La televisión de realidad está pasando por algunos problemas de crecimiento. Durante las huelgas del Sindicato de Actores y Directores de Cine del año pasado, los ex Amas de casa reales de la ciudad de Nueva York La estrella Bethenny Frankel encendió una conversación en la industria sobre la falta de protecciones y salarios justos para los actores de reality shows. Desde entonces, Bravo y su portavoz de la cadena, Andy Cohen, han sido golpeados por una serie de demandas por discriminación y acoso sexual. Al mismo tiempo, Netflix ha visto una buena cantidad de quejas alarmantes en torno a su El amor es ciego Franquicia. Uno de los últimos informes de mala conducta provino de la crítica de televisión del New Yorker Emily Nussbaum, quien habló con ex miembros del elenco sobre el lugar de trabajo supuestamente tóxico y las tácticas de producción manipuladoras del concurso de citas.
Sin embargo, Nussbaum no está realmente interesada en opinar sobre estos temas —o en encontrar una solución para ellos— en su nuevo libro, ¡Que salga el sol! La invención de la telerrealidadCuando le pregunté si creía que se podían hacer reality shows con conciencia moral, respondió sin rodeos: “No estoy en la industria, así que mi respuesta es que no me importa”.
Continuó diciendo que cree que las estrellas de reality shows están “muy desprotegidas” y merecen una compensación justa. Pero a diferencia de su libro ganador del premio Pulitzer sobre programas de televisión con guion, Me gusta mirarSu último libro no es, decididamente, una obra de crítica. Más bien, se propuso explorar la idea de la “realidad como artesanía”. Si bien el género es más popular que nunca, lo que implica el proceso de desarrollo de programas, búsqueda de talentos y creación de nuevas técnicas cinematográficas generalmente se da por sentado. ¡Que salga el sol!Ella atribuye al género el mismo nivel de creatividad que normalmente atribuimos a la realización cinematográfica y a la composición musical.
“El objetivo de este libro no era decir ‘pulgares arriba’ o ‘pulgares abajo’ en los programas de telerrealidad”, dice Nussbaum. “Era tratar de contarlo a través de las voces de las personas a ambos lados de la cámara. Es la historia de muchos experimentos. Se trata de personas que inventaron trabajos que no existían”.
En ese sentido, ¡Que salga el sol! es un texto obligatorio para cualquiera que quiera entender cómo la telerrealidad —o como la llama Nussbaum, el “documental sucio”— llegó a su punto de inflexión actual. El libro de casi 400 páginas incluye entrevistas con antiguos participantes de la telerrealidad, productores, editores y asistentes. Es una crónica fascinante del género de bajo presupuesto y “placer culpable”, que comienza en la década de 1940 y concluye a principios de la década de 2000 con el programa que verdaderamente cambió la cultura, El aprendiz. Qué ¡Que salga el sol! Lo que finalmente expone es la naturaleza paradójica y desagradable de los reality shows, una forma de arte que desafía los límites y que a menudo depende de mucha depravación para seguir funcionando.
El capítulo más fascinante del libro de Nussbaum se centra en la historia del éxito de larga duración de la CBS. Sobrevivientecomenzando con sus extraños comienzos como un experimento de radio escocés. Esto inspiró el controvertido programa de televisión sueco Expedición: Robinsonque se estrenó en 1997 y planteó serias cuestiones éticas después de que el primer concursante eliminado de la serie se suicidara. Sin dejarse intimidar por este incidente, el productor Mark Burnett trajo la serie a Estados Unidos en 2000 en forma de Sobreviviente.
“No me interesaba tanto Sobreviviente “Cuando empecé a escribir el libro”, dice Nussbaum. “Pero cuando terminé de escribirlo, estaba convencida de que el Sobreviviente “El formato fue una invención al nivel del teléfono o del automóvil”.
Pasaron algunos años desde la llegada de Sobreviviente En 2003, Nussbaum sintió que la televisión de realidad se estaba convirtiendo en un movimiento propio, como la era del Nuevo Hollywood.
“Descubrí que los programas de telerrealidad se remontan a la Segunda Guerra Mundial en la radio”, afirma. “Ya había una explosión de programación protagonizada por gente común y la indignación moral que siempre la acompañaba”.
Entre esos programas se encontraba el programa de radio. Micrófono sincero, que se estrenó en 1947, y su equivalente televisado Cámara ocultaque se emitió al año siguiente. Ambas series fueron creadas y presentadas por el bromista pionero Allen Funt. Sus elaborados trucos sobre sus despistados sujetos utilizando cámaras ocultas preceden el trabajo de «autores de la realidad» como Nathan Fielder y Sacha Baron Cohen.
Mientras que las comedias documentales modernas como El ensayo y Deber de jurado han sido descritos como versiones experimentales de “prestigio” del género sin guión, Nussbaum presenta este tipo de programas como la forma más pura de reality show, un estilo que prevaleció antes de que las demandas del público por lo salaz y el melodrama lo hicieran mucho más complicado.
Ella establece paralelismos similares entre el concurso de los años 60 Reina por un día y la docuserie de PBS de los años 70 Una familia americana con programas modernos como Amas de casa reales y Al día con las KardashianAmbos programas dieron a la televisión su primera muestra de programas de realidad melodramáticos y de la vida real. Reina por un díaEn esencia, las mujeres competían para ver quién tenía la peor vida para ganar premios, como electrodomésticos. La imagen del presentador Jack Bailey rodeado de un grupo de mujeres que intercambiaban (y a menudo exageraban) sus desgracias personales por la simpatía de la audiencia recuerda a un programa de televisión. Amas de casa reales reunión.
Nussbaum escribe que la interferencia del productor que se produce al crear estas telenovelas sin guión se puede rastrear directamente hasta PBS. Una familia americana, que seguía a la familia Loud, de clase media alta. En el papel, los habitantes de los suburbios de California representaban el sueño americano, hasta que el programa reveló algunas grietas en su retrato familiar, que culminaron con el divorcio de la pareja central, Bill y Pat Loud. Lo que originalmente fue diseñado como un documental experimental y elevado por los cineastas Alan y Susan Raymond rápidamente se vio empañado por el creador Craig Gilbert, quien interfirió con los sujetos del programa y editó las imágenes para hacer que las interacciones parecieran mucho más lascivas de lo que realmente eran.
Nussbaum analiza los años posteriores de la televisión, cuando los documentales se “ensuciaron”, ya que los reality shows demostraron ser baratos y fáciles de hacer. En varios casos, sirvieron como generadores de audiencia en tiempos de crisis de las cadenas. Cuando llegaron los años 90, la definición de Nussbaum de reality shows —“cinema verité que ha sido cortado con contaminantes comerciales, como una droga callejera, para reducir el precio e intensificar el efecto”— es extremadamente precisa. La cualidad de “droga callejera” es especialmente evidente en un capítulo sobre Fox de finales de los 90, que transmitía programas de periodismo falso como Autopsia extraterrestre y programas de clips empaquetados de forma perezosa, el más famoso Policías.
Sin embargo, cuando se trata de manipular sujetos de la realidad para lograr un efecto “intensificado”, El soltero La franquicia reina suprema. Desde su estreno en 2002, el programa de competencia se ha vuelto tristemente célebre por sus tácticas de producción perversas. “De alguna manera pude rastrear el momento en que los programas comenzaron a usar herramientas para crear distorsiones más artificiales y extremas de lo que había sucedido en cámara”, dice Nussbaum. “Mucho de eso tuvo que ver con la tecnología (recientemente disponible)”, dice.
Una de esas técnicas era el “Frankenbite”, que consistía en deconstruir una cita y volver a unirla para formar un nuevo fragmento de sonido no dicho. El capítulo del libro sobre El soltero También explora la práctica aún común de grabar a los participantes sin su conocimiento —también conocida como el “micrófono caliente”—, sacando citas de contexto y presionando a las personas para que proporcionen citas utilizables.
En el libro, la concursante de la primera temporada, Rhonda Rittenhouse, recuerda que los productores la acosaron hasta las lágrimas sobre sus razones para participar en el programa. Después de varias rondas de preguntas, finalmente dijo: «No estoy aquí para hacer amigos, estoy aquí para conocer a Alex (Michel)». La pregunta de si un concursante estaba «ahí por las razones correctas» finalmente se convirtió en un lema para la franquicia, así como para concursos de citas posteriores, como El amor es ciego.
Una parte sorprendente de ese capítulo es una entrevista con Ben Hatta, el ex asistente de El solteroEl creador de ‘s, Mike Fleiss. Mientras que su ex compañera de trabajo, la productora Sarah Shapiro, crearía la serie de Lifetime Irreal Residencia en El solteroEn respuesta a las prácticas corruptas de la empresa, Hatta le dijo a Nussbaum que no le interesaba la reforma de la realidad. De hecho, la consideraba “inseparable de las malas condiciones de trabajo y, de hecho, definida por ellas”.
“Básicamente, me dijo: ‘No quiero que cambie porque el género entero desaparecería’”, dice Nussbuam. “No creo que sea una locura. Porque la verdad es que se da luz verde a los programas porque son rentables. Y la razón por la que son rentables es porque la gente que los hace, a ambos lados de la cámara, no gana nada”.
Hoy en día, podemos ver los efectos de participar en programas de telerrealidad en la forma en que muchas de sus estrellas narran y ludifican sus propias vidas hasta el punto de resultar completamente inauténticas. Podría decirse que su efecto más dañino es la forma en que las personas que hacen estos programas han llegado a aceptar un código moral retorcido para producir el mejor producto.
“La gente se conecta mucho al hacer cosas en la producción que dejarían atónitos a muchos en el mundo exterior porque es algo muy insidioso, manipulador y poco ético”, dice Nussbaum. “Pero la verdad es que, si trabajas duro con un equipo de personas que te animan a hacer esas cosas, creo que es fácil empezar a verlas como algo normal”.
Mientras los ejecutivos y productores de las cadenas siguen luchando por el status quo, las estrellas de reality shows, tanto las antiguas como las actuales, se pronuncian abiertamente sobre lo que se debe y no se debe tolerar en el trabajo. Aún no se ha establecido un código de conducta unificado, y mucho menos un sindicato específico para las estrellas de reality shows. Sin embargo, por ahora, los fans al menos pueden apreciar que los programas de telerrealidad se están tomando en serio como una forma de arte, más recientemente en el trabajo de Nussbaum. Todavía está por verse si ese cambio de percepción se traducirá en un mejor lugar de trabajo.
“Esa cualidad de aferrarse a las perlas, señalar con el dedo, indignarse y no poder apartar la mirada está arraigada en los programas de telerrealidad”, dice Nussbaum. “Es lo que los impulsa y, a menudo, lo que los hace populares”.
