Durante su campaña, el presidente electo Donald Trump utilizó un lema claro para su política energética: “Perfora, cariño, perfora”.
Esa declaración es emblemática de dónde Trump está dispuesto a centrar sus esfuerzos en un segundo mandato: ha prometido un “dominio energético” de Estados Unidos y todo, desde “nuevos oleoductos” hasta “nuevas refinerías” que aumenten la producción de combustibles fósiles.
Este enfoque marca un marcado cambio con respecto al de la administración Biden y pone el énfasis de Estados Unidos más en la producción de petróleo y gas que en intentar una transición hacia fuentes de energía limpias. Además de pregonar la necesidad de impulsar los combustibles fósiles, Trump ha menospreciado los subsidios a las inversiones en energía limpia y ha pedido “terminar” los fondos que se asignaron para esos subsidios en la Ley de Reducción de la Inflación. Su postura ignora el papel que ha desempeñado la quema de combustibles fósiles en el cambio climático y podría causar un daño considerable a los esfuerzos de Estados Unidos para abordar el problema.
Varias de sus nominaciones son indicativas de estos objetivos. Ha elegido al ejecutivo de la industria petrolera Chris Wright, un evangelista del fracking, para encabezar el Departamento de Energía. Nombró al gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, quien conectó a Trump con donantes ejecutivos petroleros durante la campaña, como líder del Departamento del Interior y como “zar de la energía”. También nombró al ex representante Lee Zeldin, quien enfatizó su compromiso con la desregulación, como su jefe de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Sin embargo, hay mucho que la administración puede controlar. Aunque Trump puede tomar medidas notables para intentar aumentar la producción de combustibles fósiles, los aumentos reales en la extracción de petróleo y gas dependerán en gran medida del sector privado y de la economía de la industria.
Aún así, aunque Trump enfrenta algunas limitaciones, tiene importantes palancas políticas que puede utilizar para fomentar la producción de combustibles fósiles. Wright, Burgum y Zeldin también han señalado que están preparados para ejecutar la visión del presidente electo, incluidos cambios en las perforaciones en tierras públicas y permisos más rápidos para proyectos de petróleo y gas.
“El presidente Trump y su equipo energético (el señor Burgum, el señor Wright, el señor Zeldin) pueden hacer todo lo posible para hacer que la ampliación de la producción sea atractiva y relativamente fácil”, dijo a Diario Angelopolitano Barry Rabe, profesor de política ambiental de la Universidad de Michigan.
Cómo Trump podría aumentar la producción de combustibles fósiles
Trump tiene dos vías clave que puede utilizar para impulsar la producción de combustibles fósiles. Primero, puede abrir más tierras y aguas públicas para la exploración, el desarrollo y la extracción. En segundo lugar, puede facilitar los procesos regulatorios que rigen el trabajo con combustibles fósiles.
Trump podría ofrecer más arrendamientos de petróleo y gas en tierras públicas
Como presidente, Trump supervisará el Departamento del Interior, que incluye la Oficina de Gestión de Tierras y la Oficina de Gestión de Energía Oceánica, las cuales gestionan una fracción sustancial de las tierras y aguas públicas del país. También supervisará el Departamento de Agricultura, que contiene el Servicio Forestal, otro organismo que supervisa algunas tierras públicas.
Las Oficinas de Gestión de Tierras y Gestión de Energía Oceánica, así como el Servicio Forestal, son las tres entidades principales que otorgan arrendamientos de petróleo y gas en espacios públicos. Estos arrendamientos permiten efectivamente a las empresas de combustibles fósiles alquilar parcelas de terreno público al gobierno federal para poder extraer recursos de estas áreas. Una vez que el terreno se designa como disponible para arrendamiento, los arrendamientos generalmente se subastan al mejor postor.
Esas oficinas, y el Servicio Forestal, tienen mayor discreción para determinar si se pueden emitir más arrendamientos y dónde. Pero el presidente puede emitir una orden ejecutiva instruyéndoles a priorizar el tema: Trump podría pedir a las agencias que hagan de la identificación de tierras públicas adecuadas un tema principal de la agenda, por ejemplo.
«Si tienes una administración que dice que queremos que se arriende todo lo que se pueda arrendar, hay mucha discreción para poder hacerlo», dice Stan Meiburg, director ejecutivo del Centro para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad de la Universidad Wake Forest. .
El primer mandato de Trump, durante el cual también tomó medidas para ampliar la superficie de tierras públicas disponibles para la extracción de petróleo y gas, es probablemente una señal de lo que está por venir. Según un estudio de Ciencia, montó una de las mayores reducciones de tierras públicas protegidas de la historia, reduciendo la superficie del Monumento Nacional Bears Ears y el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante para permitir exploraciones adicionales de petróleo y gas en estos lugares.
Los datos de la Oficina de Gestión de Tierras muestran que hubo un aumento en el total de acres ofrecidos para arrendamientos de petróleo y gas durante el primer mandato de Trump en comparación con el segundo mandato del presidente Barack Obama y el mandato actual de Joe Biden.
Aunque Trump podría volver a ampliar el número de arrendamientos disponibles, es importante señalar que eso no se traducirá necesariamente en una mayor producción. Los arrendamientos están sujetos a reglas ambientales, lo que significa que los nuevos arrendamientos bien podrían ser impugnados ante los tribunales por posibles violaciones de la Ley de Política Ambiental Nacional, la Ley de Especies en Peligro de Extinción u otras leyes federales.
Otro factor también podría limitar la producción: el interés empresarial. Es posible que las empresas no estén interesadas en estos nuevos arrendamientos, ya que es posible que muchas de las parcelas no contengan combustibles fósiles. Y las empresas también podrían arrendar la tierra pero no utilizarla.
La Casa Blanca podría facilitar la ampliación de la producción al sector privado
La segunda vía que Trump podría seguir es revertir las regulaciones para hacer que la producción de combustibles fósiles sea más fácil y rápida para el sector privado.
Gran parte de esto implicará deshacer las políticas que la administración Biden implementó (como la pausa en los permisos para las exportaciones de gas natural licuado) y acelerar las aprobaciones federales para proyectos relacionados con el petróleo y el gas.
Trump podría utilizar la autoridad del poder ejecutivo para rescindir ciertas propuestas. Para otras normas, la Casa Blanca podría necesitar la ayuda del Congreso. Al utilizar lo que se conoce como Ley de Revisión del Congreso, el Congreso tiene la capacidad de revertir reglas que las agencias han implementado recientemente. En otros casos, podría ser necesario aprobar nueva legislación: la EPA acaba de comenzar a imponer una tarifa por el metano a las compañías de petróleo y gas, y como esa tarifa estaba incluida en la Ley de Reducción de la Inflación, se necesitaría una ley del Congreso para deshacerla. Según él, estas empresas deben frenar sus emisiones de metano o sufrir una sanción financiera.
Derogar políticas como la tarifa del metano y la pausa en los permisos de exportación de gas natural frenaría las restricciones que enfrentan actualmente las compañías de petróleo y gas, creando más oportunidades para exportar productos al extranjero y haciendo que la producción de combustibles fósiles sea menos costosa.
Otra área en la que tanto la administración como el Congreso tienen poder para flexibilizar la regulación es la cuestión de la reforma de permisos. Actualmente, cualquier proyecto de petróleo y gas (como la construcción de un nuevo oleoducto) debe pasar por muchos niveles de aprobación por parte de agencias federales como la EPA. (Muchos proyectos de infraestructura de energía limpia también necesitan pasar por este proceso). Para estos proyectos, las empresas tienen que obtener una gran cantidad de permisos, lo que ralentiza su capacidad de ejecutar estos planes.
La administración Biden logró superar el ritmo al que la administración Trump emitió permisos para perforar en tierras públicas. Bajo Trump, las agencias federales podrían intentar simplificar aún más dichas aprobaciones, dice Mark Squillace, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado-Boulder y ex empleado del Departamento del Interior. «Ciertamente podríamos ver algunos esfuerzos para retirar los estándares ambientales, para facilitar la autorización de diferentes tipos de instalaciones», dijo Squillace a Diario Angelopolitano.
Trump también podría tomar una acción ejecutiva para ordenar a las agencias que eliminen tantos pasos innecesarios como sea posible y simplifiquen sus procesos. Sin embargo, reformas de permisos más amplias, como políticas que imponen límites firmes al tiempo necesario para las impugnaciones legales y las aprobaciones federales de un proyecto, necesitarían el respaldo del Congreso y han contado con apoyo bipartidista en el pasado.
La combinación de flexibilizar las restricciones actualmente impuestas a las compañías de petróleo y gas y facilitar la ejecución de nuevos proyectos se relaciona con la promesa de Trump de “reducir la burocracia” en la industria.
Como es el caso de la ampliación del acceso a tierras públicas, no está claro que estos cambios de política resulten en una mayor producción de combustibles fósiles, ya que gran parte de eso dependerá de cómo respondan las empresas privadas.
Trump puede facilitar un poco la producción, pero el mercado de combustibles fósiles también es un factor
Durante la administración Biden, Estados Unidos produjo más petróleo y gas que cualquier país del mundo. Los incentivos de las empresas para aumentar la producción dependerán de si creen que es financieramente sólido para ellas. A medida que más países (incluido Estados Unidos) han invertido en fuentes de energía limpia, hay más competencia en el mercado, lo que podría influir en si las empresas ven como una medida inteligente aumentar su producción de combustibles fósiles si se les da la oportunidad.
«A medida que observamos un movimiento hacia un mayor desarrollo solar y eólico, hay menos demanda de los productos de petróleo y gas que hemos estado produciendo», dice Squillace.
Aunque la administración ha enfatizado que está totalmente comprometida con los combustibles fósiles, no es evidente que pueda alejarse de las inversiones en energía limpia en la medida que Trump ha instado. Retirar fondos de los subsidios previstos en la Ley de Reducción de la Inflación, por ejemplo, daría lugar a impugnaciones legales, salvo una derogación real por parte del Congreso.
La administración también podría adoptar algunas posturas contradictorias. Aunque Trump ha denigrado durante mucho tiempo las fuentes de energía como la energía eólica marina y los subsidios a los vehículos eléctricos, entre sus aliados se encuentra el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, que dirige una empresa de vehículos eléctricos. Musk se encuentra entre los líderes tecnológicos que han alcanzado una influencia notable en la administración y que también tiene profundos vínculos con el gobierno debido a su papel al frente de SpaceX.
Todo esto significa que, en última instancia, aunque Trump tendrá el poder de intentar cumplir su promesa de campaña, es posible que no funcione como prometió.
