El presidente Donald Trump es frecuentemente acusado de ambiciones autoritarias. Es una imagen que a menudo parece disfrutar, ya sea sinceramente o como trolling. «Por lo general dicen: ‘Él es una persona horrible, tipo dictador’, yo soy un dictador», dijo en Davos. «¡Pero a veces hace falta un dictador!» Durante la última década, ha hecho carrera política dominando las noticias con espectáculos de comportamiento extravagante y transgresiones contra las normas de la democracia estadounidense. Para Trump, no existe la mala prensa siempre que pueda presentarse como el personaje principal todopoderoso de cada historia.
La operación de inmigración de Trump en Minneapolis, con sus ruidosas declaraciones de “RETRIBUCIÓN” mientras miles de oficiales fuertemente armados inundaban una ciudad asustada y enojada, encajaba en esa marca. Ha provocado una nueva ola de preocupación entre los estadounidenses porque sus libertades básicas están en grave peligro. Los asesinatos de Renee Good y Alex Pretti a manos de agentes federales hicieron que Minneapolis pareciera un campo de pruebas para una nueva fase mortal de violencia represiva por parte de agencias fuertemente armadas y altamente financiadas que solo rinden cuentas ante Trump, una fase que podría replicarse en otros lugares según fuera necesario.
Pero la vida en los regímenes autoritarios actuales rara vez se parece a las llamativas demostraciones de fuerza que vimos en Minnesota. Más a menudo, está marcado por una especie de normalidad embrutecedora: la gente va a trabajar, forma familias, inicia negocios e incluso se une a partidos de oposición; simplemente no tienen esperanzas de derrotar al régimen gobernante en las elecciones. La violencia abierta suele reservarse para situaciones excepcionales que plantean una amenaza inmediata y activa al control del poder por parte del gobierno.
Los regímenes autoritarios duraderos de la era moderna no abrazan el espectáculo político que caracterizó a regímenes como el de la Alemania nazi. Los regímenes fascistas como los nazis adoptan las imágenes visuales del poder autoritario y películas como la escalofriante pieza propagandística de Leni Riefenstahl El triunfo de la voluntad mostrar el espectáculo público del totalitarismo. Pero esos regímenes son raros en la era contemporánea.
En esto, la decisión de la administración de apuntar a Minnesota para una campaña antiinmigrante muy publicitada revela una contradicción clave entre el propio tipo de política de Trump y la agenda antidemocrática de largo plazo de su administración. Al llevar su caricaturesco enfoque de hombre fuerte a nuevos niveles violentos, puede haber frustrado un esfuerzo mucho más peligroso e insidioso de sus aliados por sentar silenciosamente las bases para los tipos más sutiles y duraderos de regímenes autoritarios que vemos en todo el mundo.
Cómo podría ser una caída autoritaria en Estados Unidos
La posibilidad más inquietante del segundo mandato de Trump es que figuras como Stephen Miller, el vicepresidente JD Vance y otros estén mirando más allá de la administración actual, hacia un futuro en el que las instituciones democráticas y los centros de poder independientes de la nación, desde el poder judicial hasta los activistas, los medios de comunicación independientes y una burocracia profesionalizada, puedan ser vaciados o intimidados hasta la sumisión.
Los aliados y asesores más cercanos de Trump pueden inspirarse en países como Hungría bajo el gobierno de Viktor Orbán, donde el partido gobernante ha ido consolidando gradualmente su poder en la sociedad civil. Y hasta ahora, la Casa Blanca ha logrado algunos avances iniciales al emular el enfoque de Orbán. La administración ha decorado Washington con el rostro de Trump, ha prometido construir grandes edificios nuevos, ha celebrado desfiles militares y ha comenzado a cambiar el nombre de las artes escénicas en honor a Trump. Los líderes empresariales han abrazado públicamente a Trump este mandato, sabiendo que no dudará en involucrarse en sus asuntos, incluso exigiendo un trato favorable o propiedad amistosa de las principales propiedades de los medios.
Las instituciones económicas independientes como la Reserva Federal enfrentan una interferencia cada vez mayor, incluidas demandas muy públicas del propio Trump. El Departamento de Justicia abre ahora periódicamente investigaciones sobre opositores políticos, incluidos líderes de Minnesota durante el actual enfrentamiento migratorio. Y luego está la preocupación de que Trump avance en su larga búsqueda de interferir o anular las elecciones (en una posible señal escalofriante de las ambiciones de la administración, el Departamento de Justicia exigió que Minnesota entregara su lista de votantes como parte de la última lucha migratoria).
Desmantelar la democracia para construir un régimen electoral autoritario es una tarea difícil y lenta. Es mejor hacerlo en secreto, lejos de los focos, para que los ciudadanos no sepan lo que está sucediendo, o mediante maniobras administrativas y legales que son tan poco interesantes y graduales que a los ciudadanos les resulta difícil prestarles atención. La idea es mostrar que no hay nada particularmente amenazador o aterrador en un orden político antidemocrático.
Los regímenes autoritarios pueden durar décadas en este estado anodino en el que las élites del régimen supervisan elecciones pacíficas pero no competitivas y los votantes participan sin ninguna expectativa de cambio político. Este tipo de autoritarismo funciona porque es aburrido y tolerable: el gobierno proporciona estabilidad, previsibilidad y comodidades cotidianas a la mayoría de los ciudadanos y, a cambio, esos ciudadanos toleran lo que no pueden cambiar fácilmente.
Minnesota ganó aprovechando el impulso de atención de Trump
La necesidad compulsiva de Trump de crear un espectáculo significa que su administración no puede ocultar sus intenciones antidemocráticas. Más bien, los funcionarios de la administración deben interactuar continuamente con el público, comunicándose abierta y agresivamente sobre sus acciones y continuamente buscando peleas con sus oponentes. Deben publicar memes atrevidos en las redes sociales y deben decir mentiras obvias en las noticias. En Minnesota, el agente de ICE que mató a Renee Good estaba grabando el encuentro con un teléfono celular en ese momento, lo que algunos especularon relacionado con un esfuerzo de la Casa Blanca para difundir agresivamente videos virales de arrestos y enfrentamientos en las redes sociales. Al hacerlo, invitan al tipo exacto de escrutinio público que puede frustrar su agenda antidemocrática.
Los regímenes electorales autoritarios aún pueden colapsar debido a disputas dentro de las élites, crisis externas o shocks económicos, pero no tienden a generar una oposición masiva ni protestas desestabilizadoras. La clave para mantener un orden político aburrido y tolerable es garantizar que no haya nada de interés periodístico que movilice a la gente a la acción. La población no debería estar enojada; debería ser indiferente.
Cuando en esos regímenes surgen protestas masivas desestabilizadoras, como ocurrió durante las revoluciones de la Primavera Árabe, normalmente toman a todos por sorpresa. De hecho, el desencadenante de la Primavera Árabe –la autoinmolación del vendedor de frutas tunecino Mohamed Bouazizi– es exactamente el tipo de espectáculo público trágico y apasionante que puede movilizar a las poblaciones para derrocar regímenes autoritarios arraigados. Dentro de 10 años, los estadounidenses tal vez recuerden la ejecución pública de dos ciudadanos estadounidenses pacíficos como un tipo de tragedia similar que centró la ira popular en la administración y sus excesos.
Esta perspectiva ayuda a entender por qué la decisión de la administración de apuntar a Minnesota ha resultado tan perjudicial para sus objetivos a largo plazo. Precisamente porque los habitantes de Minnesota se han asegurado de que el espectáculo de violencia por parte de las fuerzas federales sea tan público, instigado por las vergonzosas declaraciones públicas de los propios funcionarios de la administración que parecen deleitarse con su mendacidad, los estadounidenses pueden ver lo que está sucediendo, y evidentemente no les gusta. La reacción pública ya ha llevado a un escrutinio significativo por parte del Congreso del Departamento de Seguridad Nacional y su conducta, incluidas demandas públicas de los republicanos de una investigación transparente.
El propio Trump siempre ha parecido más preocupado por la atención y el poder que por construir un legado político que lo sobreviva. Minnesota puede representar una retirada temporal, pero su profunda necesidad de generar confrontaciones cada vez más explosivas no va a ninguna parte, incluso si algunos de sus aliados preferirían que les diera más espacio para jugar el juego largo en silencio. La lección para los estadounidenses que desean apoyar la democracia es simple: apoyarse en la necesidad de Trump de buscar constantemente una confirmación autoengrandecedora de su propio poder, hacer el espectáculo público e inevitable y mostrar a los votantes que las acciones de la administración son intolerables. Los estadounidenses pueden anhelar una política aburrida y tolerable, pero no la conseguirán en estas condiciones.
