¿Qué es un mukbang y cómo se volvió tan popular?

Probablemente te hayas encontrado con esta situación. Una persona está sentada en una mesa o al volante de un coche con varios contenedores de comida. Tal vez se trate de una marca de comida rápida popular, como Taco Bell o Pizza Hut. También podría ser algo más complicado, como un plato de marisco hervido. La estrella del vídeo podría estar describiendo la recompensa que tiene delante, pero también podría estar despotricando sobre su última ruptura amorosa entre bocado y bocado, un estilo de conversación en torno al cual influencers como la personalidad de YouTube Trisha Paytas han construido su reputación. Otros, como una gran cantidad de creadores de ASMR, pueden estar comiendo en completo silencio, permitiendo que un micrófono capte cada sorbo, crujido y vertido de condimentos.

Aunque no conozcas el término “mukbang” (que se traduce simplemente como “transmisión de comida”), seguro que ya has visto alguno. El género de transmisión coreano, en el que los streamers disfrutan de una gran cantidad de comida mientras los espectadores lo sintonizan virtualmente, se convirtió en una curiosidad mundial a mediados de la década de 2010. Desde entonces, una horda de personalidades estadounidenses de Internet han asumido el papel de “mukbangers”, algunos de los cuales han ganado toneladas de dinero. Mientras tanto, parece que todo el mundo, desde las marcas hasta los influencers no amantes de la comida, está tratando de integrar este contenido en sus redes sociales. Si bien los programas de cocina y turismo han definido el entretenimiento culinario durante mucho tiempo, el acto de comer se ha convertido en un espectáculo televisado en sí mismo.

Tomemos como ejemplo programas populares de Internet como Cocina mítica Y primero festejamos Los calientesque se han convertido en paradas de prensa muy solicitadas por celebridades de primera línea. Ahora se ha vuelto normal ver a actores de alto nivel como Cate Blanchett hablar sobre su último proyecto mientras comen alitas picantes. Incluso Vogue tiene segmentos de YouTube donde a las glamorosas estrellas de portada, como Florence Pugh y Kylie Jenner, se les sirven comidas de 11 platos.

Aunque los mukbangs se han vuelto populares, una cualidad transgresora se cierne sobre el género. Existen los obvios problemas de salud, e incluso consecuencias mortales, que conllevan quienes comen compulsivamente frente a las cámaras como ocupación. El pasado mes de julio, un mukbanger chino llamado Pan Xiaoting murió a causa de un presunto desgarro estomacal durante una transmisión en vivo de 10 horas. Los nutricionistas también han criticado los mukbangs por promover los trastornos alimentarios.

Aún así, los mukbangs continúan prosperando en la cultura y siguen siendo una tendencia en la que la gente intenta participar constantemente, de una forma u otra.

A menudo se considera que 2015 fue el año en que los mukbangs explotaron en Estados Unidos, no muchos años después de que estas transmisiones en vivo comenzaran a surgir en Corea del Sur a fines de la década de 2000. El popular canal de YouTube Fine Brothers Entertainment (ahora llamado React) publicó una recopilación viral de YouTubers que reaccionaban a los mukbangs coreanos con sorpresa y diversión.

Este descubrimiento influyó rápidamente en varias personalidades de Internet estadounidenses, en particular en la reina del drama de YouTube Trisha Paytas, que convirtió sus infames vídeos de cuentos en «programas gastronómicos». Nicholas Perry, conocido como Nikocado Avocado, pasó de promover un estilo de vida vegano a hacer mukbangs decididamente poco saludables. Bloveslife, también conocida como Bethany Gaskin, es otra lucrativa mukbanger que cuenta historias divertidas, a veces con amigos y familiares, normalmente ante platos gigantes de marisco.

Algunos críticos dirán que, a medida que los occidentales producen más contenido de este tipo, se ha perdido cierta pureza. Los académicos han analizado los mukbangs principalmente por sus usos sociales, y han correlacionado este fenómeno con una creciente epidemia de soledad y el aumento de los hogares unipersonales en Corea del Sur a fines de la década de 2000. Los presentadores coreanos a menudo facilitan una experiencia comunitaria al interactuar con los espectadores a través de la transmisión en vivo. Por el contrario, los vloggers estadounidenses a menudo graban previamente sus mukbangs. También han combinado mukbangs con videos de «cuentos», brindando entretenimiento más que conexión.

Aun así, los mukbangers de todas las culturas luchan por escapar de la controvertida etiqueta que se ha asociado con el género. Por un lado, estos videos combinan dos cosas que los estadounidenses solemos definir automáticamente como «placeres culpables»: la telerrealidad y la comida. El exceso (y la extravagancia) que implica este género también puede facilitar una mirada pornográfica, si los mukbangers no se están inclinando ya hacia ella.

Por ejemplo, un estudio de 2016 analizó las comunidades de fans de hombres con sobrepeso que ven mukbang y que disfrutan específicamente viendo a mujeres delgadas y atractivas devorar grandes cantidades de comida. Los “comedores” también se han convertido en un punto de controversia en TikTok últimamente, ya que el contenido de mukbang continúa expandiéndose en la plataforma.

“Es un fetiche controvertido porque puede ser perjudicial para la salud de quien lo recibe”, afirma Magdalene J. Taylor, crítica sexual y cultural. “Para quienes lo alimentan, no se trata solo del acto de comer en sí, sino de ver a alguien comer grandes cantidades de comida y, a su vez, ganar peso”.

El consumo excesivo es, en última instancia, la causa de la controvertida reputación de los mukbangs en Internet. Los mukbangs no solo son peligrosos para quienes se dan atracones de estos festines típicamente procesados ​​y ricos en calorías, sino también para quienes consumen estos videos.

No todos los que ven mukbangs se ven inmediatamente influenciados a comer toneladas de comida. Después de todo, comer no se enmarca como algo “aspiracional”, como otros contenidos de influencers, como ir de compras, hacer ejercicio o participar en rutinas de belleza. Sin embargo, la dietista nutricionista Shelby Becker dice que estos videos “promueven el consumo de alimentos que a menudo son mucho más de lo que se necesita para nutrir el cuerpo”.

“Esto no sólo desconecta a las personas de las señales de hambre y de las necesidades de su cuerpo, sino que también las deja susceptibles a una serie de problemas gastrointestinales”, afirma.

La aparición de TikTok en 2020 le ha dado nueva vida a este género de videos, al tiempo que impone algunos límites. Si bien aún encontrarás a muchos TikTokers atiborrándose de enormes cantidades de comida, las limitaciones de tiempo de estos videos significan que muchos mukbangers están comiendo menos y en un período de tiempo más corto. Por ejemplo, el hashtag «mukbang» muestra una gran cantidad de videos que presentan comidas de tamaño regular para una persona, ya sea el aperitivo Triple Dipper de Chili’s o un almuerzo caro de Erewhon. Varios de estos creadores, como Sara Morgan (@snackwithsmac), eligen identificarse como páginas de «comida» o «comida», términos que los asocian más con la cultura «foodie» que con el mukbanging.

«Creo que el término mukbanger se ha ampliado un poco para incluir a personas como yo que no comen grandes cantidades de comida pero aún así comparten una experiencia gastronómica», dice Morgan.

La TikToker Nakyah Bourgeois (@asmrwnak) es otra mukbanger cuyos videos se centran más en brindar una experiencia compartida que en sorprender a los espectadores con grandes cantidades de comida. Como muchos mukbangers actuales, sus videos involucran ASMR, o respuesta sensorial meridiana autónoma. Estos videos tienen poco o ningún diálogo y se centran más en los sonidos involucrados en la alimentación para crear un efecto relajante. (Los fanáticos de ASMR a menudo los llaman «hormigueos cerebrales»). «La relajación y la comodidad son siempre mi objetivo con mi contenido», dice Bourgeois.

Tanto el contenido de Bourgeois como el de Morgan crean un retrato menos obsceno de los mukbangs, centrado en compartir una experiencia placentera con una comunidad en lugar de un consumo excesivo. Lo mismo puede decirse de otros creadores de contenido y marcas que han ayudado a que los mukbangs sean una parte más común de la cultura gastronómica, en lugar de una novedad extraña.

Observa cómo los videos inspirados en el mukbang de Vogue utilizan las características y técnicas del género, como hacer que los protagonistas famosos hablen de sí mismos o animarlos a crear sonidos ASMR. Sin embargo, nunca profundizan en la comida. Lo mismo ocurre en Los calientesdonde los invitados tienen una entrevista estándar mientras prueban su tolerancia a la salsa picante. Cocina míticaEn este segmento, las celebridades preparan un menú de alimentos que incluirían en su última comida en la Tierra, pero pasan la mayor parte del segmento hablando de los recuerdos que han asociado con sus bocadillos y platos principales favoritos y, por supuesto, promocionando cualquier proyecto en el que estén involucrados actualmente. No parecen particularmente interactivos y parecen diseñados principalmente para mostrar la capacidad de identificación de una celebridad con su audiencia de fanáticos. Es la misma razón por la que la mayoría de los perfiles de celebridades que puede leer se desarrollan en un restaurante.

Sin embargo, entre muchos mukbangers profesionales (o “cuentas de comida”), el aspecto comunitario sigue siendo una prioridad. En una cultura pospandémica que se ha definido por el aislamiento y la disminución de la interacción humana, los mukbangs han vuelto a desempeñar un papel más vital, asociado con sus orígenes en Corea del Sur.

“Siempre me ha gustado que los videos de comida te hagan sentir que formas parte de la experiencia, que estás sentado a la mesa con alguien”, dice Morgan. “Es más informal, como decir: ‘¡Ey! Comamos juntos’. Eso es lo que quería que fuera mi página”.