Hace unos días, un grupo de adolescentes me enseñó el término «mensajes de texto secos».
Es cualquier cosa que indique «un cambio en el ambiente de la conversación», me dijo Tanisha, de 18 años. Alguien que generalmente envía mensajes de texto en todos los límites podría volver a minúsculas. Podrían enviar un mensaje de texto solo respuestas cortas, o comentarios que no invitan a una respuesta: una «conversación ender», como lo expresó Joanne, de 18 años. Los mensajes de texto en seco son la forma más común en que los niños en su escuela descubren que alguien está enojado con ellos, Akshaya, también de 18 años, me dijo.
Estaba hablando con los tres adolescentes: co-anfitriones del podcast Detrás de las pantallas – sobre algo que apareció en un episodio reciente que me intrigó. Argumentaron que los teléfonos, los mensajes de texto y las redes sociales podrían facilitar a los adolescentes evitar conflictos entre ellos, proporcionándoles numerosos métodos pasivos agresivos para mostrar desaprobación.
Los comentarios de los adolescentes me llamaron la atención porque los adultos generalmente piensan que los teléfonos son con la confrontación entre los jóvenes, no al revés. Un distrito escolar de Ohio, por ejemplo, prohibió los teléfonos en las escuelas por las preocupaciones de que los estudiantes estaban usando las redes sociales para orquestar peleas.
Pero por mucho que los mensajes de texto y las redes sociales pueden amplificar las disputas entre los adolescentes, también pueden transformar estas disputas en algo más tranquilo, más confuso y, a veces, más difícil de manejar. «La tecnología crea estas fallas sutiles en la comunicación», me dijo Emily Weinstein, directora ejecutiva del Centro de Harvard para Digital Proving.
Los comportamientos como dejar a alguien en lectura, medio deslizamiento en Snapchat o apagar el intercambio de ubicaciones son «señales ambiguas», dijo Weinstein. Podrían ser inocentes, o podrían significar que el remitente está realmente enojado, una incertidumbre que tiene adolescentes «preocuparse, preguntarse, el segundo o incluso la tercera duda de lo que se entiende».
Estas ambigüedades no son exclusivas de los adolescentes: ¿quién entre nosotros no ha enviado o recibido el temido texto «OK»? Pero los preadolescentes de hoy y los adolescentes también han crecido enredados con dispositivos de una manera que sus mayores no lo hicieron. Sus años formativos han estado marcados por bloqueos y cierres escolares, períodos en los que, como dijo la coanfitrión del podcast Joanne, «el único tipo de interacciones que podríamos haber tenido fueron detrás de una pantalla». ¿Qué sucede cuando una máquina para enviar señales ambiguas se convierte en una parte integral de su vida social?
Por qué duele los mensajes de texto ambiguos
Para respuestas, recurrí a los reporteros para niños de Scholastic, un grupo de de 10 a 14 años que cubren «noticias para niños, de niños». Los jóvenes periodistas fueron a trabajar en sus respectivas escuelas y regresaron con la misma observación de la Detrás de las pantallas Co-anfitriones compartidos conmigo: los teléfonos definitivamente hacen que sea más fácil ignorar a alguien con quien no quieres hablar.
«A veces es más fácil dejar a alguien en leer o no responder de inmediato en lugar de hablar cara a cara», dijo un de 13 años al reportero Scholastic Aiden. «Definitivamente he evitado hablar con alguien en persona y simplemente demostré que estaba enojado al silenciarlos un poco. Es un poco mezquino, pero también es cómo mucha gente lidia con las cosas ahora».
«En la vida real no puedes fantasmar a alguien», me dijo el reportero Scholastic Xander Dorsey en un correo electrónico. «Al enviar mensajes de texto podrías decir ‘Oh, volveré de vuelta’. Es mucho más incómodo caminar en la vida real «.
Los adolescentes también pueden expresar su disgusto con alguien sacándolos de su lista de amigos cercanos en Instagram, o, un paso más extremo, deja de seguirlos por completo, dijo Akshaya. La comunicación en línea «hace que sea mucho más fácil ser pasivo-agresivo», explicó.
Pero estar en el extremo receptor de tal agresión pasiva, ya sea un texto o un mensaje «seco» o un mensaje que cuelga allí en la pantalla sin respuesta, los niños y los expertos están de acuerdo: «Desencadenará esta espiral de pensamiento ansiosa donde ven que se han dejado en lectura, y comienzan a preguntarse, ¿están enojados conmigo?» Weinstein me dijo. «¿Me odian? ¿Creen que soy un idiota? ¿Dije algo incorrecto?»
Cuando el significado se vuelve claro, las señales ambiguas pueden ser aún más dolorosas que una confrontación más directa, dicen los adolescentes. «Me quitaron de un chat grupal y descubrí que estaban hablando de mí a mis espaldas», dijo el mismo niño de 13 años a Aiden. «Me sentí confundido y como si ni siquiera valiera la pena una explicación real».
«Le dolía aún más que no solo vinieran a hablar conmigo», agregó.
Los teléfonos dan forma a cómo los niños navegan por conflicto
El comportamiento telefónico pasivo-agresivo está lejos de ser exclusivo de los niños. Pero debido a que están en una etapa de desarrollo en la que son extremadamente sensibles a lo que sus compañeros están pensando y sintiendo sobre ellos, «es más probable que analicen estas señales ambiguas», dijo Weinstein.
La adolescencia también es un momento en que las habilidades de resolución de conflictos aún se están desarrollando, dijo Weinstein. Todos necesitamos esas habilidades porque «la vida está llena de conflictos», dijo Darja Djordjevic, un psiquiatra que trabaja con Stanford Brainstorm, un laboratorio centrado en la salud mental y el bienestar digital. Tratar con personas que no están de acuerdo con nosotros es una parte crucial del crecimiento.
Algunos temen que los teléfonos puedan interrumpir ese proceso. «Aprendemos a discutir y luchar productivamente en persona», dijo Djordjevic. Enviar señales ambiguas por texto o redes sociales podría representar «una oportunidad perdida para confrontar cosas» en la vida real.
Hay mucha preocupación entre los adultos sobre cómo los teléfonos afectan las habilidades sociales en general, y aunque no siempre comparto esa preocupación, creo que es razonable preguntar si las nuevas formas de comunicación cambiarán cómo los adolescentes manejan (o no manejan) la confrontación a medida que maduran.
Los adolescentes mayores con los que hablé disiparon estas preocupaciones un poco. Akshaya me dijo que cuando ella y sus amigos eran más jóvenes, «comenzaríamos a eliminarnos de nuestros seguidores si hubiera una gran caída, o en secar y esas cosas para evitar hablar entre ellos». Sin embargo, ahora que están a punto de graduarse de la escuela secundaria, «No lo veo tanto».
Los niños también señalaron que los teléfonos a veces pueden ayudarlos a resolver un conflicto. Los mensajes de texto «me da tiempo para pensar antes de responder y me ayuda a expresar mis pensamientos más claramente», dijo un niño de 12 años a Aiden. «A veces es menos intimidante comenzar una conversación difícil a través de mensajes, y eso puede ayudarnos a resolver el problema más tarde».
Los adolescentes también a menudo mostrarán un mensaje de texto a varios amigos antes de golpear, me dijo Tanisha. De esa manera, «estás más seguro de que ese texto no va a ser algo malo o algo así, porque tienes la aprobación de otras personas». (Sin embargo, con los textos de taller, existe el riesgo de que «su voz se pierda», señaló).
Y evitar la confrontación no es siempre lo peor. Si, por ejemplo, un niño vive en una comunidad o va a una escuela donde las peleas físicas son comunes, «las apuestas de ciertos tipos de conflictos en línea son muy diferentes a un adolescente que está en un contexto en el que todo lo que podría pasar es que alguien se enojará con ellos», dijo Weinstein. Para algunos adolescentes, las señales ambiguas en realidad podrían ser una forma de mantenerse a salvo.
Aún así, al igual que los adolescentes pueden necesitar herramientas para responder a problemas grandes y fuertes como el acoso escolar, necesitan ayuda para lidiar con las sutiles fallas que sus teléfonos crean también. Comienza con escuchar a los jóvenes sobre el papel que juega la tecnología en sus vidas, dijo Weinstein.
Algunas características de la aplicación que pueden parecer benignas para los adultos (los amigos cercanos de Instagram o el intercambio de ubicaciones vienen a la mente) pueden sentirse muy diferentes para los adolescentes, explicó Weinstein. «Muy a menudo, los adultos pierden o malinterpretan los aspectos de lo que los adolescentes están experimentando detrás de sus pantallas».
Los niños con los que hablé también tuvieron consejos para sus compañeros que trataban con mensajes de texto en seco y otros comportamientos telefónicos ambiguos, gran parte de ellos sorprendentemente de baja tecnología. El reportero de Scholastic Evy, de 12 años, recomienda que hayan hecho las cosas en persona siempre que sea posible. «Tener una conversación real con ellos y reír con ellos, eso lo hace mucho mejor», dijo.
PowerSchool, una compañía que hace que los padres y maestros de software usen para rastrear las calificaciones de los estudiantes, fue pirateada el año pasado. Ahora varias escuelas han recibido notas de extorsión que amenazan con publicar datos privados de los estudiantes.
La FDA se está moviendo para extraer gotas de fluoruro de receta y tabletas del mercado. El secretario del HHS, Robert F. Kennedy, Jr., ha criticado repetidamente al mineral, pero los expertos dicen que muchas de sus afirmaciones son engañosas, y los dentistas están preocupados de que deshacerse del fluoruro aumente el riesgo de caries dental de los niños.
En medio de las guerras culturales que rodean las escuelas de Estados Unidos, los políticos ya no hablan sobre el aprendizaje real de los niños, escribe Dana Goldstein en el New York Times.
Mis dos hijos han estado exigiendo lecturas repetidas de Chloe y Maudeun libro ilustrado sobre qué hacer cuando a) tus dibujos no se ven realistas, b) tu amigo intenta reinventarse y no estás seguro de que te guste, o c) estás tratando de quedarte dormido, pero esa grieta en el techo parece una boca.
Recientemente, un lector se comunicó para decirme que recibió un correo electrónico de Google notificándole que las aplicaciones de IA Gemini de la compañía pronto estarían disponibles para los niños, lo que les permitió «crear historias, canciones y poesía», y «obtener ayuda para la tarea». El lector encontró el correo electrónico de Google «desagradable e inquietante», dijo, «como si estuvieran diciendo que es inevitable que los niños confíen en gran medida en la IA en el futuro, así que aquí hay una guía sobre cómo hacer que comenzaran jóvenes».
La próxima semana, hablaré con el corresponsal de tecnología senior de VOX, y autor de boletín fácil de usar, Adam Clark Estes sobre el papel de la IA en la vida de los niños. Si usted, como el lector de arriba, tiene pensamientos sobre cómo los niños que conoce usan (o no usa) IA, o preguntas para mí y Adam mientras charlamos, hágamelo saber en anna.north@vox.com.
