Son las elecciones y eso significa que, una vez más, se habla de que Texas se está volviendo azul. Los demócratas no han ganado en todo el estado desde 1994, pero ahora están depositando sus esperanzas en el representante Colin Allred, quien desafía al actual senador republicano Ted Cruz.
Cruz aventaja a Allred entre 1 y 7 puntos porcentuales en una encuesta reciente, aunque Allred ha superado a Cruz en recaudación de fondos. Juntas, las dos campañas y los grupos externos han recaudado 144 millones de dólares hasta ahora, lo que la convierte en la carrera por el Senado más cara de este año.
Si Allred gana, sería el tipo de sorpresa masiva que el exrepresentante demócrata Beto O’Rourke casi logró en su propia candidatura al Senado contra Cruz en 2018, la contienda estatal más reñida en 40 años. Pero Allred, que comenzó la carrera como un personaje relativamente desconocido, está llevando a cabo un tipo de campaña diferente a la de O’Rourke: una que pondrá a prueba una teoría de cómo los demócratas pueden ganar, o al menos acercarse aún más a ganar, en Texas.
James Henson, director del Proyecto de Política de Texas de la Universidad de Texas en Austin, cree que 2024 probablemente no será el año en que el estado cambie. «No hemos visto ninguna señal en las encuestas de que haya un gran avance este año», dijo.
Aún así, los demócratas están jugando a la ofensiva en Texas más que en el pasado. El viernes, la vicepresidenta Kamala Harris visitó el estado, algo que ningún candidato presidencial demócrata ha hecho tan cerca de unas elecciones desde el presidente Bill Clinton en 1996. El partido nacional también ha invertido 13 millones de dólares en publicidad y, según se informa, millones más llegarán en la final. tramo antes del día de las elecciones. Dado que Texas es una de las pocas carreras competitivas para el Senado este año, los demócratas buscan dejarlo todo sobre la mesa.
Sin embargo, si Allred siquiera se acerca a una victoria, habrá una autopsia que examinará lo que hizo bien para mantener los márgenes estrechos. Eso podría informar cómo los demócratas buscan competir en un estado sólidamente rojo, pero donde los republicanos no están ganando tanto como antes.
«Lo que vemos en términos generales es un estrechamiento continuo de los márgenes políticos en el estado que se remonta a 2004», dijo Luke Warford, ex candidato demócrata a nivel estatal para la Comisión de Ferrocarriles y fundador del Fondo de Infraestructura Democrática Agave, un PAC demócrata destinado a inversión en Texas. «Creo que invertir aquí es importante porque es parte de un esfuerzo a largo plazo para hacer que Texas sea competitivo».
La teoría de Allred sobre cómo los demócratas pueden tener éxito en Texas
Allred, un exjugador de la NFL, ha enfatizado sus credenciales como uno de los miembros más bipartidistas de la Cámara en un escaño que ganó en 2018 del veterano representante republicano Pete Sessions. Y ha buscado distanciarse de la pelea política nacional entre el expresidente Donald Trump y Harris.
Warford dijo que la campaña de Allred tiene una “teoría muy clara de lo que se necesitará para ganar: apoyarse en lo que significa no ser un demócrata nacional, sino un demócrata de Texas, y realmente procesar el caso contra Ted Cruz y su registro.»
Esto ha implicado, en particular, golpear duramente a Cruz en un debate reciente y en anuncios políticos sobre el tema del aborto, que Texas ha prohibido después de seis semanas de embarazo, incluso en casos de violación o incesto. Aunque se describe a sí mismo como “provida”, Cruz se ha mostrado reacio a dar más detalles sobre su postura sobre el aborto, diciendo durante el debate que los estados deberían decidir si implementar excepciones por violación o incesto a las prohibiciones del aborto.
Allred, por su parte, le pidió a Cruz que respondiera por las “26,000 mujeres de Texas que se han visto obligadas a dar a luz al hijo de su violador bajo esta ley que usted calificó de perfectamente razonable”, y agregó que “confía en que las mujeres de Texas se hagan cargo de su propia atención médica”. decisiones”.
A diferencia de O’Rourke, quien visitó los 254 condados en expansión de Texas durante su candidatura al Senado en 2018, Allred está adoptando un enfoque más específico para llegar a los votantes. Ha estado organizando eventos en las principales ciudades y suburbios y cortejando a los votantes moderados, en lugar de intentar animar a la base.
Esto ha resultado controvertido entre algunos operadores del partido, que piensan que la campaña de Allred ha sido demasiado silenciosa y abandonó las tácticas probadas y verdaderas que les permitieron acercarse tanto a O’Rourke. Pero los defensores de la estrategia de Allred dicen que es un juego diferente en un año de elecciones presidenciales, donde es más probable que los votantes de base acudan a las urnas. O’Rourke tampoco logró avanzar mucho en las zonas rurales del estado, lo que sugiere que es mejor invertir el tiempo de Allred en tratar de persuadir y conseguir votantes accesibles.
«La gente puede decir que esa teoría es correcta o incorrecta», dijo Warford. “Vamos a obtener datos realmente interesantes sobre si ese enfoque funciona. No hemos ganado antes. Así que creo que tomar un rumbo ligeramente diferente tiene mucho sentido para ellos”.
Por qué una carrera reñida en Texas es significativa para los demócratas
Si Allred gana o está cerca de ganar, no sería sólo una aberración.
Existe la percepción de que Cruz es particularmente vencible porque es odioso, más que el senador de Texas John Cornyn, quien aspira a la reelección en 2026. Si bien incluso los colegas republicanos de Cruz en el Senado han señalado cierto desdén por Cruz, en realidad no es tan impopular en Texas. Entre los republicanos, sus índices de aprobación oscilan entre 70 y 80 puntos. En comparación, los de Cornyn han oscilado recientemente entre los 40 y los 50 años. Los índices de aprobación de Cruz y Cornyn entre los independientes son similares. En un estado republicano, eso debería ser suficiente para que Cruz gane cómodamente la reelección.
“Sus cifras de aprobación laboral están en el nivel superior de las cifras de aprobación laboral de los funcionarios estatales republicanos más conocidos entre los republicanos”, dijo Henson. «Y por eso tiene un control bastante firme de la base tradicional que los republicanos necesitan para ganar en el estado en circunstancias normales». El hecho de que la carrera esté reñida sugiere que jugar sólo con los votantes republicanos puede que ya no sea una estrategia mediante la cual un candidato pueda ganar por un margen cómodo en Texas. La campaña que Cruz ha llevado a cabo este año refleja eso: por ejemplo, transmitió anuncios en los que aparecían personalidades de “Demócratas por Cruz”, como el fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg.
«La campaña sintió que necesitaban suavizar su imagen y moderarla», dijo Henson. “El manual estándar es correr muy hacia la derecha en las primarias, y luego virar quizás un poco hacia el medio, pero no hasta el punto en que sepas que estás diciéndole a la gente: ‘Oye, mira, trabajé con Demócratas’”.
Para los demócratas, esto marca la continuación de una tendencia que se ha prolongado durante años. El margen de victoria republicano en el estado se ha ido estrechando en las últimas elecciones presidenciales: el senador Mitt Romney ganó Texas por 14 puntos en 2012, y Trump ganó por menos de 9 puntos en 2016 y luego por menos de seis en 2020. Eso sugiere: Especialmente en los años de elecciones presidenciales, donde tienden a votar más demócratas, “el amortiguador para los republicanos está cambiando”, dijo Henson.
Entonces, ¿se atreven los demócratas a tener esperanzas?
Es posible que el electorado de Texas no sea tan rojo como lo era hace una década. Pero aún está por verse si eso será suficiente para que Allred supere la colina este año.
Si bien algunas encuestas lo muestran en un empate con Cruz, en otras apenas está a una distancia de ataque. La visita de Harris también parece estar diseñada para mostrar la realidad del gobierno republicano a una audiencia de votantes de estados indecisos, más que un intento de ganar votos en Texas.
Aún así, la campaña de Allred parece continuar la tendencia de que Texas se convierta en un estado más competitivo, dijo Henson. La demócrata Wendy Davis perdió por más de 20 puntos cuando se postuló para gobernadora en 2014, y O’Rourke perdió por menos de tres puntos en 2018 y por 11 puntos en su candidatura a gobernador en 2022.
Warford dijo que los demócratas deben pensar en cómo construir su infraestructura en Texas ahora para ser competitivos en ciclos futuros. Si los demócratas finalmente logran convertirlo en un verdadero campo de batalla, eso pondría en juego 40 votos electorales, abriendo nuevos caminos hasta 270. Incluso si Allred gana, el trabajo no habrá terminado, dijo.
«Creo que corresponde a los tejanos despertarse el día después de las elecciones, o una vez que conozcamos los resultados, y realmente continuar construyendo y manteniendo el impulso en el futuro», dijo. «Colin Allred es un jugador de la NFL, así que usaré una analogía del fútbol: los campeonatos se ganan fuera de temporada».
