El presidente electo Donald Trump y su equipo de transición aún tienen que firmar los documentos habituales que permiten a la Oficina Federal de Investigaciones realizar verificaciones de antecedentes de sus nominados para puestos gubernamentales importantes, y no está claro si esos nominados recibirán alguna verificación de antecedentes del FBI.
Las verificaciones de antecedentes detectan cualquier preocupación seria sobre los nominados, no sólo actividad criminal sino también problemas financieros o relaciones que podrían comprometer su capacidad para realizar sus trabajos. También son la base para las autorizaciones de seguridad necesarias para los funcionarios de seguridad nacional de alto nivel encargados de manejar información confidencial.
Los controles tienen como objetivo revelar si hay razones para creer que estos funcionarios potenciales podrían hacer mal uso del poder de sus cargos o si tienen alguna vulnerabilidad que podría ser explotada, ya sea por ciudadanos estadounidenses o adversarios extranjeros.
Es posible que se le solicite al FBI que realice verificaciones de antecedentes el próximo año. Según un informe de The Guardian, Trump solicitará verificaciones de antecedentes una vez que sus propios funcionarios sean destinados al Departamento de Justicia, que supervisa al FBI. Según se informa, el equipo de transición depende de investigaciones internas, así como de firmas de abogados externas y grupos aliados no especificados para realizar las verificaciones de antecedentes, pero el FBI está mejor equipado y tiene la capacitación y la capacidad necesarias para realizar estas investigaciones.
Una verificación de antecedentes del FBI para personas designadas políticas es algo habitual; no hay respaldo legal para ello. Ninguna otra rama del gobierno puede obligar a los candidatos a someterse a ellos. El propio Trump se ha mostrado escéptico con respecto al FBI, por lo que no sorprende que haya evitado las verificaciones de antecedentes. Pero sí sirven para varios propósitos importantes.
Esto es lo que necesita saber sobre las verificaciones de antecedentes del FBI.
¿Cuál es el proceso estándar de verificación de antecedentes?
El proceso de verificación de antecedentes del FBI es sencillo, aunque arduo.
Primero, la administración entrante firma un memorando de entendimiento con el Departamento de Justicia que describe qué tipo de información están buscando sobre sus nominados y qué recursos puede proporcionar el Departamento de Justicia para ayudar a descubrir esa información. Los nominados que trabajarán en seguridad nacional deben completar un formulario especial (el mismo que utiliza el Departamento de Defensa para evaluar al personal para obtener autorizaciones de seguridad).
El FBI puede interrogar al candidato y a sus contactos si es necesario, pero no puede recopilar documentos ni exigir pruebas. La cooperación es voluntaria, pero como dijo a Diario Angelopolitano Llewelyn Engel, abogada de la firma Emery Will & Henry de Washington, DC: “Desde la perspectiva de una entrevista, si el FBI te llama para preguntar sobre alguien, es posible que seas más comunicativo” que con una firma de abogados u otra entidad privada que realice investigaciones.
Una vez completada, la verificación completa de antecedentes pasa al presidente electo quien, según los hallazgos, puede remitir al candidato al Senado o decidir retirar la nominación. Si la nominación es para un puesto de alto nivel, como miembro del gabinete o embajador, las investigaciones van al comité del Senado correspondiente; por ejemplo, el Comité de Servicios Armados del Senado para un candidato a secretario de Defensa.
“El comité del Senado está a cargo de analizar toda esta información, por lo que obtendrán una carpeta grande con todo el material y también podrán realizar sus propias investigaciones”, dijo Engel. «Siempre pueden solicitar que se recopile más información sobre este individuo».
Nuevamente, el proceso no es obligatorio por ley. La práctica comenzó cuando el presidente Dwight Eisenhower decidió someter a sus candidatos a una verificación de antecedentes y ha continuado desde entonces.
¿Está Trump siguiendo el proceso habitual?
Hasta ahora, Trump se ha desviado del proceso habitual, aunque la administración entrante firmó el martes otros importantes acuerdos de transición con la Casa Blanca de Biden.
La administración Biden dijo a Politico que “se ha avanzado hacia un acuerdo” entre el equipo de Trump y el Departamento de Justicia, pero aún no está claro cuánto progreso se ha logrado.
“Los abogados de transición Trump-Vance continúan interactuando de manera constructiva con los abogados de la administración Biden-Harris con respecto a todos los acuerdos contemplados por la Ley de Transición Presidencial”, dijo a NPR Brian Hughes, portavoz del equipo de transición de Trump. «Le informaremos una vez que se tome una decisión».
El Departamento de Justicia dijo en un comunicado que está “preparado para brindar informes al equipo de transición sobre nuestras operaciones y responsabilidades, y estamos listos para procesar solicitudes de autorizaciones de seguridad para aquellos que necesitarán acceso a información de seguridad nacional”.
¿Por qué Trump no sigue el proceso estándar?
Ningún otro presidente electo ha evitado el proceso de verificación de antecedentes del FBI “en la memoria reciente”, dijo a Diario Angelopolitano Heath Brown, profesor de políticas públicas en la Facultad de Justicia Penal John Jay. Y Trump no ha dicho por qué no ha encargado al FBI realizar verificaciones de antecedentes.
Y como se señaló anteriormente, no existe ninguna ley que exija que Trump siga el proceso normal. Los representantes Ted Lieu de California y Dan Beyer de Virginia presentaron un proyecto de ley en noviembre para codificar la práctica en la ley, pero aún no ha sido aprobado.
En lugar de seguir el proceso típico, el equipo de transición de Trump planea que los controles del FBI se lleven a cabo sólo después de que él haya asumido el cargo, es decir, después de que tenga el control de la agencia y tenga sus propias personas designadas, informó The Guardian el miércoles. Según ese informe, Trump también planea otorgar autorizaciones de seguridad generales, aunque no está claro si el Departamento de Defensa participará en ese proceso y cómo.
Sin la verificación de antecedentes del FBI, los distintos comités del Senado pueden realizar sus propias investigaciones sobre los nominados, según Engel y Jennifer Selin, profesora asociada de la Facultad de Derecho Sandra Day O’Connor de la Universidad Estatal de Arizona. Esas investigaciones pueden o no hacerse públicas.
Incluso sin investigaciones del FBI, a veces surgirán posibles señales de alerta con los nominados a través de los informes. La prensa resurgió acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte del ex candidato a Fiscal General Matt Gaetz. Y el presunto delito sexual cometido por el candidato a Secretario de Defensa, Pete Hegseth, también salió a la luz a través de noticias. Ambos hombres han negado haber actuado mal.
«Los medios de comunicación son de alguna manera un buen aliado para el Senado porque no son sólo los senadores los que profundizan y utilizan su poder de citación y sus antecedentes y conexiones con varias agencias para obtener información y realizar sus propias investigaciones», dijo Selin.
Lo ideal es que el Senado comience las audiencias de confirmación, con o sin los informes del FBI, antes del día de la toma de posesión, el 20 de enero de 2025.
