¿Qué tan grave es realmente la inflamación?

Los rumores sobre la inflamación están en todas partes y vienen por las legumbres.

Lo escuché por primera vez de una amiga que se recuperaba de una cirugía, quien culpó de su inusual irritación posoperatoria en el sitio de la incisión a los alimentos que TikTok le había informado (incorrectamente) que eran inflamatorios, como las lentejas. Los antibióticos finalmente solucionaron su dolor; resulta que la incisión estaba infectada. ¿Quién sabe qué pasó con los rumores sobre nutrición que se alojaron en su mente?

Mucha buena ciencia demuestra que las lentejas, los frijoles y otras legumbres en realidad tienen efectos antiinflamatorios, pero las dietas de moda como Whole 30 las demonizaron hace años. Esos rumores han vuelto, junto con muchos otros, ya que los influencers exhortan a las personas a evitar todo tipo de alimentos con el objetivo final de desterrar la inflamación del cuerpo.

Eso no es algo que nadie querría si entendiera las complejidades de la inflamación, dice Shilpa Ravella, gastroenteróloga radicada en Hawaii cuyo libro Un fuego silencioso explora el tema en detalle. Pero es típico del enfoque binario popular en las redes sociales, «donde todo es bueno o todo malo».

En realidad, la inflamación es un arma de doble filo: es un arma antigua que ha permitido al cuerpo humano combatir patógenos, venenos y traumas durante milenios, pero también es un proceso biológico que puede dañar y debilitar. Es el tema no solo de miles de TikToks, sino también de una gran cantidad de investigaciones científicas.

A continuación le explicamos cómo la inflamación puede ayudarnos y perjudicarnos, y lo que necesita saber para reducir el riesgo que podría representar para usted.

La inflamación involucra al sistema inmunológico, pero no toda la actividad del sistema inmunológico es inflamación, dice David Hafler, neurólogo e inmunobiólogo de Yale que se especializa en la enfermedad autoinmune esclerosis múltiple.

En los estados inflamatorios, el sistema inmunológico entra en modo de ataque, lo que a nivel microscópico significa que una variedad de células especializadas están luchando contra lo que perciben como invasores. A menudo lo hacen atacando directamente a sus adversarios o liberando sustancias químicas tóxicas que crean condiciones intolerables para ellos.

Muchos expertos dividen la inflamación en dos variedades, aguda y crónica. La inflamación aguda es el tipo que ocurre en las horas y días posteriores a una lesión o infección. Rara vez está tranquilo, dice Ravella: «El flujo sanguíneo aumenta, el líquido y las proteínas se escapan de los vasos» y, como resultado, las personas experimentan síntomas como hinchazón, enrojecimiento, fiebre y dolor en todo el lugar o en el lugar de la lesión. lesión o infección específica. «Puedes sentir esto», dice, «y sabes que ese tipo de inflamación ayuda a curar la herida».

Cuando es de corta duración, generalmente del orden de días o semanas, este tipo de inflamación es beneficioso para nosotros. Sin él, no curaríamos heridas ni combatiríamos infecciones. Cuando la inflamación aguda se suprime mediante una afección inmunocomprometida o un medicamento, las personas corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente debido a pequeñas lesiones o infecciones virales comunes causadas por la tos y el resfriado.

En otras palabras, existe una actividad inflamatoria demasiado pequeña, afirma Ravella: «No queremos llegar a cero».

A diferencia de la inflamación aguda que avanza rápidamente, la inflamación crónica, que normalmente dura de meses a años, se asocia con daños colaterales que limitan tanto la calidad como la duración de la vida.

Algunos de los ejemplos más destacados de inflamación crónica son las enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunológico se vuelve contra el cuerpo: afecciones como la artritis reumatoide, las enfermedades inflamatorias intestinales (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) y el lupus. Inicialmente, estas enfermedades son fáciles de confundir con una inflamación aguda relacionada con una infección porque incluyen muchos de los mismos síntomas. Si bien estos síntomas no causan daño a nuestro cuerpo cuando se dirigen a un invasor, pueden dañarnos cuando se dirigen a nuestros propios tejidos.

Sin embargo, la inflamación crónica también puede ser físicamente silenciosa y causar pocos síntomas observables durante años hasta que culmina en estados patológicos. Muchas enfermedades cardiovasculares, renales y cánceres se superponen con este tipo de inflamación crónica sistémica. Debido a que la inflamación crónica es más difícil de detectar en pruebas de laboratorio de rutina que la inflamación aguda, es más difícil de diagnosticar e intervenir.

Si bien durante años los expertos pensaron que la inflamación crónica era simplemente una consecuencia de estas enfermedades, ahora hay cada vez más evidencia de que, en algunos casos, la inflamación en sí misma puede provocar enfermedades.

El cambio de paradigma en la ciencia comenzó alrededor de 2017, dice Ravella, con un ensayo clínico que demostró que en pacientes con ataques cardíacos que tenían niveles sanguíneos anormalmente altos de una proteína asociada a la inflamación, tomar un medicamento antiinflamatorio redujo el riesgo de un segundo ataque cardíaco. en un 15 por ciento.

«Los datos sobre la causalidad son más sólidos para algunas afecciones, como las enfermedades cardíacas y el cáncer, que para otras», dice Ravella. Para afecciones como la obesidad, las enfermedades neurodegenerativas (como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson) y algunas enfermedades psiquiátricas (como la depresión), separar la causa del efecto es más difícil.

David Furman, un inmunólogo de Stanford que utiliza datos genómicos para estudiar los vínculos entre el envejecimiento, el sistema inmunológico y la salud cardiovascular, dice que la inflamación crónica es más común en personas con dolor crónico, personas mayores y personas con obesidad. Uno de los efectos de tener el sistema inmunológico siempre a fuego lento es una situación de «niño que gritó lobo»: está tan acostumbrado a estar saturado con proteínas inflamatorias que «cuando llega la amenaza real, las células no responden», dice.

Eso podría explicar por qué las personas de estos grupos tenían un riesgo tan grande de muerte debido a la infección por Covid-19 al principio de la pandemia, y por qué tienen un mayor riesgo de contraer otras enfermedades.

Los científicos están explorando otros desencadenantes en el mundo que nos rodea que podrían causar inflamación crónica, incluidos los venenos en nuestro aire; alteraciones de nuestro ritmo circadiano y otros factores estresantes; problemas con nuestra comida y agua; y cambios en los microbios que colonizan nuestros intestinos.

Los investigadores llaman a esta variedad de entradas el «exposoma». Es algo sobre lo que no tenemos mucho control: «Estás luchando contra un fantasma», dice Furman, y, sin embargo, una gran cantidad de investigaciones vinculan muchas de estas exposiciones con vías inflamatorias.

En general, es difícil vincular una exposición única con un resultado común en humanos porque los científicos no pueden controlar éticamente el entorno de una persona como pueden hacerlo con una rata de laboratorio. Eso dificulta realizar el tipo de ensayos aleatorios y controlados en humanos que favorecen muchos expertos en salud. Los investigadores todavía tienen muchas preguntas abiertas sobre cuándo la inflamación es una causa, un efecto o algo incidental a una enfermedad o conjunto de síntomas. Y donde hay lagunas en la ciencia, la gente puede ganar dinero y llamar la atención explotando la comprensión del público.

TikTok es un escaparate de muchos mitos sobre la inflamación y el alarmismo, muchos de ellos difundidos por personas influyentes que se ganan la vida con tu compromiso o, en algunos casos, están tratando activamente de venderte algo.

«Enumerar un montón de síntomas aleatorios para intentar venderte un programa o un producto es poco profesional y predatorio, incluso si proviene de un profesional», dice la dietista Abbey Sharp en un TikTok desacreditando el género de «señales ocultas de que tu cuerpo está inflamado». .

Haciéndose eco de los consejos de los expertos sobre cómo evitar la desinformación sobre la salud, Sharp sugiere que los consumidores deberían sospechar de las declaraciones vagas, demasiado simplificadas y libres de contexto sobre las causas y soluciones de la inflamación, especialmente las de personas que ganan dinero con su atención.

Además, tenga en cuenta que los alimentos no son necesariamente inflamatorios solo porque le producen gases (¡hola de nuevo, legumbres!), causan reacciones alérgicas en algunas personas (piense: soja) o no son tolerados por personas con ciertas afecciones. El gluten, por ejemplo, causa inflamación en las personas con enfermedad celíaca, pero está bien para la mayoría de los demás.

Hay formas de reducir el riesgo de sufrir el tipo de inflamación crónica que puede causar problemas de salud. Una de las principales recomendaciones que hace Hafler a sus pacientes de esclerosis múltiple es evitar los alimentos procesados; Ese hábito nutricional, y muchos otros relacionados con marcadores más bajos de inflamación, también pueden beneficiar a personas con factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, pero también a aquellas sin condiciones de salud específicas.

Todas las dietas para combatir la inflamación que recomiendan los expertos reales tienen algo en común: «Tenemos un nutriente antiinflamatorio, quizás nuestro nutriente más antiinflamatorio», dice Ravella, «y ese nutriente es la fibra». Ella recomienda ir mucho más allá de las cantidades diarias de fibra recomendadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos, especialmente la fibra soluble, que nutre a los microbios en el intestino cuyo trabajo puede ayudar a reducir la inflamación en otras partes del cuerpo.

Frijoles, ¡sí, frijoles! — y los cereales son excelentes fuentes de fibra soluble. Las verduras de hojas verdes y las crucíferas también contienen compuestos que protegen contra la inflamación, al igual que las nueces, las semillas, los pescados grasos como el salmón y la caballa, y una gran variedad de bayas.

La fermentación también es una forma poderosa de aumentar las propiedades antiinflamatorias de los alimentos. Esto se debe en parte a que el proceso produce bacterias y hongos buenos que, cuando se comen crudos, fortalecen el microbioma intestinal. Incluso en los alimentos fermentados que se cocinan, como el pan de masa fermentada, la arquitectura microscópica cambia de tal manera que puede tener efectos antiinflamatorios.

Hafler recomienda minimizar la grasa y la sal en la dieta, y todos los expertos con los que hablé recomendaron evitar los alimentos procesados, especialmente aquellos que contienen compuestos e ingredientes poco comunes en las cocinas caseras. Los métodos utilizados en las cocinas domésticas tienen muchas menos probabilidades de causar inflamación que los utilizados en la producción industrial de alimentos, lo que hace que cocinar desde cero sea realmente importante, dice Furman.

Esto se aplica incluso a golosinas como el helado, dice: los surfactantes y emulsionantes que producen la textura suave en muchos helados producidos en masa alteran temporalmente el microbioma del intestino y reducen la capa protectora del intestino, lo que puede contribuir a la inflamación de la misma manera que los ingredientes crudos. de una versión casera no lo haría.

Pasar tiempo en la naturaleza y con otros humanos y animales también puede reducir la inflamación, en parte diversificando el microbioma, pero potencialmente a través de otros mecanismos. El ejercicio, incluido el entrenamiento de fuerza, también es clave: «El músculo es un órgano secretor con propiedades antiinflamatorias», dice Furman, y el control del peso puede reducir el riesgo al reducir la secreción de sustancias proinflamatorias por parte de las células grasas.

En última instancia, la mayoría de las recomendaciones basadas en evidencia para un estilo de vida antiinflamatorio se superponen significativamente con lo que los expertos han sugerido durante mucho tiempo que es un estilo de vida saludable. Siempre podemos hacer más: comer cada vez más alimentos libres de pesticidas y respirar aire cada vez más limpio. Pero «no podemos volver a ser cavernícolas», dice Furman. Realmente depende de nosotros hasta dónde lleguemos.