¿Qué políticas de inmigración quieren realmente los estadounidenses?

La inmigración ha sido un tema importante durante las elecciones presidenciales.

Después de pasar a la ofensiva contra las políticas de inmigración del expresidente Donald Trump en 2020, el Partido Demócrata ha visto un cambio en la opinión pública en los últimos años, con más personas teniendo una visión negativa de la inmigración y favoreciendo políticas fronterizas más restrictivas.

Trump ha aprovechado este cambio y ha prometido revivir —y ampliar— la draconiana plataforma de inmigración de su primera administración. Eso incluye sus promesas de deportaciones masivas para 2024 y el fin de la ciudadanía por nacimiento. Ha culpado a Harris por el aumento de migrantes que llegan a la frontera durante gran parte de su vicepresidencia, etiquetándola erróneamente como la “zar de la frontera” del presidente Joe Biden, como también lo han hecho muchos otros.

La cuestión de qué hacer con la inmigración es un tema que inquieta a los votantes de todo el espectro político. Es un tema especialmente candente para los republicanos, el 48 por ciento de los cuales afirma que es el problema más importante que enfrenta el país, según una encuesta de Gallup.

No es tan así en el caso de los independientes y los demócratas, pero es de destacar que es la primera vez en más de una década que una proporción tan grande de independientes dice que es su principal tema. Y es probable que los independientes decidan la elección: Estados Unidos ha visto aumentar su proporción de votantes independientes en los últimos años, particularmente en los estados clave del Sunbelt como Arizona y Nevada, que han experimentado altos niveles de inmigración.

En general, una abrumadora mayoría de votantes registrados dijo en una encuesta de Gallup de junio que sólo votarán por un candidato que comparta sus puntos de vista sobre la inmigración, o que sea uno de los muchos factores importantes que determinan a quién apoyan.

Ahora, más votantes de todos los partidos quieren que los niveles de inmigración disminuyan que en cualquier otro momento desde principios de la década de 2000, después de que los ataques terroristas del 11 de septiembre impulsaran un aumento del nativismo. Esto es, en parte, una reacción a los niveles récord de cruces de inmigrantes en los últimos años (los cruces de inmigrantes no autorizados alcanzaron un máximo histórico en diciembre) y las presiones resultantes en las ciudades y comunidades fronterizas que los han absorbido. (Sin embargo, vale la pena señalar que los cruces fronterizos han disminuido durante cinco meses consecutivos).

En respuesta a los récords de cruces fronterizos, la administración Biden cambió su enfoque anterior de implementar un sistema de inmigración estadounidense más humano para limitar el flujo de personas a través de la frontera entre Estados Unidos y México. Biden ha implementado algunas políticas para limitar el asilo que no lo separan de Trump, y ha atribuido a esas políticas la reciente disminución de los cruces fronterizos.

Al mismo tiempo, Biden ha impulsado iniciativas para proteger a los inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos. Ahora, la plataforma demócrata para 2024 pone énfasis en la seguridad fronteriza y en disuadir la inmigración no autorizada, al tiempo que amplía las vías legales para ingresar a Estados Unidos.

Los cambios más importantes en la inmigración tienen poco que ver con las políticas de Biden. Más bien, los patrones migratorios han cambiado significativamente en apenas unos años, y el sistema de inmigración estadounidense simplemente no fue diseñado para lidiar con eso.

Históricamente, los migrantes llegaban solos en busca de trabajo, principalmente desde México. Ahora, más gente viene de Sudamérica, el Caribe e incluso China y Europa. Cada vez más, traen a sus familias y piden asilo. Muchos de ellos huyen de la persecución o la inestabilidad en sus países de origen.

Pero, independientemente de lo que los votantes piensen que está detrás del aumento, está claro que la opinión pública estadounidense sobre la inmigración ha dado un giro brusco hacia la derecha en los últimos cuatro años, y que ha surgido un consenso bipartidista en Washington en torno a restringir aún más la inmigración. Las encuestas sugieren que eso es, en líneas generales, lo que también quiere la mayoría de los votantes, pero no está tan claro cómo creen exactamente que debería actuar Estados Unidos al respecto.

Algunas propuestas para aplicar las leyes de inmigración que eran controvertidas hace apenas unos años ahora tienen atractivo general.

Eso incluye los esfuerzos de Trump por construir un muro fronterizo, una política definitoria de su campaña de 2016. Mientras estuvo en el cargo, erigió alrededor de 800 kilómetros de una valla fronteriza de 9 metros de largo, la mayoría de la cual reemplazó vallas preexistentes o proporcionó otra capa de barrera donde ya existían algunas.

En aquel momento, el apoyo al proyecto rondaba la tercera parte de los estadounidenses, pero desde entonces esa proporción parece haber aumentado. Varias encuestas realizadas en los últimos meses han demostrado que la mayoría de los estadounidenses quieren un muro, y que el apoyo ha crecido sustancialmente entre los independientes. En otra encuesta de Axios-Ipsos realizada en abril, el 42 por ciento de los latinos, a pesar de que muchos de ellos tienen vínculos con la experiencia de la inmigración, apoyaban la construcción del muro.

Los votantes ya ni siquiera ponen un límite al tipo de plan de deportación masiva que propone Trump. Ha prometido la “mayor operación de deportación interna en la historia de Estados Unidos”, que apuntará a millones de inmigrantes indocumentados en redadas a gran escala y luego los detendrá a la fuerza en nuevos campos.

Mientras que en 2016, el 66 por ciento de los estadounidenses se oponía a las deportaciones masivas según una encuesta de CNN, una encuesta de Axios Vibes realizada por Harris Poll y una encuesta de CBS/YouGov realizada a principios de este año mostró que entre el 51 y el 62 por ciento de los estadounidenses apoyan tales medidas. Eso también incluye grandes porcentajes de hispanos y latinos, que apoyan las deportaciones masivas en tasas de entre el 45 y el 53 por ciento, según la encuesta.

Un porcentaje significativo de votantes también se ha mostrado favorable a la idea de poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento (lo que significa que si alguien nace en Estados Unidos, es automáticamente ciudadano); la encuesta de Axios/Harris muestra que el 30 por ciento de los demócratas y el 46 por ciento de los republicanos la apoyan.

Los votantes parecen menos seguros de los esfuerzos de Biden por limitar el acceso al asilo, que la ley federal garantiza a quienes enfrentan un temor creíble de daño o persecución en sus países de origen, sin importar cómo crucen la frontera.

Biden introdujo a principios de este año una nueva política que prohíbe a los solicitantes de asilo que cruzan la frontera sin permiso solicitar protección en Estados Unidos cuando el número de migrantes que cruzan la frontera supera el promedio diario de 2.500 en una semana. Menos de la mitad de los estadounidenses apoyaron la medida en una encuesta de junio de la Universidad de Monmouth.

Pero tampoco pareció inspirar una oposición aguda entre su base: el 38 por ciento de los demócratas y el 40 por ciento de los independientes la aprobaron. En otra encuesta de Fox News de junio, el 57 por ciento de los estadounidenses en general apoyó la política.

Todo esto parece indicar que el enfoque de Trump hacia la inmigración podría ser más popular que lo que sugirieron anteriormente las protestas generalizadas contra sus políticas migratorias mientras estaba en el cargo.

Aunque los votantes apoyan una aplicación más estricta de las leyes migratorias, parecen divididos sobre qué hacer con los inmigrantes indocumentados que se han arraigado en Estados Unidos.

En aparente contradicción con las encuestas sobre deportaciones masivas, la mayoría de los estadounidenses parecen apoyar una vía hacia la ciudadanía o el estatus legal para la población de aproximadamente 11 millones de inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos a partir de 2022. Una encuesta del Pew Research Center de abril encontró que el 59 por ciento de los estadounidenses, incluido el 32 por ciento de los partidarios de Trump, dijo que a los inmigrantes indocumentados se les debería permitir permanecer en Estados Unidos legalmente.

Según una encuesta realizada en junio por el Foro Nacional de Inmigración y el Grupo Bullfinch, el apoyo a una vía hacia la ciudadanía para los DREAMers (los aproximadamente 3,6 millones de inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños) es aún mayor. Actualmente, sólo unos 530.000 DREAMers están protegidos de la deportación bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por su sigla en inglés) de la era Obama, y ​​los intentos legislativos de proporcionarles una vía hacia la ciudadanía han fracasado repetidamente durante la última década.

El nuevo programa de Biden para legalizar a los cónyuges indocumentados de estadounidenses brinda cierto alivio a estas poblaciones y representa el mayor impulso de legalización desde DACA. Pero solo alrededor de 500.000 cónyuges y 50.000 hijastros podrían ser elegibles para el nuevo programa.

Las encuestas sugieren que puede haber margen para que el próximo presidente combine más esfuerzos de legalización con una aplicación más estricta de las leyes de inmigración, como Biden intentó, pero finalmente fracasó, en un acuerdo con el Congreso a principios de este año. La pregunta es si los demócratas y los republicanos pueden romper con las posiciones que han mantenido durante mucho tiempo sobre el tema de la inmigración ahora que sus votantes se están uniendo en torno a ciertas políticas.