Los introvertidos deberían (a veces) actuar como extrovertidos

Si alguna vez necesito un recordatorio de que no soy un extrovertido natural, solo necesito mirar el diario que mantuve durante los primeros días de mis clases de improvisación. «Estoy teniendo un temor increíble sobre la improvisación mañana», Escribí un día. «Literalmente pagaría cualquier monto para salir de esta clase», Gemí sobre otro. «No puedes ser malo en la improvisación, pero siento que soy malo en la improvisación». Escribí después de una clase durante la cual me di por vencido en medio de un juego llamado Big Booty y dije simplemente: «Ya no puedo soportar esto».

Me había inscrito en improvisación porque estaba tratando de ser más extrovertido, como parte de un proyecto de cambio de personalidad que documento en mi nuevo libro, Yo, pero mejor. La extroversión es uno de los rasgos de personalidad de los «cinco grandes» que los científicos dicen que constituyen la disposición de una persona, junto con la apertura a la experiencia, la conciencia, la amabilidad y el neuroticismo. La extroversión se asocia con la socialización y la alegría, y como introvertido endurecido, sabía que necesitaba un mecanismo para obligarme a salir de mi casa y a la gregaria. La mejora parecía la experiencia extrovertida de inmersión completa.

Pero no estaba yendo bien, y a veces, pensé en dejar caer la clase o rendirme por completo. Incluso después de que mejoré en la improvisación, todavía me sentí nervioso antes de cada clase. Y las otras actividades que estaba haciendo para aumentar mi extroversión, como hacer largas caminatas con extraños, solo eran ligeramente agradables, en el mejor de los casos. Tenía esta noción de que, dado que era introvertido, debería evitar situaciones sociales difíciles como, bueno, la clase de improvisación.

Sin embargo, me alegro de no haberme dado por vencido. Resulta que comportarse de manera extrovertida puede tener beneficios sorprendentes, incluso si es introvertido. Y estas ventajas de extroversión solo me revelarían a tiempo, después de muchas, muchas horas de jugar Zip Zap Zop contra mi voluntad.

Lo que se pueden hacer para hacer para los introvertidos

En comparación con los introvertidos, extrovertidos son Más feliz, la investigación desafortunadamente muestra. Una serie de estudios agotadoramente alegre ha encontrado que la conexión social es uno de los predictores más fuertes del bienestar, y los extrovertidos están más conectados socialmente. En los experimentos de laboratorio, los extrovertidos tienden a interpretar estímulos ambiguos de manera más positiva, escuchando la palabra «ganado» en lugar de «uno», por ejemplo, o escribiendo más historias cortas basadas en indicaciones genéricas. Las personas que son extrovertidas como adolescentes siguen siendo más felices incluso cuando tienen 60 años.

Entiendo que los introvertidos podrían no estar encantados de escuchar esto, tampoco lo estaba. Pero Sonja Lyubomirsky, una psicóloga que ha estudiado este fenómeno, dice que vale la pena centrarse menos en la parte «extrovertida» de esto y más en el hecho de que estas personas están más enredadas en la comunidad. «La conexión es realmente la clave de la felicidad», me dijo Lyubomirsky. Y hay formas de cuadrar su introversión natural con la necesidad humana universal de conexión. No tiene que mezclarse con todos en la fiesta de la oficina, por ejemplo. Puede llamar a un amigo de confianza para una conversación individual. Incluso salir con otros y escuchar más de lo que hablas puede ser una forma de «extroversión», dice Lyubomirsky.

Aunque no hay nada de malo en ser introvertido, varios estudios han demostrado que cuando los introvertidos ocasionalmente se comportan de manera extrovertida, experimentan más «afecto positivo»: discurso de ciencias para los buenos sentimientos. «Comencé a hacer estos estudios porque no les creí», dice John Zelenski, profesor de psicología de la Universidad de Carleton que ha replicado este hallazgo y quién es introvertido. Pero «Parece absolutamente correcto que si hace que la gente actúe extrovertida, y por lo general, eso significa socializar durante unos minutos, hay un gran impulso de humor allí».

La razón de este giro es que comportarse contra nuestra naturaleza no nos molesta tanto como tememos. En un estudio, los introvertidos incluso informaron sentirse más verdaderos consigo mismos cuando se comportaban como extrovertidos. Esto se debe a que, por lo que podríamos premiar la autenticidad, también tenemos otros deseos. Queremos manejar situaciones difíciles de manera apropiada, sentirnos abrazados por otros y lograr nuestros objetivos, y la mayoría de nosotros también queremos sentirnos más felices y más conectados. A veces, lograr esas cosas significa ir en contra de nuestros rasgos de personalidad «natural».

«Muchas cosas que inicialmente no nos gusta hacer realmente nos benefician», dice Lyubomirsky, quien, como ejemplo, ofreció que ahora le encanta correr, pero tardó un tiempo en meterse en eso. “Muchas cosas en la vida no se sienten naturales al principio. … El hecho de que no se sienta cómodo y natural no significa que no sea auténtico «. La autenticidad puede provenir de la familiaridad, y la única forma de desarrollar la familiaridad es a través de la experiencia.

Un deseo de permanecer «auténtico» es una razón por la cual las personas pueden resistirse a la idea de cambiarse a sí mismos, ya sea a través del cambio de personalidad o de otra manera. Pero vivir auténticamente también puede significar actuar de manera que se sientan, al principio, incómodas, siempre que esas acciones lo acercan a sus valores y objetivos. Muchos de nosotros, si seguimos a la estrella norte de «autenticidad», renunciaríamos a nuestros trabajos, descuidamos a nuestras familias y observamos El amor es ciego todo el día. Pero lo que es instintivo no siempre es mejor.

Esto no significa comportarse como un extrovertido constantemente, solo ocasionalmente. Le conté a Zelenski sobre una vez que tuve que recolectar entrevistas de «hombre en la calle» como reportero, una tarea horrible que implica acercarse a extraños aleatorios y enviarles preguntas en un intento de encontrar un patrón de respuestas para su historia. Una noche fría helada en Nueva Jersey, no oculté mi miseria lo suficientemente bien. Mientras destrozé mis palabras y me froté las manos, una mujer me miró con lástima y dijo: «No te preocupes, ya casi has terminado».

«Después de un tiempo, envejece», reconoció Zelenski.

Cómo convencer a su extrovertido interno

Para descubrir cómo mejorar en estas incursiones en extroversión, llamé a Gillian Sandstrom, profesora titular de psicología en la Universidad de Sussex en el Reino Unido. Más importante aún para mis propósitos, ella habla con extraños: en la calle, de vacaciones, incluso en el espacio sagrado del tubo de Londres. Ella investiga el poder de los «lazos débiles», conocidos casuales con quienes interactuamos, pero generalmente solo brevemente. Las personas que tienen muchos lazos débiles, que hacen contacto visual y charlas inactivas con baristas y vecinos, se sienten más felices que los que no lo hacen, sus estudios encuentran.

Inicialmente, su investigación se sintió ajena a mí. Había dejado de trabajar en una oficina cuando comenzó la pandemia, y no me lo perdí en absoluto. Vivo en los suburbios, así que no interactúo con muchas personas a menos que aparezco, y generalmente no.

Sandstrom me dijo que es de la misma manera: es introvertida y tiende a evitar exigentes situaciones sociales. Pero ella usa hablar con extraños como un tipo de mecanismo de afrontamiento. Si está en una habitación grande y llena de gente, encuentra a alguien que está solo y comienza una conversación individual.

Una forma de abrir una conversación es haciendo una declaración, en lugar de hacer una pregunta. Por ejemplo, cuando Sandstrom está en transporte público, probará las aguas felicitando a la persona sentada a su lado. (Ella recomienda que se vuelva a hacer algo más que su aspecto). O, comentará algo en el entorno; si tienen una maleta, le preguntará a dónde van. Una vez, estaba caminando en un parque y notó a un hombre sonriendo a algunos patos. «¿No son lindos?» Sandstrom dijo. Ella y el hombre terminaron charlando durante media hora, ya que caminaban en la misma dirección. Al final de sus conversaciones, Sandstrom solo dice algo como: «Gracias, ha sido agradable hablar contigo», y se va.

Le dije a Sandstrom que no extraño mucho mis lazos débiles, y que realmente no soy uno para hablar pequeña. Tenemos que llegar al fondo de su trauma infantil, o no estamos hablando en absoluto. La cuestión es que, señaló, la mayoría de los lazos débiles probablemente no se convertirán en relaciones a largo plazo. Necesitaba establecer las apuestas más bajas. Sus conversaciones tienden a durar solo unos minutos y, a veces, no son nada especiales. Pero al igual que una película mediocre no te haría jurar el cine para siempre, una mala conversación no debería evitar que lo intentes de nuevo.

Con el tiempo, estos lazos débiles nos benefician, incluso si no los notamos especialmente. Nos hacen sentir tejidos en la tela social, dice Sandstrom, como si fuéramos parte de algo más grande. «Cuando hablo con la gente, me siento mejor», me dijo. «Casi siempre es al menos una experiencia promedio». Y cuando una conversación es inusualmente atractiva, «se siente increíble, porque no esperaría que haya algo que provenga de ella».

Mientras salía a casa de mi primera clase de improvisación, detecté algo que, sinceramente, me puse aturdido. Estaba sonriendo. Aunque continuaría temiendo durante meses, algo sobre todo el ejercicio fue muy divertido. Raramente estoy inmerso en algo que está destinado a ser ligero y exuberante, en lugar de correcto o exigente. Debido a que era la mitad de la pandemia, habían pasado meses desde que socializaba con un grupo de personas. La electricidad de la improvisación me había vigorizado, a pesar de mí mismo.

Me encontré viviendo el adagio de Lyubomirsky, que a veces las cosas que no parecen naturales terminan sentiéndose bastante bien. El psicólogo pionero Jerome Bruner dijo que «es más probable que te sientas que te sientas en acción», y que literalmente me había actuado para sentirme feliz. A veces, al parecer, los introvertidos deberían aceptar hacer actividades antes de que tengamos ganas de hacerlo. Ocasionalmente, debes comprometerte a socializar. Si esperas hasta que estés de humor, nunca irás.