¿Se siente nervioso e inquieto por las próximas elecciones? Si se parece en algo al 69 por ciento de los adultos estadounidenses que dijeron que las elecciones presidenciales de 2024 fueron una fuente “significativa” de estrés en sus vidas, según la encuesta Estrés en Estados Unidos de la Asociación Estadounidense de Psicología de este año, no está solo.
Las elecciones son fuentes comunes de ansiedad porque están plagadas de incertidumbre, dice David H. Rosmarin, fundador del Centro para la Ansiedad. No está seguro del resultado ni de cómo será su vida bajo una nueva administración, especialmente cuando la diferencia entre las dos opciones es innegablemente enorme. Algunas de las políticas propuestas pueden amenazar la seguridad y las libertades de las personas, lo que generará aún más ansiedad. Las investigaciones muestran que la ansiedad política puede afectar a personas que, por lo general, no están ansiosas.
Existen diferencias clave entre la ansiedad cotidiana y la ansiedad relacionada con las elecciones. A veces, la ansiedad generalizada tiene sus raíces en distorsiones cognitivas o creencias o miedos inexactos sobre el mundo. Pero la angustia basada en las elecciones no se basa necesariamente en hipótesis o reacciones exageradas, dice la trabajadora social clínica autorizada Jneé Hill. «Muchas de las preocupaciones», dice, «son muy reales y muy válidas, basadas en la vida y las experiencias vividas por las personas».
Si bien la ansiedad electoral puede parecer grande y existencial, los expertos en salud mental coinciden en que se puede controlar. En el período previo al 5 de noviembre, y en los días difíciles siguientes, existen algunas estrategias que pueden ayudarle a calmar su mente.
Llega a la raíz de tu ansiedad
Para abordar adecuadamente tus miedos, primero debes especificar qué desencadena tus sentimientos de ansiedad más allá de no querer que la otra parte gane, dice Rosmarin. ¿Qué políticas o cuestiones específicas le impactan más? Podrían ser los derechos reproductivos, la economía, la inmigración o la guerra en el extranjero. Identifique sus tres problemas principales, dice Rosmarin, y trate de compartir estas preocupaciones con su familia, un amigo, una comunidad en línea que lo apoye o un profesional de la salud mental.
Conocer las causas de tus miedos puede ayudarte a anticiparlos y prepararte para enfrentarlos. Las investigaciones muestran que cuando se preguntó a las personas si esperaban estar estresadas por las elecciones del día siguiente, informaron peores estados de ánimo y eran más propensos a calificar su salud física como mala, independientemente de su afiliación política, edad o género.
Conocer las causas de tus miedos puede ayudarte a anticiparlos y prepararte para enfrentarlos.
También podría preguntarse por qué le preocupan estos problemas, dice Hill. Si los derechos reproductivos son su máxima prioridad, tal vez sus temores más profundos se centren en no poder recibir tratamientos médicos que salven vidas. «Mucho de esto», dice Hill, «se reduce a la seguridad».
Sin embargo, puedes anticipar tu estrés y afrontarlo. Hay un ejercicio de pensamiento que puedes hacer antes de encontrarte con algo perturbador para frenar tus pensamientos y tranquilizarte sobre tu ansiedad, dice Shevaun Neupert, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor de un estudio sobre cómo combatir el estrés electoral anticipado. Tómese unos minutos y piense por qué está estresado, cómo se relaciona con las elecciones y, en primer lugar, por qué existe este tema polémico. “Realmente se centra en el compromiso mental, en la toma de perspectiva”, dice Neupert, “tratando de entender de dónde vino esto. ¿Por qué está aquí? Y comprenderlo completamente en lugar de intentar resolverlo”.
Neupert cree que este ejercicio es eficaz porque ayuda a reducir la incertidumbre. Por ejemplo, es posible que se dé cuenta de que una fuente de su ansiedad es un problema de política exterior que lleva décadas en curso. Si bien comprender esto no minimiza el problema ni proporciona una solución, a veces es útil poner el problema en su contexto y perspectiva adecuados. «Si sentimos que comprendemos mejor un problema o un factor estresante o tenemos una idea más clara del mismo», dice Neupert, «no da tanto miedo».
Toma el control donde puedas
La incertidumbre sobre el futuro es una fuente importante de ansiedad general y puede generar una sensación de impotencia. Con tantas cosas fuera del control de un individuo, es importante centrarse en áreas en las que sí tiene autoridad. Por supuesto, puede votar, ser voluntario como trabajador electoral y participar en organizaciones activistas o para salir a votar en su comunidad.
También puedes intentar establecer metas en tu trabajo o vida social que no tengan nada que ver con la política pero que aún así puedan ayudarte a sentir que estás progresando de alguna manera, dice Neupert. Quizás ese objetivo sea terminar un libro durante las próximas dos semanas o preparar la cena todas las noches con tu familia. «Eso contribuye en gran medida a aumentar la percepción de control», afirma.
Luego, considere cómo hará valer su autonomía sobre su vida después de las elecciones, especialmente si su candidato no gana. Puedes planear apoyarte mucho en tus amigos o distraerte con pasatiempos. «Puede haber situaciones que están fuera de mi control», dice Rosmarin, «pero eso no me quita el poder de elección en mi vida, de manera limitada».
Sentirse apoyado por amigos y familiares ayuda a combatir la ansiedad, así que intenta evitar pasar las próximas semanas aislado. En su lugar, comuníquese con amigos y familiares (preferiblemente para hablar sobre cualquier tema que no sea política) o asista a un evento comunitario seguro y afirmativo. Encuentra personas que te llenen de calma en lugar de temor y con quienes puedas hablar y resolver problemas. «Lo que puede ser útil», dice la psicóloga clínica Krystal Lewis, «es sentir todas las emociones, sentir todos los sentimientos, con las personas que también están pasando por eso».
Estas comunidades también serán especialmente cruciales después de las elecciones, dice Lewis. Encuentra personas o grupos donde puedas procesar emociones fuertes, ya sea una clase de baile o una organización de voluntariado.
Cuida tu mente y tu cuerpo
En los días previos a las elecciones e inmediatamente después, especialmente si no hay un ganador claro, los estadounidenses estresados deberían prestar especial atención a sus mentes y cuerpos. Esto podría significar frenar el consumo de noticias y redes sociales. Si bien los expertos dicen que la tolerancia de cada persona será diferente, es importante prestar atención a cómo se sienten mientras miran o leen las noticias y las redes sociales. Participa lo suficiente como para mantenerte informado, pero aléjate si te sientes abrumado, dice Lewis. «A menos que ese sea tu trabajo», dice, «no hay necesidad de consumirlo tanto».
Rosmarin sugiere apagar el teléfono y evitar todas las noticias al menos 30 minutos antes de irse a dormir, incluso la noche de las elecciones. “Te despertarás por la mañana y descubrirás cuál es la historia. Que lo veas no va a cambiar nada”, dice. «Lo único que cambiará es que estarás más cansado y de mal humor al día siguiente».
Participe lo suficiente como para mantenerse informado, pero aléjese si se siente abrumado
Dormir bien, llevar una dieta saludable y realizar actividad física pueden alejar la ansiedad, por lo que los expertos recomiendan comer lo suficiente, moverse un poco y priorizar el descanso. Intente salir a caminar o hacer senderismo, ya que la exposición a la naturaleza puede reducir los niveles de estrés y ansiedad. Los ejercicios de conexión a tierra también pueden ayudarle a calmarse. Hill sugiere respirar profundamente desde el diafragma o elegir un color y describir objetos de ese color en su entorno.
Por difícil que sea, intenta incorporar la alegría como puedas, dice Lewis. Dedique unos minutos cada día a actividades placenteras que reduzcan el estrés, como escuchar música, reunirse con amigos o meditar.
Independientemente de lo que suceda en los próximos días y semanas, recuerde que sus preocupaciones son reales, dice Hill. Lo que importa es encontrar estrategias de afrontamiento que funcionen para usted y que sigan siendo efectivas sin importar el resultado.
