Un ataque aéreo israelí mató el lunes a siete trabajadores humanitarios que entregaban alimentos a los palestinos al borde de una hambruna generalizada en Gaza.
El ataque —cuyas víctimas eran casi todas ciudadanos extranjeros y trabajaban para World Central Kitchen, la organización sin fines de lucro dirigida por el chef y humanitario hispanoamericano José Andrés— ha provocado una condena internacional generalizada y ha subrayado los riesgos que los trabajadores humanitarios corren todos los días al tratar de entregar niveles aún insuficientes de ayuda a Gaza.
“Esto no es solo un ataque contra WCK, es un ataque contra las organizaciones humanitarias que se presentan en las situaciones más extremas, donde los alimentos se utilizan como arma de guerra”, dijo la directora ejecutiva de World Central Kitchen, Erin Gore, en un comunicado. “Esto es imperdonable”.
Las víctimas, que llevaban chalecos antibalas con el logotipo de su organización, eran de Australia, Polonia, Reino Unido, Palestina, Estados Unidos y Canadá. (Israel ha reconoció el incidentelo que calificó de accidente y expresó sus “condolencias” a las familias).
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en un comunicado el martes por la noche que estaba “indignado y desconsolado” por sus asesinatos.
“Israel no ha hecho lo suficiente para proteger a los trabajadores humanitarios que intentan entregar la ayuda que necesitan desesperadamente los civiles. Incidentes como el de ayer simplemente no deberían ocurrir”, dijo Biden. “Israel tampoco ha hecho lo suficiente para proteger a los civiles. Estados Unidos ha instado repetidamente a Israel a que desconecte sus operaciones militares contra Hamás de las operaciones humanitarias, a fin de evitar víctimas civiles”.
World Central Kitchen ha detenido sus operaciones en Gaza como resultado del ataque, amenazando una de las pocas fuentes de ayuda alimentaria en Gaza y poniendo de relieve los desafíos que enfrentan los trabajadores humanitarios mientras Israel amenaza con intensificar su ataque con una invasión de la ciudad sureña de Rafah y continúa obstruyendo la entrega de ayuda.
Según la base de datos de Seguridad de los Trabajadores Humanitarios, 260 trabajadores humanitarios fueron asesinados en Gaza y Cisjordania el año pasado y 60 este año hasta el momento.
“El ataque que tuvo lugar ayer no es algo aislado. Durante todo este conflicto se han producido ataques contra las operaciones y las instalaciones de ayuda humanitaria, así como contra los trabajadores y las instalaciones médicas”, afirmó Ciarán Donnelly, vicepresidente sénior de crisis, respuesta, recuperación y desarrollo del Comité Internacional de Rescate.
Lo que sabemos sobre el ataque
Para entender la importancia del trabajo de World Central Kitchen y otros grupos de ayuda en estos momentos, hay que entender lo que está sucediendo en Gaza: las proyecciones indican que para julio, la mitad de su población se enfrentará a una hambruna totalmente evitable, una que no tiene causas naturales y que se ha acelerado más rápido que cualquier otra cosa vista en este siglo.
Hace apenas unas semanas, World Central Kitchen instaló un embarcadero improvisado para facilitar la entrega de ayuda marítima mientras el gobierno estadounidense trabajaba para construir un muelle temporal en Gaza.
Aunque las Naciones Unidas distribuyen alrededor del 80 por ciento de la ayuda que se ha enviado a Gaza, World Central Kitchen era responsable de más de la mitad de las entregas restantes de ayuda, principalmente alimentos, antes del ataque del lunes. A mediados de marzo, la organización había enviado 200 toneladas de alimentos a Gaza.
La organización sin fines de lucro dijo que había informado a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) que su equipo viajaría en una zona no conflictiva en dos vehículos blindados marcados con su logotipo y un vehículo no blindado.
Sin embargo, los misiles israelíes alcanzaron el convoy tres veces después de que saliera de un almacén en Deir al-Balah, una zona en el centro de Gaza donde hay un campo de refugiados de las Naciones Unidas y donde los trabajadores habían descargado más de 100 toneladas de ayuda alimentaria.
Las FDI remitieron a Diario Angelopolitano a Una declaración en video por su portavoz Daniel Hagari cuando se le preguntó por qué atacó el convoy, qué pruebas tenía para respaldar ese ataque y cómo trabajaría para facilitar la entrega de más ayuda a Gaza ahora que World Central Kitchen se está retirando.
Hagari dijo en el comunicado que las FDI estaban “revisando el incidente al más alto nivel” y que había hablado con Andrés para expresar sus condolencias. “Como militares profesionales comprometidos con el derecho internacional, estamos comprometidos a examinar nuestras operaciones de manera exhaustiva y transparente”, dijo. No ofreció detalles sobre la toma de decisiones detrás de los ataques ni negó que las FDI supieran que estaban apuntando a vehículos de World Central Kitchen.
Según fuentes del diario Haaretz, las FDI sospechaban que en el convoy viajaba un agente armado de Hamás, pero no fue así.
En una declaración en video al Times of Israel, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo en hebreo: “Fue un ataque involuntario contra civiles inocentes. Esas cosas pasan en tiempos de guerra. Estamos llevando a cabo una investigación”.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo el martes en París que funcionarios de la administración Biden habían hablado con el gobierno israelí sobre el incidente.
“Hemos pedido una investigación rápida, exhaustiva e imparcial para entender exactamente lo que ocurrió. Y, como hemos hecho a lo largo de este conflicto, hemos insistido a los israelíes en la absoluta necesidad de hacer más para proteger las vidas de civiles inocentes… así como para hacer llegar más asistencia humanitaria a más personas, de manera más eficaz”, afirmó.
En enero, la Corte Internacional de Justicia emitió un fallo que exige a Israel intensificar sus esfuerzos para facilitar la entrega de ayuda a Gaza.
Estos esfuerzos no se han materializado visiblemente.
Algunos críticos han expresado en el pasado su preocupación por la forma en que World Central Kitchen aborda la seguridad de sus trabajadores, que en ocasiones ha implicado enviarlos a zonas de desastre sin demasiada preparación. Pero esta huelga es emblemática de un patrón más amplio en Gaza.
Además de los trabajadores de World Central Kitchen, entre los muertos desde el comienzo de la guerra se encuentran cinco miembros del personal de Médicos Sin Fronteras (MSF), una ONG que proporciona asistencia sanitaria en Gaza, y 14 miembros del personal de servicio de la Media Luna Roja Palestina. Ambos grupos tienen décadas de experiencia trabajando en zonas de guerra.
La infraestructura humanitaria, como hospitales y campos de refugiados, ha estado bajo constante bombardeo israelí desde el comienzo de la guerra. Al 1 de marzo, solo 12 de los 36 hospitales de Gaza funcionaban parcialmente, y los que estaban abiertos todavía sufrían una escasez crítica de suministros médicos. La infraestructura alimentaria, como panaderías y molinos de harina, también ha sido destruida. (Las FDI se retiraron recientemente del hospital Al-Shifa, alegando que habían arrestado a más de 500 presuntos militantes, dejando atrás cientos de cadáveres y un “rastro de destrucción”, según CNN).
Israel también ha seguido restringiendo las entregas de ayuda a pesar de afirmar que no bloquea la ayuda. Oxfam publicó recientemente un informe en el que acusa a Israel de hacerlo deliberadamente, señalando que los camiones de ayuda deben esperar una media de 20 días para entrar y que Israel ha rechazado suministros que valían un almacén, incluidos oxígeno, incubadoras, agua y equipos sanitarios.
Gaza es “uno de los espacios más peligrosos y más restrictivos en los que hemos operado durante bastante tiempo”, dijo Donnelly, del Comité Internacional de Rescate.
Las consecuencias para la población de Gaza son nefastas.
Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins calculan que, en agosto, si no se produce un alto el fuego, el número de muertes en Gaza (incluidas las causadas por brotes de enfermedades) podría alcanzar casi 67.000 si se mantiene el statu quo y superar las 85.000 si se produce una escalada del conflicto. Y sigue siendo posible una escalada en Rafah: aunque Israel ha accedido a tener en cuenta las preocupaciones de Estados Unidos sobre una invasión, todavía no está claro si pospondrá la ofensiva o la abandonará por completo.
Esto está dando lugar a acusaciones de que Israel está utilizando deliberadamente el hambre como arma de guerra, lo que constituiría un crimen de guerra. Un miembro de alto rango del partido Likud de Netanyahu ha calificado estas acusaciones de “absurdas” e “irresponsables”. Cualquier supuesto crimen de guerra de ese tipo es difícil de probar y requiere un largo litigio; Israel ya se enfrenta a un caso en la Corte Internacional de Justicia en el que se le acusa de cometer genocidio en Gaza, que no se resolverá hasta dentro de años.
Pero lo que está claro es que las tácticas de Israel en Gaza están relacionadas con una abominable cifra de muertos, que ya supera los 33.000, y sus políticas de selección de los suministros de ayuda están matando de hambre a los palestinos. Intencionalmente o no, las consecuencias son innegablemente nefastas.
El ataque del lunes hará que a los trabajadores humanitarios les resulte aún más difícil hacer frente a la catástrofe, que se agrava cada vez más. Los riesgos para el personal ya están resultando demasiado altos para los Emiratos Árabes Unidos, que, según se informa, están cesando su participación en el corredor marítimo de ayuda a Gaza hasta que Israel pueda garantizar la seguridad de sus trabajadores.
“La única manera de brindar seguridad y ayuda a los civiles palestinos, la única manera de brindar espacio para que las agencias operen a la escala que necesitamos dada la gravedad de las necesidades, es que terminen los combates”, dijo Donnelly.
Actualización, 3 de abril, 9:55 am ET: Esta historia, publicada originalmente el 2 de abril, ha sido actualizada con la reacción de Biden.
