Todo lo que necesitas saber para el debut olímpico del breaking

Por fin, los B-boys (y B-girls) del verano están aquí y traen su mezcla única de danza, gimnasia y cultura hip-hop a París. El 9 de agosto, el breaking (no lo llamemos breakdance) hace su esperado debut en los Juegos Olímpicos en el momento más destacado de este deporte hasta la fecha.

El ingreso a los Juegos Olímpicos es un gran hito para un deporte y un estilo de baile que ha luchado mucho y con ahínco por lograr la aceptación social. Después de todo, no se llega a ser un atleta olímpico sin alcanzar un nivel de resistencia y habilidad física alucinante. Y cuando a eso le sumamos el nivel de agilidad que se requiere de los grandes bailarines, más la vertiginosa competitividad de un deporte que se perfeccionó mediante batallas callejeras, tenemos la receta para un deporte olímpico verdaderamente único e innovador, y para la popularización de este baile callejero nacido en Estados Unidos a un nivel mundial completamente nuevo.

Para entender el breaking, hay que entender las raíces de la cultura hip-hop. En las aceras y los patios traseros del Bronx, donde nació el hip-hop a finales de los años 60 y 70, había cuatro corrientes o elementos principales del arte hip-hop: el DJ, el MC, el arte del grafiti y el breaking. Todos ellos evolucionaron hasta convertirse en piedras angulares de la cultura mainstream contemporánea. El DJ está en todas partes, desde una boda normal hasta las megaestrellas que tocan en clubes y estadios, y ha evolucionado aún más hasta convertirse en productores que desarrollan ritmos y sonidos. El MC pasó a conocerse más comúnmente como rap, que ha evolucionado aún más hasta convertirse en un lenguaje poético variado y rico. El grafiti influyó en el arte moderno y la estética pop durante décadas e influyó en el arte «guerrillero» y otros movimientos artísticos underground subversivos. Ahora es una instalación habitual en museos y galerías y un elemento crucial del arte público en las zonas urbanas. Y el breaking, que creció junto con otros estilos de baile callejero relacionados pero individuales, se convirtió en una de las formas de baile más famosas y populares.

A lo largo de las décadas, el breaking y otros estilos de baile callejero se han beneficiado de medios de baile populares como el Aumentar franquicia, K-pop y otros grupos de baile asiáticos populares, y programas como Danza callejera de ChinaAl mismo tiempo, el auge de importantes competiciones internacionales de street dance como Juste Debout y el desafío anual BC One de Red Bull han impulsado al breaking y a la cultura asociada a él a una trayectoria ascendente que no muestra señales de detenerse.

Cuando un B-boy o B-girl quiere que lo tomen en serio como breakdance, tiene que demostrar no solo que puede hacer grandes movimientos atléticos, sino que también puede ejecutar un “toprock” preciso, los pasos básicos para abrir y hacer la transición de un baile a los movimientos más atléticos, porque el ritmo sigue siendo esencial para la actuación. En una batalla de toprock, como la que se muestra a continuación, los movimientos más grandes no siempre ganan a la musicalidad controlada.

Fuera de una competencia especial de toprock como esta, el propósito del toprock es ayudar al bailarín a llegar suavemente al piso, donde generalmente ocurren los movimientos más grandes y gimnásticos. Pero ese no siempre fue el caso; en una entrevista de 2020, el pionero del hip-hop DJ EZ Mike explicó que el breaking evolucionó con el tiempo hasta convertirse en los grandes movimientos por los que se lo conoce hoy:

El baile fue cambiando con el paso de los años. No hacíamos molinetes en el suelo porque no nos ensuciábamos la ropa. Nos vestíamos muy bien. Así que tenía mucho que ver con los movimientos de las manos, los gestos faciales y el trabajo de pies. Supongo que hoy lo llaman Up-Rocking.

A medida que los bailarines se fueron sintiendo más cómodos con el baile, la forma de break se expandió. En este clásico video de break de 1984, el grupo de baile callejero Sidewalk Breakers muestra una variedad de movimientos que muestran cómo el trabajo de pies complejo se transforma en un trabajo de piso complejo:

De ahí provienen los movimientos de break más conocidos, como el “Thomas Flair”, un famoso movimiento de gimnasta que evolucionó hasta convertirse en un movimiento de break de la vieja escuela aún más famoso, en el que un bailarín gira mientras se equilibra sobre una o dos manos…

…o el “Molino de viento”, que es esencialmente lo mismo al revés, con el bailarín equilibrándose sobre los codos y los hombros y, ocasionalmente, solo sobre la cabeza.

Obviamente, algunos de estos grandes “movimientos de poder” son extremadamente peligrosos, y esa es una de las razones por las que el breaking ha luchado durante décadas para superar lo que inicialmente era una reputación negativa. Parte de esto se debió a la estigmatización general de la cultura hip-hop por parte de la corriente dominante y al estereotipo racista de que estaba inherentemente ligado a la participación en pandillas. De hecho, los cuatro “elementos” del hip-hop se unieron por primera vez como una forma de que las pandillas del Bronx se unificaran e interactuaran pacíficamente en fiestas de barrio y otras formas colectivas de construcción de comunidad. Dieron origen a los equipos de baile, que todavía son un elemento básico de la cultura del baile callejero. El baile callejero es inherentemente colectivo y competitivo, por lo que siempre eres más fuerte cuando formas parte de un equipo fuerte de bailarines.

Otro motivo de la percepción pública negativa del breaking se debió al propio apodo acuñado por los medios de comunicación, “breakdancing” (que surgió gracias a un error del manager del legendario grupo Rock Steady durante una entrevista), y al peligro y riesgo de lesión que implicaba. Dentro de la cultura, el nombre “breaking” surgió de hecho de la respuesta de los participantes a los cortes en la música, es decir, rellenando las partes que ahora consideramos “cortes de baile” con, ¿qué otra cosa? Baile. Originalmente, el breaking era puramente por diversión, improvisado durante las fiestas del barrio. Esto dio lugar al “cypher”, o grupos de baile en los que los participantes forman un círculo (un escenario informal) y se turnan para bailar unos para otros. Con el tiempo, el cypher generó una forma más estructurada de competencia (la “batalla”) que todavía domina la cultura del baile callejero.

Como podemos ver en el primer vídeo de arriba, el formato de la batalla suele ser bastante sencillo. Dos competidores improvisan, o hacen “estilo libre”, movimientos de baile al ritmo de canciones elegidas en el momento por el DJ y dirigidas por un maestro de ceremonias. Normalmente compiten en dos rondas, tras las cuales los jueces declaran al ganador. Los jueces casi siempre están en el escenario o junto al escenario con los competidores, y en la mayoría de los casos votan de la forma más informal posible: decidiendo en ese momento y señalando al ganador.

En caso de que los jueces no puedan decidir, formarán una «X» con sus manos, indicando que los bailarines necesitan realizar una ronda más. En algunos casos, «una ronda más» puede convertirse en varias rondas y convertirse en una prueba de resistencia. Esto es algo muy importante para los breakers, que son conocidos menos por su resistencia durante largas batallas que por sus enormes explosiones de actividad física.

Por supuesto, existen variantes de las batallas uno contra uno, como las batallas dos contra dos, o las batallas por equipos. La batalla por equipos más famosa es probablemente la “7 to Smoke”, un formato de batalla despiadado en el que los concursantes que ganan una ronda siguen luchando contra otros competidores sucesivamente hasta que pierden y el nuevo ganador asume la lucha. Esto continúa hasta que transcurran 25 minutos en total, siendo el ganador la persona que haya ganado más rondas, o hasta que una persona haya logrado ganar siete rondas.

Estos son los principios básicos del breaking, pero, por supuesto, para los Juegos Olímpicos, las cosas son un poco más complicadas.

A lo largo de la década de 2010, un lobby de danza olímpica conocido como la Federación Mundial de Baile Deportivo trabajó arduamente para generar conciencia sobre el breaking como estilo de baile y defender su entrada en los Juegos Olímpicos. (Adoptaron el breaking como su principal causa después de no lograr que el baile de salón fuera aceptado en los juegos, un gran cambio, pero que dio sus frutos). En 2016, obtuvieron un gran puntaje cuando el breaking hizo su debut en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2018. Fue visto ampliamente como un precursor del escenario olímpico, y el sitio web oficial de los Juegos Olímpicos elogió los juegos como una demostración del breaking como «un deporte verdaderamente global».

Se podría esperar que los Juegos Olímpicos cambien por completo la forma en que se llevan a cabo las batallas de breaking, pero sorprendentemente, solo han modificado ligeramente el concepto básico de la batalla. En París, veremos a 16 hombres y 17 mujeres pasar esencialmente por dos rondas principales de competencia. (Debido a que la competencia femenina tiene un número impar de participantes, las dos concursantes femeninas con menor clasificación tendrán primero su propia ronda única para elegir cuál se unirá al resto de la competencia).

La primera ronda, tanto para hombres como para mujeres, será una batalla de todos contra todos, en la que los participantes se dividirán aleatoriamente en cuatro grupos de cuatro. Cada competidor luchará luego contra los otros tres en una batalla de dos rondas.

Después de que todos hayan luchado entre sí, los dos concursantes con mayor puntaje de cada grupo avanzarán a las siguientes tres rondas de competencia, donde serán eliminados en batallas uno contra uno de tres rondas cada una. El último que quede en pie, o que haga el movimiento de molino de viento, se llevará el oro.

El formato es apenas un poco diferente de las batallas estándar, y el elemento más importante, la improvisación, se mantiene. Aquí no hay rutinas ensayadas previamente; los participantes seguirán mostrando su habilidad para adaptarse a canciones que no han preparado de antemano. El juzgamiento será necesariamente más formal. Los jueces votarán después de cada ronda basándose en seis criterios. Al igual que en el patinaje sobre hielo, algunos factores tienen más peso que otros, pero sorprendentemente, no se trata de una división «técnica/artística»: la técnica, la performatividad y la creatividad comprenden el 60 por ciento de la puntuación; la personalidad, la variedad y la musicalidad comprenden el 40 por ciento. («Performatividad» en este contexto se refiere a la limpieza con la que se ejecutan los movimientos).

Entre las concursantes a las que hay que prestar atención se encuentra Manizha Talash, miembro del equipo afgano de refugiados del COI, que se ganó los corazones con su inspiradora historia de descubrimiento y redescubrimiento del break en dos continentes. A sus 42 años, la veterana bailarina japonesa Fukushima Ayumi se enfrenta a una generación mucho más joven de bailarines, muchos de los cuales todavía son adolescentes y empezaron a bailar hace unos años. También podría enfrentarse a su propia compañera de equipo, Yuasa Ami, con quien ha tenido una feroz rivalidad. Derrotó a Ami en el campeonato mundial de 2021; Ami luego ganó el premio mundial de 2022, solo para que Ayumi regresara con venganza en el clasificatorio olímpico de 2024.

En la categoría masculina, el favorito de Vancouver, Philip Kim, también conocido como Phil Wizard, tiene un don para hacer milagros: decidió participar en una competencia de cypher en Los Ángeles y prometió dejar la universidad y dedicarse al breaking a tiempo completo si ganaba. Y lo hizo. ¿Su principal competencia? Probablemente el japonés Nakarai Shigeyuki, también conocido como Shigekix, conocido por sus grandes movimientos de baile que emocionan al público. Para tener una idea de cómo podría resultar ese enfrentamiento, aquí están ambos, enfrentándose el año pasado:

Por muy emocionante y novedoso que sea todo esto, estos juegos y estos concursantes todavía tienen mucho que demostrar a los escépticos y a los funcionarios olímpicos por igual. “La danza no es un deporte. Es un arte, no importa lo que diga el Comité Olímpico Internacional o ¿Entonces crees que puedes bailar? “Los jueces intentan decírtelo”, opinó un columnista en 2022. “Incluir la danza parece una estrategia desesperada para conseguir más audiencia”. Como señaló recientemente Fortune, el breaking aún no ha sido aprobado para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, a pesar de que la ciudad es un semillero de cultura de baile callejero y una parada habitual en los circuitos de competición de batallas.

Sin embargo, si hay algo que sabemos sobre los rompedores es que saben cómo ofrecer espectáculos espectaculares. Es cierto que los Juegos Olímpicos están haciendo experimentos para atraer a más espectadores, pero los rompedores de este año harán que valga la pena el riesgo y, con suerte, les dejarán mucho que esperar dentro de cuatro años.