En noviembre, el periódico satírico The Onion ganó una subasta por quiebra para comprar Infowars, un sitio web dedicado a vender teorías de conspiración antigubernamentales. Sin embargo, el miércoles un juez federal de quiebras rechazó la compra alegando que la subasta no se llevó a cabo de manera suficientemente transparente y no produjo tantos ingresos como podría haberlo hecho.
En este caso está en juego el control futuro de Infowars, fundada por el comentarista de extrema derecha Alex Jones. El sitio ha difundido información falsa y teorías de conspiración sobre una amplia gama de temas, incluidos los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el atentado con bomba en el maratón de Boston de 2013 y el tiroteo masivo de 2012 en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut. Dependiendo de los próximos pasos, The Onion aún podría completar con éxito su adquisición, Jones podría encontrar una manera de retener efectivamente el control del sitio, o el administrador que supervisa el caso podría decidir sobre otra opción.
Para presentar su oferta, la empresa matriz de The Onion, Global Tetrahedron, se unió a familiares de las víctimas del tiroteo de Sandy Hook, quienes han sido objetivos frecuentes de las teorías de conspiración de Infowars. El objetivo de la compra, según un comunicado de prensa de noviembre, era «poner fin al incesante bombardeo de desinformación de Infowars con el fin de vender suplementos y reemplazarlo con el implacable bombardeo de humor de The Onion para siempre».
En un comunicado el miércoles por la mañana temprano, el director ejecutivo de Onion, Ben Collins, reiteró que la publicación continuaría adquiriendo Infowars y “buscaría una resolución que ayude a las familias de Sandy Hook a recibir un resultado positivo por el horror que soportaron”.
Cómo llegó Infowars aquí y qué viene después
Infowars se fundó en 1999 y se estableció como un medio que elevaba ideas marginales y de derecha sobre numerosas tragedias. Ha presentado afirmaciones de que el 11 de septiembre fue un “trabajo interno”, que el tiroteo de 2011 en Tucson, Arizona, contra la representante estadounidense Gabby Giffords fue parte de una campaña de control mental del gobierno, y que el atentado con bomba de 1995 en Oklahoma City también incluyó la participación del gobierno.
A Jones se le atribuye ampliamente el mérito de normalizar la proliferación de teorías de conspiración en el ecosistema de medios de derecha, en gran parte debido al alcance de su sitio web y, más tarde, de una transmisión de radio y un programa web.
Tras el tiroteo masivo en Sandy Hook, Jones sugirió que el ataque era un «engaño», que los niños que murieron todavía estaban vivos y que sus padres eran actores pagados que estaban involucrados en el montaje. “¿Por qué los gobiernos organizan estas cosas para conseguir nuestras armas?” afirmó, argumentando repetidamente que el tiroteo fue un esfuerzo preparado para promover las políticas de control de armas.
Las falsedades de Jones alimentaron el acoso y el abuso desenfrenados de los familiares de niños y adultos asesinados en Sandy Hook, lo que los llevó a demandarlo por difamación. En 2022, un tribunal determinó que Jones necesitaba pagar a estas familias un total de 1.500 millones de dólares en daños y perjuicios debido a sus falsedades y el daño que causaron.
Ese mismo año, Jones se declaró en quiebra tanto para sus bienes personales como para su empresa, Free Speech Systems, que incluye Infowars. En junio, el juez de quiebras estadounidense Christopher López ordenó a Jones liquidar sus bienes personales para comenzar a pagar a las familias de Sandy Hook; En septiembre, López aprobó una subasta para Infowars.
Esa subasta tuvo lugar en noviembre y sólo dos partes ofrecieron ofertas: The Onion y First United American, un proveedor web a nombre de Jones que vende suplementos nutricionales. La oferta de The Onion fue de 1,75 millones de dólares en efectivo e incluía activos adicionales, mientras que la de First United American fue de 3,5 millones de dólares en efectivo. El administrador que supervisó la subasta, Christopher Murray, concluyó que la oferta de The Onion valía más y ascendió a alrededor de 7 millones de dólares, debido a los activos adicionales. Esos activos incluían promesas de algunas familias de Sandy Hook, que habían acordado renunciar a una parte de las ganancias que de otro modo recibirían de la subasta.
En su rechazo al acuerdo, López concluyó que la subasta no produjo tantos fondos como podría haber para sus beneficiarios, porque no se llevó a cabo en un procedimiento abierto donde las dos partes pudieran competir entre sí. “Parecía condenado al fracaso casi desde el momento en que decidieron presentar una oferta en sobre cerrado”, dijo López. «Nadie sabe lo que los demás están ofertando».
Por esa razón, le ordenó a Murray que ideara un plan alternativo. Aún no está claro qué forma podría tomar, pero no se llevará a cabo otra subasta.
El resultado de la venta decidirá si The Onion puede rehacer completamente Infowars y convertirlo en un nuevo medio (lo que Collins describió en noviembre como una “broma cósmica”) y poner fin a sus esfuerzos por difundir propaganda falsa, o si una entidad asociada con Jones podría intentar mantener sus operaciones actuales. Otra posibilidad es que las familias de Sandy Hook obtengan Infowars como parte de los acuerdos que aún deben recibir, informó Associated Press. Collins ha dicho que si The Onion puede comprar el sitio, tiene la intención de transformar su contenido y contratar al grupo de defensa del control de armas Everytown for Gun Safety como su único anunciante.
