El problema de los clips siempre me pareció demasiado absurdo. También conocido como maximizador de clips, este es el experimento mental del filósofo Nick Bostrom que imagina cómo una IA superinteligente con el objetivo de maximizar la producción de clips podría terminar destruyendo el mundo al dirigir todos los recursos disponibles a la fabricación de clips.
Si bien sería irresponsable decir que esto está sucediendo, estamos empezando a quedarnos sin algunos recursos. Y está a punto de afectar tu vida.
Es posible que haya oído hablar de la escasez global de memoria causada, en parte, por la rápida construcción de centros de datos de IA. Así como necesitan semiconductores para el procesamiento de datos y agua para enfriar, estas instalaciones necesitan memoria, o RAM, para el almacenamiento de datos a corto y largo plazo. Prácticamente todos los productos electrónicos de consumo, desde computadoras de escritorio hasta teléfonos inteligentes, también requieren memoria para funcionar. El problema es que sólo tres empresas (Micron, SK Hynix y Samsung Electronics) fabrican casi toda la memoria del mercado. No pueden hacerlo lo suficientemente rápido en este momento y no está claro cuándo podrán alcanzar la demanda.
Normalmente, la escasez de un componente informático no me llevaría a hacer referencia a un experimento mental sobre el apocalipsis, pero aquí estamos. La memoria es un componente realmente importante y, a medida que el auge de los centros de datos de IA consume cada vez más recursos, no tener suficiente significa que prácticamente todos los dispositivos con un chip se volverán más caros o menos innovadores, o ambas cosas. Se puede pensar en ello de la misma manera que la temida combinación de inflación y estancamiento que se hizo famosa en la década de 1970 y resucitó por la segunda administración Trump: la estanflación. Las cosas cuestan más y básicamente son peores.
Los precios ya están subiendo y los fabricantes ya apuntan a la escasez de memoria para explicarlo. Lo que puede esperar en los próximos meses, y posiblemente años, es una desaceleración en el tipo de mejoras en las especificaciones que está acostumbrado a ver en los nuevos modelos. (El iPhone Pro 17 de este año, por ejemplo, tiene 12 GB de RAM frente a los 8 GB del iPhone 16 Pro). Incluso es posible que veas a los fabricantes elegir opciones más baratas para componentes como pantallas o baterías, de formas que pueden no ser inmediatamente obvias.
«Están buscando algún lugar donde tomar atajos justo durante este período para compensar los costos de memoria», dijo Ryan Reith, vicepresidente de grupo de la firma de inteligencia de mercado IDC. Añadió que algunas empresas simplemente no construirán los dispositivos de mayor potencia que habían planeado construir en un futuro cercano. Mientras tanto, IDC predice que las ventas de teléfonos inteligentes disminuirán en 2026 debido a la escasez de memoria.
También hay acaparamiento. Existe una verdadera sopa de letras de diferentes tipos de almacenamiento, pero uno que es esencial para la IA se conoce como DRAM. Puede encontrar DRAM en dispositivos grandes y pequeños (computadoras portátiles, consolas de juegos, televisores, automóviles) y, a medida que los tres grandes fabricantes de memoria dirigen una mayor parte de ese suministro a los centros de datos de inteligencia artificial, hay menos disponible para los fabricantes de dispositivos. Por eso, algunas empresas están acumulando memoria, lo que tiene el complicado efecto de hacer subir los precios y reducir la oferta.
El otro acrónimo que hay que conocer aquí es HBM, que significa memoria de gran ancho de banda. Este es un tipo de DRAM diseñado específicamente para funcionar con procesadores de alto rendimiento, como los chips Blackwell de Nvidia, que llenan los centros de datos de IA. Los márgenes de beneficio de este tipo de memoria son aproximadamente el doble que los del tipo de DRAM que se utiliza en los dispositivos de consumo, por lo que, naturalmente, los fabricantes de memorias están dedicando recursos adicionales a fabricarla, lo que contribuye a la acumulación de memorias de consumo.
Esta situación va a tardar un tiempo en resolverse. Para construir más chips de memoria, los fabricantes de memorias necesitan construir más fábricas, conocidas como fabs, y ese proceso lleva años. Micron, por ejemplo, pronto comenzará la construcción de una fábrica en el norte del estado de Nueva York que no comenzará a producir memoria hasta 2030. El jefe comercial de la compañía, Sumit Sadana, dijo a CNBC la semana pasada: «Estamos agotados para 2026».
Nada de esto significa que, si vas a la tienda de teléfonos inteligentes dentro de seis meses, no podrás comprar uno, o que te costará el doble. Por el contrario, los fabricantes de dispositivos quieren evitar el impacto de las pegatinas. Sin embargo, lo que probablemente verá es que el precio del modelo base sigue siendo el mismo, pero los componentes internos no son tan buenos como hubieran sido. Si desea la versión con más memoria, pagará una prima aún mayor por esas especificaciones que la que pagaría el año pasado.
«La subida de precios aún no ha terminado», afirma Reith.
Aún no sabemos cómo termina esto. Por un lado, el auge de los centros de datos que está devorando toda la memoria está muy ligado a la industria de la IA, que puede ser o no una burbuja a punto de estallar. Por otro lado, la tendencia al alza de los precios se extiende a todas las industrias. Si bien la tasa de inflación se ha mantenido estable, las cosas cuestan más que hace un año y no se están volviendo más baratas. Si los fabricantes de teléfonos inteligentes o portátiles se dan cuenta de que pueden vender un producto peor al mismo precio que el mejor, es posible que quieran hacerlo, independientemente de cualquier escasez.
Cuando hablamos de crisis de asequibilidad, no estamos hablando exactamente de una crisis de encarecimiento. Asequible significa razonable. No parece razonable que el consumidor promedio tenga que cargar con productos más malos mientras la industria de la inteligencia artificial crea multimillonarios a un ritmo récord. El mundo no se acabará pronto, pero probablemente estés empezando a sentir los efectos del cambio de una forma u otra.
