el Líbano, dejando más de 1.200 muertos, y llevaron a la muerte de unos 200 israelíes, en su mayoría soldados. Pero Hezbolá ahora tiene un extenso arsenal de cohetes y misiles que lo convierte en un enemigo más formidable que antes. Una guerra más amplia también podría arrastrar a los aliados de cada lado más hacia el conflicto: Estados Unidos en el lado israelí e Irán en el de Hezbolá.
Una guerra de ese tipo también representaría un fracaso diplomático para Estados Unidos, que ha apoyado a Israel desde el comienzo de la guerra en Gaza y ha desempeñado un papel destacado en las negociaciones de alto el fuego, todo ello con el objetivo de mantener la estabilidad en Oriente Medio. A lo largo de la guerra en Gaza, funcionarios estadounidenses como el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan han subrayado repetidamente que uno de los objetivos clave de Estados Unidos es “tratar de evitar que este conflicto que se está produciendo actualmente en Israel y Gaza se convierta en un conflicto regional”.
El ataque con buscapersonas puede dificultar que Israel y Hezbolá sigan conteniendo sus hostilidades y los coloca un paso más cerca de una guerra total. Ambos han indicado que están preparados para esa posibilidad.
