Housing in America está a punto de ser más caro, gracias a los nuevos aranceles impuestos por el presidente Donald Trump que entrará en vigencia este miércoles 1 de octubre.
Los nuevos aranceles incluyen un impuesto del 50 por ciento en gabinetes de cocina importados y tocadores de baño, 30 por ciento en muebles tapizados y 25 por ciento en camiones pesados utilizados en la construcción. Estos se unirán a los aranceles existentes sobre acero, aluminio y madera, que han aumentado los costos de construcción este año. En abril, la Asociación Nacional de Constructores de viviendas (NAHB) estimó que los aranceles estaban agregando alrededor de $ 10,900 al costo de construir un nuevo hogar típico, y eso fue antes de que entraran en vigencia los aranceles de agosto. Sin duda, los de octubre solo aumentarán el problema.
Algunas compañías almacenaron materiales antes de que se activen los aranceles, creando un amortiguador temporal. Pero esos inventarios no durarán para siempre, y la industria de la construcción enfrenta un desafío fundamental: cada uno adicional de $ 1,000 en la construcción de viviendas cuesta precios a más de 115,000 familias potenciales de compra de viviendas, según NAHB.
Todo esto llega en el peor momento posible. Los expertos en vivienda estiman que el país necesita al menos 3.7 millones de viviendas para reducir los costos y aliviar la grave escasez de viviendas. Más de 770,000 personas fueron contadas oficialmente como personas sin hogar el año pasado, las tasas hipotecarias ronquen el 6.4 por ciento y casi el 75 por ciento de los hogares estadounidenses no pueden pagar un hogar nuevo a precios medios. La crisis de asequibilidad toca a todos, desde inquilinos que compiten por escasos apartamentos hasta propietarios de viviendas que retrasan las renovaciones hasta los constructores que luchan con el caos de la cadena de suministro. Ahora, los aranceles están vertiendo combustible en estos incendios ya furiosos.
Cómo las tarifas golpean a los compradores directamente
Cuando Trump abofetea un arancel del 50 por ciento en los gabinetes de cocina del extranjero, los importadores estadounidenses, no las compañías extranjeras que fabrican los gabinetes, pagan ese impuesto. Luego pasan esos costos a los constructores, que los pasan a los compradores de vivienda. Si un desarrollador planeaba instalar gabinetes importados de $ 15,000 en una nueva casa, ahora están buscando $ 7,500 adicionales en costos. Multiplique eso a través de electrodomésticos, accesorios, madera y acero, y los números se suman rápidamente.
En total, aproximadamente el 7 por ciento de todos los bienes utilizados en la nueva construcción residencial provienen de países extranjeros, según NAHB. Eso puede sonar pequeño, pero representa materiales por valor de $ 14 mil millones solo en 2024.
El impacto varía dramáticamente por la ubicación. Un estudio de junio realizado por la firma de bienes raíces Evernest descubrió que los aranceles podían agregar desde $ 26,180 al costo de una nueva casa en Oklahoma a más de $ 100,000 en Hawai. En mercados costosos como California y Massachusetts, se estima que los costos adicionales de los aranceles exceden los $ 60,000 por casa.
La administración Trump, por su parte, sostiene que no tiene culpa a cualquier inquilino de crisis de asequibilidad y propietarios de viviendas que puedan experimentar como resultado de sus decisiones comerciales.
«La asequibilidad de la vivienda de Estados Unidos fue empeorada dramáticamente por las políticas fronterizas abiertas de Joe Biden que permitieron a decenas de millones de migrantes ilegales entrar al país y sobrecargar los mercados de la vivienda que ya estaban lidiando con obstáculos regulatorios», dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai. «La administración Trump está adoptando un enfoque múltiple para abordar las preocupaciones de asequibilidad de la vivienda: desde las deportaciones masivas hasta la desregulación hasta las políticas deflacionarias que están allanando el camino para más recortes de tasas de interés».
Beyond Sticker Shock: Caos de la cadena de suministro
Las tarifas no solo hacen que los materiales sean más caros, los hacen más escasos y más difíciles de predecir. Esta incertidumbre es de alguna manera más desafiante para los desarrolladores que los costos mismos. Los desarrolladores que planean proyectos con meses o años de anticipación confrontan repentinamente los objetivos móviles para los precios de los materiales, y esta imprevisibilidad ya aparece en los datos de construcción. Los comienzos unifamiliares cayeron a un mínimo de cerca de 2.5 años en agosto, mientras que los permisos, un indicador principal de la construcción futura, cayeron a niveles no vistos desde abril de 2023.
Los desarrolladores han estado sonando la alarma. Anthony Hrusovsky, del desarrollo de Mavrek de Chicago, dijo al Chicago Tribune recientemente que las tarifas «mataron» las negociaciones con un importante inversor de capital para un proyecto planeado de 25 pisos y 400 unidades. Los aranceles introdujeron «un nivel de incertidumbre en torno al costo, que anteriormente había sido sin riesgos en nuestros ojos».
Gusto, una firma de servicios de nómina para pequeñas empresas, realizó una encuesta anual en agosto y septiembre y descubrió que el 50 por ciento de las compañías pensaban que las tarifas habían perjudicado su negocio este año, y el 56 por ciento esperaba que lo hicieran el próximo año.
Quizás ningún material ilustra la trampa tarifa mejor que la madera. Canadá suministra aproximadamente el 85 por ciento de todas las importaciones de madera blanda de los EE. UU. Y representa casi una cuarta parte del suministro de madera total de Estados Unidos. El mes pasado, la administración Trump duplicó con creces su arancel del 14.5 por ciento sobre la madera canadiense a una tasa del 35 por ciento.
El hecho es que los aserraderos estadounidenses simplemente no producen suficiente madera para satisfacer la demanda interna, y lleva tiempo aumentar la producción. Por lo tanto, los constructores de viviendas enfrentarán costos más altos, ya sea que compren madera canadiense con tarifas o madera estadounidense de un mercado con suministro limitado. Y esos costos se reducirán a todos los demás.
Los aranceles no solo alcanzan nuevas construcciones, se espera que también generen costos de renovación. Los gravámenes en los gabinetes de la cocina y los muebles significan que actualizar la casa de uno podría ser mucho más caro. En efecto, los propietarios pueden estar mucho menos dispuestos a invertir en mejoras en el hogar, afectando potencialmente los valores de las propiedades y desacelerando la industria de la renovación de casas más amplia.
Por ahora, el NAHB se mantiene relativamente tranquilo. En un comunicado publicado el viernes, el grupo comercial del constructor de viviendas dijo que están trabajando para obtener más detalles de la administración.
Para los inquilinos, el dolor de las próximas tarifas será más indirecta pero no menos real. Cuando se vuelve más caro construir apartamentos, los desarrolladores construyen menos de ellos. Eso aprieta un mercado de alquiler ya competitivo y hace que las cosas sean más costosas para los inquilinos. Algunos posibles compradores de viviendas, a precios por costos de vivienda más altos y tasas hipotecarias, también permanecen en el mercado de alquiler más tiempo, aumentando aún más la demanda de apartamentos.
Luego están los efectos de ondulación más allá de la construcción. Los aranceles pueden aumentar los precios en toda la economía, manteniendo las tasas de interés, y los costos de la hipoteca, elevados. La incertidumbre comercial ya ha sacudido el mercado de valores y frenó el crecimiento económico en 2025.
La promesa de asequibilidad de Trump cumple con la realidad
Estos aumentos de costos impulsados por la tarifa son particularmente enloquecedores porque contradicen directamente los objetivos de vivienda establecidos de la administración. Trump se ha comprometido repetidamente a hacer que la vivienda sea «asequible nuevamente» y ha firmado órdenes ejecutivas que ordenan a las agencias que reduzcan las regulaciones que aumentan los costos de vivienda.
Pero si bien la desregulación podría ahorrar dinero en los costos de desarrollo, los aranceles están agregando miles de dólares por casa. Incluso si la administración pudiera eliminar el 25 por ciento de los costos regulatorios, un escenario optimista, que aún podría no compensar completamente los aumentos de precios de los impuestos de importación. A principios de este mes, el laboratorio de presupuesto en Yale estimó que si los niveles arancelarios actuales se mantienen estables, la producción de construcción podría disminuir en un 3,8 por ciento a largo plazo. Y los niveles arancelarios no se mantienen estables, están a punto de aumentar.
Otra ironía es que Trump ha presionado públicamente a la Reserva Federal para reducir las tasas de interés, lo que haría que las hipotecas harían más baratas, pero sus políticas arancelas hacen que los recortes de tasas sean menos probables al alimentar la inflación que la Fed está tratando de controlar.
Todas estas contradicciones se vuelven aún más marcadas cuando se combinan con las políticas de aplicación de la inmigración de la administración. Más de un tercio de los trabajadores de la construcción tienen nacidos en el extranjero, según los datos del censo de 2023, y en algunos estados, como California y Texas, la participación es mucho más alta. Las redadas de inmigración de la administración Trump ya han comenzado a afectar los sitios de construcción, y los informes revelan que otros trabajadores nacidos en el extranjero han dejado de aparecer para trabajar por miedo. Un análisis de julio del Instituto de Política Económica de la izquierda estimó que es probable que los empleos de construcción sean más afectados por la agenda de deportación del presidente; El grupo de expertos estimó que la industria podría reducirse en más del 18 por ciento.
Un estudio de 2024 que examina el Programa de Control de Inmigración de Comunidades Secuentes (que se implementó entre 2008 y 2013 y eliminó a aproximadamente 400,000 personas de los Estados Unidos) descubrió que el condado promedio perdió aproximadamente un año de construcción residencial durante cuatro años después de la aplicación. Las nuevas viviendas se convirtieron en un 18 por ciento más caras en tres años, y los precios generales de la vivienda aumentaron un 10 por ciento.
Los investigadores encontraron que los trabajadores nativos no reemplazaron a los trabajadores inmigrantes deportados; de hecho, los trabajos de construcción nacidos en los Estados Unidos también disminuyeron. «Necesita que las personas relativamente más bajas entre y enmarcen la casa antes de necesitar que los trabajadores relativamente más altos entren y terminen la casa», dijo a Diario Angelopolitano Troup Howard, el investigador principal. «Y así, cuando tienes pérdidas netas en esas ocupaciones poco calificadas, conduce a una desaceleración en general».
Para un país desesperado por resolver su crisis de vivienda, la guerra comercial de Trump está construyendo un problema mayor, una tarifa a la vez.
