El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., está expandiendo su cruzada para retroceder el reloj en la política federal de salud.
Después de haber socavado el apoyo del gobierno a las vacunas infantiles en medio del peor brote de sarampión en años, ahora está apuntando a otro pilar de larga data de la salud pública estadounidense: la fluoración del agua.
El HHS convocará a una junta de expertos para revisar la recomendación del gobierno federal de que las comunidades fluoren su agua, anunció la agencia el lunes. La Agencia de Protección Ambiental está lanzando simultáneamente una revisión de la ciencia sobre los efectos de la salud de Fluoride.
El resultado final de esas consultas parece ser una conclusión inevitable: Kennedy le dijo a Associated Press que quería que el gobierno dejara de recomendar la fluoración. Ha llamado a fluoruro «desechos industriales» y lo culpó a una variedad de afecciones de salud, desde daños neurológicos en niños hasta cáncer de hueso.
Banning Fluoride es una parte integral de la campaña de Kennedy para hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable. La noticia de las revisiones llegó el mismo día en que apareció en Salt Lake City para alabar a Utah por ser el primer estado en prohibir oficialmente la fluoración del agua.
«No tiene sentido tenerlo en nuestro suministro de agua», dijo Kennedy a los periodistas. «Estoy muy, muy orgulloso de este estado por ser el primer estado en prohibirlo, y espero que vengan muchos más».
La ciencia confusa sobre la fluoración del agua, explicó brevemente
La fluoración del agua, que el gobierno de los Estados Unidos ha apoyado desde 1950, ha sido considerado durante mucho tiempo una gran victoria en salud pública. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron tan recientemente como el año pasado que, en función de la mejor evidencia disponible, el fluoruro en el agua reduce la caries dental en un 25 por ciento para niños y adultos. Alrededor de tres de cada cinco estadounidenses ahora beben agua fluorada de su sistema de agua comunitaria.
Las preocupaciones sobre los efectos sobre la salud del agua fluorada también han existido durante décadas, particularmente entre personas con mentalidad de conspiración como Kennedy. Al igual que muchas conspiraciones, tiene alguna base en la realidad, pero la realidad es mucho más matizada de lo que sugeriría el nuevo llamado de Kennedy para prohibirlo.
Como la neurocientífica Celia Ford cubrió para VOX el año pasado, las preguntas sobre el agua fluorada comenzaron a crecer después de que el Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos declaró con una confianza «moderada» de que la exposición a niveles elevados de fluoruro podría reducir el coeficiente intelectual en los niños.
Es un hallazgo que vale la pena tomar en serio, pero solo en contexto. Los niveles elevados de fluoruro que se estudiaron en el informe fueron superiores a 1,5 miligramos por litro, más que dos veces Las pautas federales existentes sobre la cantidad de comunidades de flúor deberían agregar a su agua. El tamaño del efecto también fue bastante pequeño, y ascendió a 1 a 2 puntos.
La verdadera preocupación es para la pequeña minoría de personas, alrededor de 1.9 millones, que viven cerca de una fuente de agua comunitaria que ya contiene más de 1,5 miligramos por litro de fluoruro natural. (Esas personas pueden querer considerar un filtro de agua, escribió Ford).
En cuanto a las otras afirmaciones de Kennedy, como los supuestos vínculos del cáncer de agua fluorada, los CDC han dicho que los estudios de cáncer en áreas con altos niveles naturales de fluoruro no han encontrado conexión.
El daño real de la cruzada de RFK Jr. contra el fluoruro podría hacer
Si bien Kennedy puede ser el principal funcionario de salud de los Estados Unidos, no tiene la última palabra sobre si los estadounidenses pueden acceder a fluoruro para reducir el riesgo de caries. Los estados y las localidades controlan los sistemas de agua comunitaria que sirven a la mayoría de los estadounidenses. Hawaii, por ejemplo, nunca ha aprobado la fluoración del agua, aunque la práctica no está prohibida.
Eso puede cortar en ambos sentidos: Kennedy ha dicho que espera que otros estados y ciudades sigan el ejemplo de Utah, y su apoyo podría envalentonar a algunos funcionarios estatales y locales para avanzar con sus propias prohibiciones. Pero no puede cambiar las leyes estatales sobre la fluoración; Algunos estados, California e Illinois entre ellos, requieren que las ciudades de cierto tamaño fluorenan su agua. Es probable que no tomen señales de Kennedy.
La buena noticia es que incluso si Kennedy puede alentar con éxito a más estados a adoptar su plataforma anti-ciencia y eliminar el fluoruro de su suministro de agua, el efecto final en la salud dental de las personas podría ser limitado. Una revisión reciente de la literatura científica señaló que los estudios de fluoración del agua realizados después de 1975, cuando se introdujo el fluoruro en las pastas de dientes, han encontrado menos efecto en la caries dental que los estudios anteriores.
Pero incluso si el impacto práctico de la cruzada de Kennedys puede ser marginal, aún puede ser influyente: una pluralidad de los estadounidenses, el 41 por ciento, dijo en una encuesta de IPSOS de enero de 2025 que no sabían si el fluoruro era dañino y servicial. Ahora el mejor funcionario de salud de la nación está pidiendo que esté prohibido. Y el efecto de tal prohibición caería desproporcionadamente en los menos ventajados, uno de cada cuatro niños que viven por debajo de la línea federal de la pobreza experimentan caries no tratada.
Combinado con sus acciones contra las vacunas, el miedo sigue siendo que la revisión imprudente de Kennedy de recomendaciones de salud pública de larga data podría socavar la confianza pública y el apoyo a una amplia gama de esfuerzos de salud pública, algunas mucho más importantes que la fluoración del agua.
